如果只看人類的規模，人類大概是大型物種中最為強盛的一支，而且人類文明的發展彌補了人類肉體力量的不足，但是人類究竟是否算得上一種頂尖的獵食動物還值得商榷，獵食的意義是獵殺並食用，可是現代人類已經很少這樣做。
自然界的食物鏈一環扣一環，形成了能量、物質迴圈往復的通道，在動物的關係上，有食草動物、獵食動物等，我們通常所說的獵食動物就是獵殺並且食用獵物的猛獸。又有因食物的性質不同而處於不同的能量層級，頂尖的獵食動物比如獅子老虎，只吃現成的肉，而它們的食物可以是雜食動物也可以是食草動物，但是都不是離生產者（綠色植物）最近的，所以它們處於較高的能量層級。
單憑藉戰鬥力的話，人類面對獅子老虎也無所畏懼，現代的獅子和老虎也是由於人類的活動而瀕危，部分老虎亞種已經永久性地滅絕了。同樣地，面對大象、犀牛甚至100多噸的鯨魚，只要配備充足的現代人類裝置，也可以很輕鬆地拿下。綜合來看的話，人類的捕獵能力其實很高，但是人類究竟算是頂尖的獵食者嗎？
如果從食物鏈這個相對閉環的系統上來看，人類也並不屬於頂尖的獵食者，因為現代的人類主要靠自己生產食物，透過佔據大量的陽光資源，比如土地、森林、草原、濱海漁業牧場等，單純地從野外採集動植物已經無法滿足人類的食物需求。所以對自然界的動植物，人類已經很少去“獵食”，從這一方面上看，現代人類並不是頂尖的獵食動物。
而從能量流動的角度看，自然界的物質和能量從生產者流向初級消費者、次級消費者等，最多可以劃分5個能量層級，植物為1級，食草動物為2級，3級的物種只吃食草動物，而4級物種只吃3級食肉動物，以此類推。獅子老虎都屬於能量層級最高層的物種，它們主要吃肉，而且獵殺就是為了吃。可是人類在自然界的能量流動中也比較尷尬，人類自己生產食物，所以已經很少去捕食，所以人類在自然界能量流動中的作用不像想象的那麼重要。
如果一種動物50%是植物和50%是食草動物，則為2.5級雜食動物，以此類推。《國家科學院學報》上的2013年的一項研究報告指出，現代人類日常熱量來源中平均80%來自植物，20%來自肉類和魚類。算下來人類的平均營養級為2.21，介於鳳尾魚與豬之間。但是，人類的營養級差別巨大，蒲隆地居民96.7%的食物都是植物，而冰島人大約一半是肉食，前者的營養級為2.04，後則是2.57。
所以，從捕獵關係和食物層級上看的話，現代人類都已經不是頂級的獵食者，能量層級大約在鳳尾魚和豬之間。然而，人類卻能造成很大的破壞，無數的物種因為人類的活動而瀕危甚至滅絕，這似乎和人類“不是頂級獵食者”這個觀點相沖突。不過科學家們認為，現代的人類即便獵殺很多動物，但是基本不吃，所以並不符合“獵殺、食用”這個範疇。人類是透過掠奪自然界最為寶貴的陽光資源（萬物生長靠太陽）生存。
而曾經的人類祖先倒算得上是獵食動物。在人類文明之前，人類四處遷徙為的就是吃喝，吃喝關係著生存，而只有生存下來才能繁衍。文明時代之前，人類吃喝不甚講究，捉到什麼吃什麼、採集到什麼吃什麼，而根據考古發掘，那時候的人類肉食的比例更高。這種情形甚至給現代人類留下了一些生理的不足，那就是對脂肪、澱粉、蛋白的迷戀（油炸食品、澱粉都讓人上癮）。
殘酷的原始時代，供應能量充足的食物最受青睞，所以那些富含脂肪、碳水化合物、蛋白質的食物吃得更多，主要就是肉食。現代人類遺傳了早期人類喜歡吃這些食物的基因，但是生活卻改變了很多，不必要付出較多的體力，就可以獲得食物，所以對脂肪等消耗存在不足，於是大量的人肥胖，相關的疾病比如心腦血管疾病等就越來越多。
那時的人類還沒有意識到陽光的作用，獵殺的主要用途就是吃肉。隨著人類靈智的開啟，認識到自然界萬物的規律，意識到了陽光的重要性，開始嘗試種植，那就需要佔據土地、草原、森林，驅趕野獸，這時種植飼養的食物逐漸佔主流，獵殺是為了佔據陽光資源，人類漸漸地不再是獵食動物。
