伊斯蘭既是宗教，也是龐大的文化體系，星月、八角星（Rub el Hizb， ربع الحزب）、齋月燈（Fanous， فانوس）與清真言（Shahada，الشهادة）等皆為常見的伊斯蘭符碼；其中星月符號更是家喻戶曉的伊斯蘭象徵，既在國旗中飄揚，也挺立在清真寺的圓頂上。
土耳其國旗，圖源：維基百科
亞塞拜然國旗，圖源：維基百科
新加坡蘇丹回教堂圓頂上的新月標誌，圖源：Life Travel Adventure
然而縱觀歷史，星月符號雖發源於古代近東，但其真正進入伊斯蘭符號體系卻是相當晚近的事。這段星移月轉既有帝國遺產因素，也少不了泛阿拉伯主義與泛伊斯蘭主義的推波助瀾，而一切還得從美索不達米亞（Mesopotamia）說起。
從神明到王權
美索不達米亞文明始於舊石器時代晚期，終於公元前539年的阿契美尼德征服（另一說為公元7世紀的阿拉伯征服），許多當代文明的先聲便是在這千年歲月中化育成形，例如羅馬建築中常見的圓頂（dome）與筒拱（barrel vault）、十二星座與一年12個月的太陰曆、數學裡的一元多次方程與勾股定理（a2+b2=c2），以及日後影響諸多文明的天文神祉圖騰，而這便是星月符號的起源。
古巴比倫人計算勾股定理的泥板，圖源：維基百科
在兩河神話中，新月本是美索不達米亞月神＂辛＂（sin）的象徵圖騰，後隨政權一統，各地的獨立神祉逐漸被收編到龐大的神話體系中，月神＂辛＂於是搖身一變，成了太陽神＂烏圖＂與金星之神＂伊南娜＂的父親，原本孤立的新月標誌也多了太陽與八角星相伴，成了日－月－星三合一的新符碼，出現在各式泥板與生活用品上。
滾筒印章（cylinder seal）上的月神＂辛＂與新月，圖源：維基百科
星－月－日三合一的符碼，象徵伊南娜、辛與烏圖，圖源：維基百科
自此，新月與星星算是走到了一起，只是旁邊還有個太陽。然而經過希臘化時代、拜占庭與波斯薩珊王朝的洗煉後，星日月的組合派生出了三種變化：原始的單獨新月、日月符號與星月符號。
其中新月逐漸與女人、陰性畫上等號，故希臘化時代的月神阿爾忒彌斯－黛安娜便常戴有新月型頭飾，偶爾飾以八角星。而這樣的文化原型一路發展，漸為強化，本就吸收不少異教符碼的基督教也沒能抵抗這陣流行，在14到16世紀時出現了一波“新月聖母”造型潮（靈感基礎為聖母與《啟示錄》第十二章“天啟之女”的結合）。
西方鍊金術也衍伸出“日為男，月為女”的神秘學影象；無獨有偶，塔羅牌中的“女祭司”也戴了新月的雙頭冠。
新月聖母之例－瓜達盧佩聖母（Our Lady of Guadalupe）
塔羅牌的女祭司（The High Priestess，有時又稱女教皇La Papesse）形象
然而與新月不同的是，星月符號一開始雖也是女神的象徵，但在歷經帝國政治淘洗後，卻逐漸與帝王產生了連結。
例如公元一世紀的拜占庭硬幣，其正面是女神阿爾忒彌斯，背面則是象徵阿爾忒彌斯的星月符號；但到了公元二世紀的羅馬帝國，女神便逐漸讓位於皇帝，例如哈德良（Hadrianus）就發行了以自己為正面、星月符號為背面的硬幣；公元五世紀的波斯薩珊王朝喀瓦德一世（Kavadh I），也在硬幣上的肖像旁加了星月符號。
公元一世紀的拜占庭硬幣
羅馬皇帝哈德良發行的硬幣
喀瓦德一世發行的硬幣
帝國崩解後，星月符號逐漸跳脫帝王壟斷，成為各方勢力的徽紋，出現在各種圖章與軍旗上，例如參與十字軍東征的獅心王裡查一世圖章、聖殿騎士團印章，比比皆是；而在家族紋章方面，波蘭貴族尤其愛用。
封建與王國年代到來後，星月符號已完全脫去女神寓意，與王權、家族及軍事掛勾在一起。而正是在這股脈絡下，星月符碼滲入了伊斯蘭世界。
獅心王裡查一世大印章，圖源：W.C. Prime
13世紀的聖殿騎士團印章，圖源：Cristian Chirita
波蘭的Leliwa徽章，中為星月符號，圖源：Franciszek Piekosiński
波蘭Wasilewski家族徽章
星月與伊斯蘭
如今的星月符號雖是著名的伊斯蘭符碼，但在早年卻是攻打穆斯林的十字軍愛用徽章。伊斯蘭世界雖也在13世紀出現星月符號的軍旗，但都只是零星個案，真正普及還是要等到奧斯曼帝國後。
14世紀的《韃靼人歷史圖稿》，描繪耶爾穆克戰役一景，舉星月符號旗的即是薩拉遜人（saracen，阿拉伯世界的穆斯林），圖源：維基百科
據學者考證，奧斯曼帝國吸納星月符號的來源大約有三：
一是十字軍入侵伊斯蘭世界後遺留的文化符碼；二是奧斯曼攻陷君士坦丁堡後繼承的拜占庭帝國遺產；三是源於內亞的突厥部落傳統。其中土耳其歷史學家往往較推崇第三點，以彰顯當代土耳其繼承了突厥人的千年傳統。而國際學界普遍的共識仍偏向十字軍與拜占庭的影響。
早年奧斯曼軍隊出征多用禿克（tug，源於中亞與蒙古部落的馬尾旗幟），後才衍生出使用軍旗的習慣，並常以阿里之劍（zulfiqar，又稱佐勒菲卡爾劍）為標誌；星月符號起初只用於海軍軍旗，歷經穆斯塔法三世（1757-1774）、阿卜杜勒·哈米德一世（1774-1789）和塞利姆三世（1789-1807）的改革後，逐漸成為奧斯曼帝國國徽，飄揚在軍旗與國旗上。
星月符號歷經多年流轉後，終於又成了帝國的象徵，當年西方亦多以星月紅旗作為奧斯曼的象徵符碼。
16世紀的奧斯曼禿克
17世紀奧斯曼軍旗上的阿里之劍，圖源：維基百科
17世紀的奧斯曼星月軍旗與禿克
18世紀的奧斯曼星月軍旗，又為“真主”的阿拉伯文書法體，圖源：維基百科
巴爾幹戰爭期間，奧斯曼軍隊執星月軍旗，圖源：法國國家圖書館
一戰期間，德軍在奧斯曼帝國慶祝聖誕節，背景中掛著奧斯曼帝國國旗與德意志帝國國旗，圖源：維基百科
20世紀的德國巧克力盒，盒上繪有奧斯曼帝國圖景，左上即是帶有星月符號的國旗
誕生於1882年的奧斯曼帝國國徽，紅星月旗象徵奧斯曼帝國，綠新月旗象徵哈里發，下方垂掛著奧斯曼五軍章。在此之前，奧斯曼都以歷任蘇丹的花押（tughra，طغرا）作為國徽，1882年的國徽設計以歐洲王朝徽紋為基礎，象徵帝國的逐漸歐化
奧斯曼帝國雖於1923年崩解，但土耳其共和國卻繼承了帝國的星月紅旗，並持續使用至今，許多自奧斯曼獨立而出的國家也採用星月符號來設計國旗，例如阿爾及利亞、亞塞拜然、利比亞、突尼西亞等。
1960年代始，泛阿拉伯主義風起雲湧，70年代後泛伊斯蘭主義接續登場，在這兩波政治運動下，星月符號首先被標舉為民族主義的象徵，出現在各大場合；泛伊斯蘭主義登場時，星月符號往往都還來不及撤下，就再度成了運動的代表，本為奧斯曼帝國遺產的星月符號因此成了伊斯蘭的象徵，持續至今。
符號的衝突與長旅
伊斯蘭的星月符號始於兩河流域的天文崇拜，中間經歷了段女神信仰的過渡期，再轉為帝國與皇帝的象徵；帝國崩解後，星月符號在歐洲的各大家徽與軍旗上流轉，並逐漸為奧斯曼帝國所吸收，躍升國徽之位，更被中東各國繼承，成了60、70年代政治運動的文化符碼，因而與伊斯蘭化為一體。
雖然當代穆斯林普遍將星月符號視做伊斯蘭自古以來的象徵，但某些伊斯蘭學者與神學家對此卻相當不以為然，例如詹姆斯·黑斯廷斯（James Hastings）便曾批評過這種穿鑿附會的現象。
不過星月符號從十字軍之印移向穆斯林旗幟的過程，聽上去雖難以置信，卻絕非單一現象，同為一神信仰的基督教也吸納了許多異教符碼，才能建立起今日龐大的文化體系。一神教雖藉指認異端來建立正統，然所謂正統本身就是異端元素政治正確後的產物，這與其說是種諷刺的現實，不如說是一神教中普遍的歷史現象。
或許未來有一日，星月符號又會在劇烈的政治變動中，化育新的意涵，掀開歷史的新扉頁。
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