紅二十五軍是從大別山區走出來的一支英雄部隊,其成立及發展共經歷了三個階段:
一、紅二十五的建立
1931年10月25日,紅二十五軍在安徽省六安縣麻埠成立,主要由紅4軍第10、第11、第12師部分部隊組成,轄第73師(師長劉英、政委吳煥先,轄紅223、224、225團),曠繼勳任軍長,王平章任政治委員。
1931年11月7日,紅四方面軍成立,紅二十五軍編入紅四方面軍。
1932年7月,蔡申熙調任紅二十五軍軍長。在反國民黨軍第四次“圍剿”作戰中,第74師撤銷,軍長蔡申熙犧牲。
二、紅二十五軍重建
1932年10月,紅四方面軍越過平漢線向西進軍。11與30日,中共鄂豫皖省委在湖北省黃安(今紅安)縣檀樹崗重建紅二十五軍,軍長吳煥先,政治委員王平章任,轄第74、第75師和特務營,共7000餘人。
1933年4月8日,紅28軍編為紅二十五軍第73師。此時,全軍共1.2萬餘人。軍長吳煥先,政治委員戴季英,廖榮坤任副軍長(後徐海東),下轄三個師:73師(轄217團、219團),師長廖榮坤、政委王少卿;74師(轄220團、222團),師長徐海東、政委戴季英;75師(轄223團、224團、225團),師長姚家芳、政委高敬亭。
1933年7月,七里坪戰役失敗後,鑑於減員太大,紅二十五軍進行了整編、補充,撤銷73師番號。改編後,全軍轄74師、75師,軍長吳煥先、政委戴季英、副軍長徐海東,74師(轄220團、221團、222團)師長徐海東、政委周化賢,75師(轄223團、224團、225團)師長姚家芳、政委高敬亭。
1934年4月16日,紅二十五軍同新紅二十八軍在河南省商城縣豹子巖(又叫豹跡巖,今屬金寨縣)會合。17日,新紅二十八軍編入紅二十五軍,徐海東任軍長,吳煥先任政治委員,郭述申任政治部主任,轄第74(師長梁從學、政委姚志秀)、第75師(師長丁少卿、政委高敬亭),約3000人。
三、長征時期的紅二十五軍
1934年11月11日,紅二十五軍在河南省羅山縣殷家灣、何家衝進行整編,撤銷師一級編制,軍直轄四個團(223團、224團、225團、手槍團),軍長程子華、政委吳煥先、副軍長徐海東、參謀長戴季英、政治部主任鄭位三。
其中,第223團,團長四易其人,分別是:張忠發(1935年8月犧牲),繼任方炳仁(1935年9月犧牲),繼任彭雄(1943年3月犧牲),繼任張紹東(1938年叛變結局不詳)
政委: 趙凌波(1941年皖南事變被俘投敵)
政治處主任:陳先瑞
1營營長: 吳金貴(1935年8月犧牲)
2營營長: 方慶元(1935年1月犧牲)
第224團,團長: 葉光宏(1934年12月犧牲)
政治處主任: 郭述申
1935年12月11日,紅二十五軍在丹鳳縣蔡川進行整編,撤銷224團,軍直屬三個團。郭述申任軍事政治部副主任。
3營營長: 夏先國(1934年12月犧牲)
第225團,團長五易其人,分別是於祠遠,繼任李發春(1935年9月犧牲),繼任張成毅(1935年9月犧牲),繼任周益華(1935年犧牲),繼任張震東。
政委: 張明先(1935年犧牲)
1營營長: 方躍南(1935年9月犧牲)
1營營政委: 傅競志(1935年9月犧牲)
2營營政委: 石國桂(1935年4月犧牲)
手槍團,團長杜本潤(1935年被肅反錯殺)
政委宋興國(1935年犧牲),繼任李隆貴(1937年失蹤)
1935年8月21日,紅二十五軍政委吳煥先在涇川縣四坡村犧牲。同年9月7日,鄂豫陝省委在甘肅華池縣豹子川召開會議,決定以徐海東任紅二十五軍軍長,程子華任軍政委。
1935年9月15日,紅二十五軍到達陝北延川縣永坪鎮,西北紅軍第26、第27軍會師,勝利結束長征。
在陝北,紅二十五軍縮編為紅75師,被編入紅十五軍團,軍團長徐海東,政委程子華,副軍長錢謀長,參謀長劉志丹,政治部主任高崗、副主任郭述申。
1935年11月,紅十五軍團納入紅一方面軍管轄,下轄紅75師、78師、81師,軍團長徐海東,政委程子華、參謀長周士弟、政治部主任郭述申、政治部副主任馮文彬。
1937年8月,根據國共合作協議,紅軍改編為國民革命軍八路軍和新四軍。
紅十五軍團改編為八路軍115師344旅,旅長徐海東、副旅長黃克誠(後改任政委),參謀長陳漫遠。下轄687團,團長張紹東、副團長田守堯、參謀長蘭國清,政治部主任崔田民;668團,團長陳錦秀、副團長韓先楚、參謀長盧紹武、政治部主任劉震。
紅二十五軍是一支年輕的紅軍隊伍。紅二十五軍長征時,幾乎沒有年齡超過18歲的戰鬥員,指戰員的年齡大部分都處在13歲到18歲。當時,韓先楚將軍21歲,劉震將軍19歲,劉華清主席18歲,詹大南將軍19歲,周世忠將軍16歲。
紅二十五軍是4支長征隊伍中率先到達陝北的,被毛澤東稱讚是“乃偶然作成中央紅軍之嚮導”。
紅二十五軍是唯一一支長征結束後人數不降反增的紅軍部隊。紅軍三大主力經過長征到達陝北時,部隊減員都很嚴重,唯有紅二十五軍到達陝北時,人數比長征出發時有增加。
紅二十五軍南征北戰,先後走出了徐海東、韓先楚等97位開國將軍,被稱為“百將之軍”。