圍巾手套、暖氣毛毯、火鍋熱水……各種“保暖神器”是冬日標配，卻是我們身體“保溫”的配角。無論冬夏，我們體溫都維持在三十六七攝氏度。時光穿梭到億萬年前，恐龍保持體溫的方式和我們一樣嗎？近日，在中科院古脊椎動物與古人類研究所，副研究員趙祺向記者展示了一個裝滿恐龍骨組織切片的小盒，恐龍的“保溫秘籍”就在其中。
小型獸腳類恐龍骨組織切片。 新華社記者張曉潔 攝
趙祺介紹，將恐龍肢骨中段切片磨到約50微米厚度，透過顯微鏡就可以“解碼”其中的秘密。儘管恐龍被不少人暱稱為“大蜥蜴”，但相比蜥蜴、鱷魚等典型的爬行動物，恐龍骨組織中的一些結構卻意外地和人類更像。
趙祺向記者展示了恐龍、鱷魚和人類的骨組織結構圖。“這種‘小圓圈’我們稱之為次級骨單位，也叫哈弗斯系統，大型恐龍和人類的骨組織裡都有很多密集的‘小圓圈’，鱷魚卻沒有。”他解釋，哈弗斯系統代表更高的新陳代謝率。這幫助研究者判斷，恐龍很可能不像鱷魚、蜥蜴等外溫動物那樣依賴“外援”，透過外界熱量提高體溫，而是更接近內溫動物，如人類、鳥類等，自身就是保持體溫的“一把好手”，可以維持穩定的體溫。
左、中、右分別為鱷魚、植食性大型蜥腳類恐龍、人類的骨組織結構圖。中圖和右圖中“小圓圈”即為哈弗斯系統。新華社記者張曉潔 攝/製圖
透過同位素的方法，科學家估算出了一些恐龍的體溫。比如，泰坦巨龍的體溫是38攝氏度，竊蛋龍則是32攝氏度。趙祺介紹，透過分析竊蛋龍化石圍巖，科學家確認當時的環境溫度約為26攝氏度。“通常情況下，如果一個動物能把體溫穩定保持在比環境溫度高5攝氏度以上，就可被認為是一個比較典型的內溫動物。”趙祺說。
藉助高於環境溫度的體溫，恐龍達成了一系列“成就”。“比如一些小型恐龍有孵蛋行為，這首先要求它們有較高的體溫。在南極洲發現的恐龍化石也表明，恐龍分佈範圍廣泛，遠超大多分佈在熱帶和亞熱帶地區的爬行類。”趙祺說。
高新陳代謝率也讓恐龍增添了別樣的“煩惱”。趙祺解釋，一般情況下，相同大小、相同體溫的內溫動物和外溫動物，前者消耗的能量是後者的6至10倍。這讓恐龍不得不花費大量時間進食。“有些大型植食性恐龍也許從醒來就開始吃吃吃。”趙祺說。
恐龍是內溫動物還是外溫動物不僅關乎恐龍自身，也是科學家研究脊椎動物演化的重要方面。“現今的鳥類由恐龍演化而來，它們和包括人類在內的哺乳動物的演化是兩條線，但最終都演化出了內溫動物。有趣的是，兩者的演化過程有很多相似之處，比如它們最初都透過巨型化來實現體溫的升高，但最終這些巨型化的動物都滅絕了。”趙祺說，真正演化出現在內溫動物的都是小型化的動物。它們有什麼“保溫”妙招？“小型的哺乳動物透過毛髮保溫，一些小型恐龍則長有羽毛，透過羽毛保溫。”他說。
文字記者：張曉潔、張泉
影片記者：張曉潔
策劃/編輯：金地
來源： 新華社
