很多人詢問這個問題，其實這兩個崗位的職責和定位完全不同。
第一、崗位的本質定位。
翻看軍隊的領導班子成員名單可以發現：兩個崗位都是黨委班子成員，但排名是有先後的。副政委必須在前，政治工作部主任肯定在後。
部隊的班子名單為：司令員、政委、N名副司令員、N名副政委、參謀長、政治工作部主任。
副政委屬於名正言順的副職領導，而政治工作部主任屬於部門首長，這是最新的條令明確規定的。副政委參與領導分工，涉及有關的工作，可以指揮政治工作部主任，提出工作部署和要求。
所以，政治工作部主任擔任副政委，是正常的平級晉升。反過來，由副政委擔任政治工作部主任，是極其少見的。
第二，崗位的具體分工。
受政委的委託，副政委一般分管黨建、宣傳、文化等工作，可以代表單位出席某些活動。而政治工作部主任則率領政治工作部，接受政委和副政委的管理。
所以，單看這兩個崗位，如果不考慮同為黨委常委的因素，其實二者屬於上級和下級的關係。
第三，崗位的重要性。
由於政治工作部主任的崗位非常關鍵和重要，所以才由黨委常委兼任。這也就決定了，其與“黨委常委、副政委”一樣，可以以黨委常委的身份，參與“三重一大”決策，擁有重要的一票。
由於政治工作部本身掌管幹部、組織等事項，所以“黨委常委、政治工作部主任”也被普遍認為是實權崗位，甚至在一定程度上職權超過副政委。
日常經常看到，政治工作部主任其實主要服務政委。一般來說，司令員、政委、參謀長和政治工作部主任，才是軍隊中公認的四大實權職位。
