有句老話說“言必稱三代”。三代就是我國曆史上最早相繼的三個王朝一一夏、商、周。目前關於這三個朝代的存在，被史學界和考古學界所公認。而三代之首的夏代，人們只能從儲存在先秦典籍中極少的、零散的甚至相互矛盾的關於夏代歷史的記載中來認識夏文化。夏代，對人們來說始終是一個解不開的謎。
關於先夏族的起源，就是一個爭辯千年的歷史疑案。春秋戰國時的人在回顧歷史的時候，對夏族就覺得茫然。自漢代以後，今古文學派之爭大盛，各家從自己的學術立場出發，自抒己見，形成了諸多不同的說法，一直影響到今天。迄今為止，關於先夏族的起源主要有以下三種意見：
第一種，夏族的起源——中原說
不少學者認為先夏族居住在以河南嵩山為中心的黃河中游的伊、洛、汝、穎流城。《國語?周語上》曰：“昔夏之興，融降於崇”。
史書常把夏的始祖稱為“崇禹”，在古代崇、嵩通假，崇即嵩。又因為夏人與黃帝、顓頊有著直接的血緣關係。據《帝王世紀》和《昌氏春秋》載黃帝世居“河南新鄭”，顓頊生自汝水，所以先夏族也不出這個範圍。
也有人提出禹因封在夏地而稱夏國。至於夏地的地望雖有不同說法，如有認為夏地是指“夏水”，有認為是指山西的夏墟，包有人考證是古代的雅山、陽翟，但這些地方都在今河南的嵩山附近。另有人提出了“發展”的中原說，他們認為夏后氏這一部落聯盟的活動區域首先在較西的陝、晉一帶，逐漸向東發展最後到達河南。在洛陽西南的甘澤與有扈氏部落發生戰爭，得勝以後便在今鄭州西南登封縣定居下來，都陽城。
第二種，夏族的起源——西羌說
持西羌說的本身也有兩種意見：
一種認為先夏族與西羌有密切的關係。相傳禹出在於西羌的茂州汶川縣石紐鄉。《史記六國年表》說“禹興於西羌”。《集解》和《正義》都說：
“伯禹夏后氏，姒姓、生於石紐、長於西羌，西羌夷人也”。
另一種意見則是因為夏族本身就是羌人的一支。大禹之父與西方羌人集團有莘氏婦女修已續婚，生禹於羌地，文獻中常見“戎禹”“戎夏”並稱。有人考證夏人與羌人都奉“白石”作為本蕨的崇拜物件。從周族與夏族的關係來看，周族祖先後稷為西羌人所生，故周人常稱“我有夏”。據近人考究，周與夏可能是西羌下面的兩派分支。
第三種，夏族的起源——東夷說
有人據《山海經》《竹書記年》等上古文獻都記載了夏后氏與東方夷人部族有密切關係的史實，提出了夏為東夷說。據史載，鯀、禹曾“教乎九夷”，鯀因治水而無功，被流放到東方的羽山，“以變東夷”。在先夏曆史上一些重大事件都發生在東部地區。如大禹治水在今山東境內、禹在會稽山即今浙江省境內會諸侯，“執玉者萬國”，而且與夏族有交往的部落塗山氏、有扈氏、有羿等都屬於東夷族，所以夏應起源於東方。
至於夏人為西羌說，依據的材料都是晚出的，不可靠。
總結：
關於夏族起源的分歧問題，除了現有的文獻資料不足等客觀原因以外，還由於研究者個人的主觀原因。從古到今，學術流派眾多，各派都有著自己的一套古史觀，即使是同一條材料，也能得出相反的結論。我們弄清楚各個學派的不同觀點和研究方法，對於我們瞭解中國學術流派發展史有益。
