中央紅軍開始長征，行軍序列就分為左、中、右路齊進。紅一軍團為左路、紅九軍團隨紅一軍團後跟進，掩護左翼安全。紅三軍團為右路，紅八軍團隨三軍團後跟進，掩護右翼安全。黨中央、軍委及其直屬隊編成的第1、第2縱隊居中，紅五軍團擔任中路後衛。紅九軍團擔任左路後衛，仗打得非常艱苦，原因一是敵人尾追不放，我們不得不與敵人硬打硬拼；二是，紅軍實行這次戰略轉移，開始時準備到湘鄂西去同紅二、紅六軍團會和。之後，放下行李，再舉行反攻，消滅敵人。在這種思想支配下，這次戰略轉移成了大搬家，只中央機關就組織了1千多副挑子的運輸隊伍，攜帶了大批輜重，包括需要10多人抬的笨重機器，如製造槍械的機器、印刷票子和宣傳品的機器等等。中央機關帶著這些沉重的“罈罈罐罐”的隊伍，行動起來必然十分遲緩。中央機關有時一夜翻一個山頭，一天才走十幾裡或二、三十里。所以，紅軍很難拋開尾追之敵，給後衛部隊造成很大壓力。另外，這種大搬家式的轉移，使紅軍幾個主力軍團主要擔當起保衛中央機關的作用，把幾萬紅軍的手腳束縛住了，無法開展機動靈活的運動戰，這樣後衛部隊便處於被動狀態。
中央紅軍突破敵人第二道封鎖線後，敵人在株洲到韶關之間設立了第三道封鎖線，並採取了“在多不在大、重密不重堅”的碉堡辦法。紅九軍團於11月6日在城口鎮透過敵人第二道封鎖線後，轉向西北，向湖南境內粵漢鐵路挺進。天氣寒冷，路又難走，部隊十分疲勞。11月9日到達湖南省汝城縣西南的延壽圩，前面有湘軍7個團堵截，後面有粵軍尾追。紅九軍團第3師 第8團，第9團，與紅五軍團第14師第41團，同湘軍打了兩三個小時，雙方打成對峙形勢。這時第3師我第7團佔領左翼高地掩護部隊透過。之後，邊打邊撤離戰鬥。經過四天急行軍，在宜章透過第三道封鎖線。
突破第三道封鎖線後，中央紅軍渡過滿水，直向湘江挺進。但是，敵人利用波濤洶湧的湘江水作為一道天然屏障，沿江對岸修築了一百多個碉堡，設定了第四道封鎖線，並糾集了20個師的兵力，向紅軍蜂擁而來，逐步地緊縮著包圍圈。無奈紅軍一直給“罈罈罐罐”所拖累，給部隊機動靈活、主動出擊、跳出包圍圈增加了困難。情勢十分危急，紅軍能否突破湘江，衝出敵人的重圍，這是生死存亡的一仗。於是，在湘江兩岸，紅軍於各路敵人進行了一場殊死的決戰。強渡湘江的部隊同截擊的敵人頑強拼殺。未過江的部隊，為保衛渡口，不顧一切犧牲，掩護中央機關過江。擔任後衛的部隊，浴血奮戰，打退敵人一次又一次的進攻。我紅九軍團經過幾天阻擊戰後，12月1日下午5時，接到軍委命令，讓我們於當夜11時渡過湘江，渡江後，掩護擔任中路後衛任務的紅五軍團過江。我九軍團接到命令時，還離渡江地點有90裡，每小時至少走15裡以上才能到達渡口。部隊立即集合，分10路縱隊，跑步前進。快到江邊時，擔任中路後衛的紅五軍團陣地，已被追擊的敵人突破。敵人的子彈在我們上空呼嘯而過，但大家顧不了這些，當時只有一個念頭，就是趕快渡過湘江，佔領有利地勢，掩護紅五軍軍團過江，阻止敵人前進。
湘江是湖南的四大河流之一，我們到達的渡口，是全州和興安縣的交界處——麻子渡。這裡地處平原、丘陵之間，江水流速小，最寬處有600餘米，水深及臍。12月的深夜，水冷刺骨，在星光的映照下，部隊分成十幾路，舉著武器衣服，徒涉湘江。追敵越來越近，槍炮聲愈響愈烈，看得見不時落入江水中，掀起很高的水柱。此時此景，終身難忘！我九軍團渡過了湘江，但紅五軍團第34師和紅三軍團第18團被敵軍切斷，未能渡過湘江。他們與敵人展開生死搏鬥，終因寡不敵眾，大部壯烈犧牲。中央紅軍付出了極為慘重的代價，於1934年12月1日渡過湘江，突破了敵人第四道封鎖線。渡過湘江之後，中央紅軍由長征出發時8.6萬人，經過沿途的多種減員，特別是湘江之戰的重大犧牲，只剩下了三萬人。22師人員已所剩無幾，大約千把人。正值中央補給隊抬機器的也多半掉隊，就把22師餘下的人員調去抬機器了。這樣一來，九軍團只剩下一個師，也就是九軍團本身了。
