美國國家地理學會在6月8日慶祝“世界海洋日”的到來，同時宣佈說南極洲周圍的海域被稱為南大洋，也就是世界第五大洋。美國國家地理學會地理學家泰特說：“南大洋早就被科學家們認可，但由於國際上還未達成協議，我們就沒有正式承認過南大洋。”
它曾經是七大洲和四大洋的概念。自國家地理學會於 1915 年開始繪製世界地圖以來，製圖師已將海洋分為四大洋。四大洋是：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。現在被稱為南大洋的區域以前被認為是大西洋、太平洋和印度洋的延伸。
南大洋是南半球的焦點，是海洋生態系統的重要家園。南大洋環繞南極洲，海洋的邊界與大西洋、印度洋和太平洋相連。但南大洋與其他海洋有很大不同，即在很大程度上不是由周圍的陸地決定的，而是由內部洋流決定的。這條洋流有3400萬年的歷史。正是因為這種洋流，南大洋的生態環境非常獨特，為數千種物種，尤其是生活在南極洲的動物提供了獨特的棲息地。
此前，美國國家海洋和大氣管理局和美國地名委員會承認南大洋，但這麼多年世界上一直沒有正式名稱。美國國家地理學會8日宣佈，南大洋將獲得與四大洋相同的待遇，並將被列入世界海洋科學書籍。看來地理課本的內容要改了。
