“測字”本是古代文人的一種“文字遊戲“，後來逐漸演化成可以“預測吉凶”。到了清代，“測字術”達到了全盛的頂峰，直到今天，我們還能夠看到一些“算命先生”在“測字”。“測字術”之所以影響大，主要由於它雅俗共賞，玩“文字花樣”是文人的愛好，沒文化的人對讀書的文人有本能的崇拜。“測字先生”恰恰就是以文人面貌出現。
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此外，“測字”有相對固定的攤點，有事找起來方便，不向“相面”、“算命”，流動性大，有事還不一定能遇到。像《紅樓夢》中賈寶玉的“通靈寶玉”丟失，首先想到的就是去“測字”。那次是管家“林之孝”去測的，拈了個“賞”字，“測字人”說“通天寶玉”在“當鋪”裡，因為“賞”字和“當”字的頭都是“尚”字。結果賈家尋遍所有的“當鋪”也沒有找到，可以說是對“測字術”的一次嘲弄。
測字的方法最常用的有九種：“裝頭”、“穿心”、“接腳”、“包籠”、“破解”、“添筆”、“減筆”、“對關”、“摘字”等九種。這是最基本的，也是運用的最多的“測字”方法。也可以把九種基本方法歸納成五種，即“拆”、“增”、“減”、“換”、“借”五法。
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一，“拆字法”
根據漢字的結構特點，可以將一個字的整體分解成各個部件，這些部件有可能是字，也可能只是筆劃。如“春”字可以“拆”成“三”、“八”、“日”，其中“八”也可以寫成“人”。繁體“貴”字，可以拆解成“中”、“一”、“目”、“人”。假如古代有位讀書人以“貴”字問能不能考中？“測字先生”可以這麼對這個人說：這次考試只有你一個人能考中，為什麼？因為這個“貴”字中有“中、一、人”三個字，所以說只有你一個人能考中。
過一會兒，又有一個一隻眼的讀書人來問考試的事，同樣寫一個“貴”字，“測字先生”對他說：這次別人都考不取，只有你能考取，為什麼？因為“貴”字拆開是“中一目人”。
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二，“增字法”
所謂“增法”，就是在原字上加上筆劃或字，變成另外一個字，如“兄”字變成“克”、“兌”；“早”字變“章”、“草”；這就叫“裝頭”。在原字下面加筆劃，“立”子變成“音”、“童”；“千”字變成“秀”、“壬”等；這叫“接腳”。還有“包籠”，如“貝”字變成“遺”，“失”字變“知”變“痴”等。
三，“減字法”
所謂“減法”，就是減去原字的一部分，使它變成另外的字，如“申”字可以變成“田”、“甲”、“由”；“哉”字可以變成“土”、“口”、“戈”。
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四，“換字法”
“換字法”是變換一個字的一部分，使它變成另外一個字。傳說有一位“女道士”替測字的創始人“謝石”測字，“謝石”叫他測“石”字。“女道士”說：“石”字求“名”不成，因為它不是“名”字；想皇帝“召”做官，也得不到，因為他不是“召”字。“石”字遇到“皮”就是“破”字，遇到“卒”就是“碎”。最後“道姑”對“謝石”說：看來你只能跑江湖靠“測字”吃飯，遇到當兵的避遠點，小心“碎”。這裡講的就是“測字術”中的“變字法”。
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五，“借字法”
“借法”是借來別的字的筆劃，使它變成新字。據說有一位精通“測字術”的讀書人，考過出了考場，立即請一位“測字先生”替他“測字”，看這次能不能考取。這個讀書人點了一個“、”，請“測字先生”測。“測字先生”看了半天，最後對這個人說：考不取。這個精通“測字術”的讀書人不服，對“測字先生”說：我寫的是“、”，他是“文”字的起筆，應該是文章魁首。“測字先生”說：你這一“、”，想成為“文”之首，其實它只是“等”之末。寫“文”字“、”是第一筆，而寫“等”字他卻是最後一筆。你如果在考試之前測這個“、”，那你是文章魁首，可考試之後你才來測這個“、”，豈不是“等”之末嗎。這個小故事講的就是“測字術”中的“借法”。
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這個小故事倒也從某一側面道破了“測字數”的真相，同樣是“、”，“測字先生”要說這個人能考中，就說它是“文之首”，要想說這個人考不取，就說它是“等之末”。取與不取，全憑“測字先生”的嘴說了。
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測字秘術“觀梅法”
“測字術”中，還有一種叫“觀梅法”，就是根據一個字的本身含義做出解釋，用來預言事物的“吉凶”。
這裡所謂的“字的本身含義”並不是文字工具書上對文字的“註釋”，而是“測字先生”透過無限引申，然後做出的“曲解“。如“天”字，它可以是“海闊天高，自由自在”，所謂“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”。它也可以是“凡事空虛，空無一物”。那就是窮的什麼也不剩了，一無所有。說他象徵富有，那就是擁有一切“天覆萬物”。再如“金”字，它可以是比什麼都珍貴，但“金”又可自殺，即“吞金而死”。
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“測子先生”用來供人“拈”的那些“字”，都是經過精心研究，每一個字都有其雙重性，甚至多重性，可以做出多種增減組合。比如“因”字，可以拆成“一”、“人”、“口”。說它不好，就說它“人在口中”，是個“囚”字，這就是“時運”不好，甚至有“牢獄之災”。問生意情況，也可以說是不好，“因”中間再加一“|”就是個“困”字。而要說“因”字好，就可以說：“因”字下面再加個“心”字，就是“恩從天降”必得“貴人相助”。
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假如求“測字”的人拈出“一”字，那麼透過“加、減”就可以組成任何字，“測字先生”可以隨心所欲的加以發揮。有人以“一”字問病情，“測字先生”說：這個病恐怕難好，因為“一”是“生”之末，“死”之始。寫“生”字，“一”是最後一筆，而寫“死”字，“一”卻是第一筆。這個求“測字”的人，被他一嚇，多送些錢財給“測字先生”，求他想想辦法，“測字先生”拿了錢以後，想了想，就說：這病也能好，就在今年，今年是牛年，“牛”加“一”是“生”字。
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再以“因”字為例，假如問婚姻，可以說是“婚姻無望”，因為“口”字可以代表一個“家”，家中只有“一人”，豈不就是“孤獨終身”。同樣是“因”字，也可以說成“美滿姻緣”，給“因”字加上一個“女”字，不就成了婚姻的“姻”字嗎！
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又如“帛”字，可說他是“皇”頭“帝”尾，是“帝王之相”。也可以說是想稱“皇”無尾，想稱“帝”無頭。還可以將“帛”字拆成“白”、“巾”，這在古代是“布衣”之人，意思是永遠別想“當官”。
縱觀以上情況不難看出，字的結構是任意拆開，拆開以後又是任意增減組合，再加上解釋權又在“測字先生”手裡，根本就沒有什麼“吉凶禍福”可言，“測字先生”想怎麼說就怎麼說。據說，宋徽宗以“問”字叫“謝石”測，謝石說：“問字一看就是君象。”繁體的“問”字去掉右邊的一半，正好是“君”字。假如是一位“道士”或“和尚”去測這個“問”字，就又可說“門雖大，只有一口”。
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此外，如果字的結構實在難做文章，還可以用“五行相剋、相生”來做文章。這一來就可以有說不盡的“鬼話”，字的筆畫與“五行”的關係是：“豎木”、“橫土”、“勾金”、“點水”、“曲火”。除了“五行”，還有“六神”，分別是“青龍”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”、“螣蛇”、“勾陳”等。總之，說的越玄乎，越是複雜，“測字先生”胡說八道的天地就越是寬闊。
人都有獵奇心理，特別是那些相信“測字”、“算卦”的人，獵奇心理比一般人重，他測試十次，有九次不對，他不宣揚，有一次巧合，就大加宣揚，而且喜歡誇大其詞，這無形中也為這種“測字”形式，起到了推波助瀾的作用，成了他的“義務宣傳員”。
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我再補充一點，江湖中街頭擺攤“測字”的先生，基本上不會叫客人自己寫個字或說個字，這樣萬一對方不識字，就不好弄。更怕對方說出來的字是“測字先生”所不熟悉或不認識的字，會出“洋相”。
街頭“測字攤”總是備有幾十個字，叫對方從中選一個，說選出的字就是對方的“吉凶禍福”。這幾十個字的拆裝組合，“測字先生”早在學徒時就練熟了，可謂萬無一失。萬一對方問的事特殊，在所選的字上難下手，還可以從對方選字的“時間”，或對方住家的“方位”，透過“天干地支”和“東西南北”與“陰陽五行”掛鉤，這樣可以天馬行空，信口而談，能夠永遠立於不敗之地了。
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