古時候，中國民間把宴請款留賓客的主人稱為東道主。便是現在，東道、東道主這個詞也一直被使用，外地來了親戚朋友，請客人吃飯就說“做個東道”，這個詞更廣泛用於某項賽事的主辦國家、主辦城市或主辦單位上。譬如，剛閉幕的東京奧運會，日本就被稱為東道國。巧的是，日本正好在中國東邊，相對中國而言，日本這個東道國當得倒是名副其實。
東道主一詞原本就與國家的方位有關。既與方位有關，為什麼不叫西道主、北道或南道……因為它源於一個春秋時期的典故。
魯僖公三十年（公元前630年），晉文公和秦穆公的聯軍包圍了鄭國國都。鄭文公在走投無路的情況下，只得向老臣燭之武請教，設法解圍。當夜燭之武趁著天黑叫人用粗繩子把他從城頭上吊下去，私下會見秦穆公。
晉國和秦國是兩個大國，雖暫時結盟，但兩國卻是一直明爭暗鬥。燭之武巧妙地利用兩國矛盾，對秦穆公說：“秦晉聯軍攻打鄭國，鄭國怕是保不住了。但鄭國滅亡了，對貴國也許並無一點好處。因為從地理位置上講，秦國和咱鄭國之間隔著一個晉國，貴國要越過晉國來控制鄭國，怕是難於做到的吧？到頭來得到好處的只是晉國。晉國的實力增加一分，秦國的實力就相應地削弱一分啊！”這番遊說切中要害，秦穆公被說動了，燭之武又進一步說：“要是您能把鄭國留下，讓他作為秦國東方道路上的主人。你們使者來往經過鄭國，萬一缺少點什麼，鄭國一定供應，做好充分的安排，這樣不是更好嗎？”
這下秦穆公被徹底說服了，單方面與鄭國簽了和約退兵了。被賣掉的晉文公無奈，也只得退兵了。秦國在西，鄭國在東，所以鄭國對秦國自稱“東道主”，東道主這個詞就這麼來了。既已成典，便是你家的客人從鄭州來蘭州做客，你也是東道，不是西道。
掌上蘭州·蘭州晨報記者 陳曙
