吹噓呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，導引按蹺，所以調其氣也；平定氣息，握固凝神，神宮內視，五臟昭徹，所以守其氣也；法則天地，順理陰陽，交媾坎離，濟用水火，所以交其氣也。——劉完素《素問病機氣宜保命集·原道論》
我們在生活中，在早晨或者是晚上的公園、體育場裡，經常會看到一些打太極拳的人，每每看到這些人颯爽的動作，都會感嘆中國拳法的博大精深。那麼，練習太極拳的目的究竟是什麼呢？《太極十三勢歌》說得很清楚：“推求用意終何在，延年益壽不老春。”
現代研究表明，練習太極拳可以防治骨質疏鬆，可以延緩衰老，這些表現從中醫的角度來看，就是腎氣充足。
為什麼練習太極拳可以補充腎氣呢？臺灣太極拳名師鄭曼青回憶當年學拳經歷，他的老師太極拳大師楊澄甫說過，練習太極拳可以斂氣入骨，使腎氣充盈，骨髓堅滿。
鄭曼青回憶其與楊澄甫老師推手時的感覺：“吾師澄甫之臂，其重過於常人不啻十倍，以之擊人，未有不摧。然餘不能逮乎師，較人也重數倍。可以驗之矣。”這足以證明楊大師腎氣的充足。
太極拳第一步是要把松沉的感覺練出來，走路好像貓一樣鬆柔。再按照其要求逐步練習，內氣漸漸斂入骨髓，腎氣就會逐漸充盈，骨髓就會充足，骨骼就會堅硬沉重，密度大，這種人給人的感覺就是沉穩厚重。
我有一個練習傳統內家拳的朋友小W，跟隨一位大內高手的後代學習家傳武功。我們經常在一起交流武術心得，有一天無意中說到體重的時候，小W說：“真奇怪，我們老師身高不到1.7米，也看不出他多麼胖，但是體重和我差不多，80多千克。”
我聽完之後告訴他說：“你們老師不愧是名門之後，有真功夫，這種表現都是腎氣非常充足的人才會出現的！”因為腎氣足骨髓就滿，密度就大，外表看來平平，但是體重卻非常沉重，傳統內家拳練習得法就會達到這種效果。
小W的老師並不是練習太極拳、形意拳、八卦掌，而是練習一門家傳武功，但是其訓練機理符合上文講的道理，所謂“拳不同拳理通”，人的身體只有一個，因此規律也只有一個，遵循規律，自然就科學，出功夫就會比較快而直接。
在自然界裡，我們看到老虎、獅子、豹子等猛獸走路的時候全身鬆鬆垮垮，筋肉特別放鬆；與之相反的是，牛、馬、驢、騾子等動物卻是一身輪廓分明的肌肉，然而這兩類動物如果相搏的話，除非特殊情況，勝負不言而喻。所以內家拳的第一個階段的要求是：換力！即將身上笨拙粗硬的牛馬之力換成靈動威猛的獅虎之力。
因為老虎的運動方式符合養生原則，而且老虎一年僅交配一次，腎氣特別充足，腎氣足，骨髓就充滿。所以老虎的骨髓充滿，緻密而無縫隙，好像岩石一樣堅硬無比。中醫認為“腎主骨生髓”。這話怎麼講呢？我們看看生活中的印證，凡是腎氣不足的人，骨髓就不能充滿，骨質就會疏鬆，非常容易骨折。
我有一個朋友在年輕的時候特別喜歡看黃色錄影，經常手淫，體質非常不好，一年之內打籃球骨折兩次，別人也會衝撞而沒有什麼，但是隻要他撞到便會骨折，同學們趕緊停止打球，陪他去醫院整復接骨，這就是骨頭特別脆弱不堅實的表現。
大家都知道老人也容易骨折，為什麼呢？因為老人腎氣慢慢衰弱，骨質漸漸疏鬆，就容易骨折，這是自然衰老的過程，這些都是腎氣不足的表現。
太極拳將第一步換力稱為“催僵化柔”，也就是透過練習拳架，把身上的拙力化掉，變成鬆柔的內力。一般的正統內家拳入門武功就是“抻筋拔骨”，就是將身上用了數十年的習慣用力透過抻和拔的方式，使之舒展，而達到“骨正筋柔”的效果。
我們看著名太極拳師吳圖南老先生年輕時的練拳回憶就會知道，那個時候叫做“吊腿”，把腿用繩子拴好吊在大樹上，拉開腿筋。此外，還有溜腿等的反覆練習。
形意拳、大成拳等拳種則直接放棄繁瑣的訓練，而透過站樁達到換力的效果，因為站樁入了定，練出了內勁，氣血自動便會將筋骨鬆開，有一種全身放長的感覺，這與抻筋拔骨達到的效果相似。八卦掌的練習方法比較特殊，與其他各種拳術都不太一樣，前面的篇章“走圈法”裡有詳細介紹。
此外，形意拳的練習方法用一句話來形容，就是形氣同步，透過練習固定的動作，直接將筋骨改造，這比較適合沒有破身的童子和腎氣強壯的年輕人來練習，一般腎氣不足的人過分用力練習，不得法的話便會傷及內臟。
我在大學看到一個小夥子練習固丹田，小臉鐵青、表情凝重，一看就知道內氣阻滯住了，等他練完之後，我便問他：“最近有沒有半夜醒來睡不著覺，眼睛乾澀，心慌心悸。”
他說：“有！你怎麼知道的？”
我說：“從外表看出來的，你這算輕的，還有的人會因此而短命，就更麻煩了。”其實練拳時需要根據個體差異進行選擇的。
總之，經過第一個階段的訓練，全身筋肉變得鬆緊適度而有彈性，骨骼變得堅硬而密度大，這些都是肝腎二髒充足、氣血通暢的表現。最重要的是，第一個階段一定要節制性生活，儲存元氣。否則精枯髓幹，沒有物質基礎根本就談不上上層建築。
