在現代戰爭中,炮兵被稱作“戰爭之神”,而“神”的“眼睛”,就是瞄準手。
1982年1月,貴州省松桃縣苗族青年田茂根參軍入伍,在雲南邊防某部炮兵九連二班任瞄準手。1984年在收復老山的戰鬥中,22歲的田茂根榮立一等功。
1984年4月24日晚,田茂根所在的9連,奉命在距越軍只有約800米遠的半山腰上開設炮陣地。由於這裡地形複雜,三面都是越軍盤踞的高地,為了更好地隱蔽自身,達到出其不意、攻其不備的效果,田茂根和戰友們群策群力,巧妙地以野芭蕉樹扮成假炮兵陣地,迷惑越軍。他們在窄小的貓耳洞裡隱蔽了四天四夜,晝伏夜出,加緊戰前準備。在敵人的眼皮子底下,他們克服悶熱潮溼、蚊蟲叮咬和毒蛇襲擊等困難,沒有暴露任何蹤跡。
4月28日拂曉,收復老山地區的戰鬥打響了。田茂根迅速操炮,準確瞄準,對著越軍662.6高地預定的13個目標實施猛烈炮擊。他一口氣發射74發炮彈,彈無虛發,將敵人打得措手不及,亂作一團。越軍把田茂根和戰友們虛設的炮陣地,當作真的炮陣地進行反制攻擊,猛烈炮擊長達半小時之久。田茂根和戰友們見越軍果然上當,拍手叫好。
越軍長時間猛烈炮擊我假陣地,發現我軍的炮火沒有受到影響,才發現9連的炮陣地就在自己的眼皮子底下。於是,越軍集中炮火對9連陣地進行壓制。頓時,陣地上落下越軍的數百發炮彈。我軍防炮洞坍塌,田茂根和戰友們迅速搶修加固。工事上的土層在炮火來臨時,被掀去了一半,他們重新加上。
此時,形勢對我軍不利,指揮戰鬥的副連長和班長又負傷了,田茂根挺身而出,代理指揮。看到步兵分隊被敵人猛烈火力阻攔,田茂根急忙招呼:“二炮手,快給我裝彈!”他熟練地旋轉炮身,準確無誤地瞄向敵人的火力點。一排炮彈打出去,落在敵人頭上。隨即,敵人的機槍陣地被摧毀。田茂根又用炮火掩護我主攻分隊,堅持“人在炮響”,直至我軍佔領662.6高地。這時,由於田茂根在炮位上作戰時間過長,超出了常人能夠忍受的時間,他的雙耳被巨大的炮聲震得失聰,眼睛看東西也變得模糊了。
11時許,田茂根發現約有20名越軍,乘一輛卡車和一輛吉普車向清水方向潰逃。因受地形限制,火炮不能對目標進行直接瞄準和射擊。面對不利的地形,田茂根立即轉移到更好的位置,這樣一來才能殲滅敵人。田茂根機智靈活,把火炮瞄向敵人必經之路——清水鐵索吊橋。正當敵人企圖越過鐵索吊橋往回逃時,田茂根瞄準敵人,抓住時機,突然開炮,僅用3發炮彈,就把這座50多米長、兩頭橋墩用鋼筋混凝土澆築的鐵索吊橋攔腰炸斷,切斷了敵人的退路,車上越軍全部斃命。
這時,他又發現橋左側約5米處,有一個越軍的機槍陣地。田茂根立即瞄準,一炮打去,隨著一聲巨響,敵人連同整個機槍陣地被摧毀。
下午3時,越軍又向我炮兵陣地進行攻擊。田茂根機智地停止射擊,認真觀察,迅速捕捉到敵人的炮陣地,原來,敵人把炮陣地設在右側一個小山頭上。當地人沒有聽到從我方陣地傳來射擊的聲音,誤以為我軍炮陣地已被摧毀。當越軍炮火轉向他處時,田茂根趁著敵人沒有防備之際,瞄準敵炮陣地開炮,連發4發彈,敵人的炮陣地被摧毀。沒過多久,2名越兵扛著迫擊炮向吊橋方向跑去,已準備就緒的田茂根一發炮彈打去,還沒來得及搞清楚狀況的兩名越軍,便一命嗚呼。
戰友們目睹這一精彩過程,紛紛大聲叫好,稱讚田茂根是“苗族神炮手”。
在攻打老山地區662.6高地、124號高地和634號高地等一系列戰鬥中,田茂根在副連長和班長先後負傷的情況下,果斷指揮全班英勇作戰。他發射炮彈100多發、先後摧毀越軍暗堡5個、機槍2挺、迫擊炮1門、鐵索橋一座、火力點3個、擊毀越軍營房4棟、引爆地雷區1個、擊中敵人炮兵觀察所1個、直接斃敵2名,榮立一等功。
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