從古至今,人類從未放棄過對長壽的追逐。如果古時的那些奇聞異事,代表了人類對長壽的嚮往;那麼如今科學家在這方面的研究突破,就意味著人們的某些幻想正逐漸變成現實。
近年來,科學家在相關領域捷報頻傳,例如發現人類體內的年輕血液,其可能含有某種特別的成分,可以讓老年組織的生理年齡顯得更小。
1 “年輕血液”裡的新發現
早在十幾年前,知名學術期刊《自然》就曾刊登斯坦福大學的一項研究:研究人員切開暮年小鼠及年輕小鼠的側邊之後,連線它們的血管迴圈系統。在此之前,已經排除了免疫排異的問題。結果發現,兩隻小鼠的年齡被“抹勻”了,暮年小鼠的毛髮變得更亮,而年輕小鼠看起來變得遲緩一些。
該項研究拉開了年輕血液研究的序幕,並且近年來科學家取得突破性進展。2020年5月,加州大學史蒂夫·霍瓦特研究團隊發文表示,他們採用6只109周(中年)小鼠進行實驗,在接受8次年輕血漿注射持續155天后,它們的組織平均生理年齡倒退54%,相當於人類從50歲倒退到25歲。
經過換血操作後,暮年小鼠的脂肪減少很多,並且和衰老有關的血液指標均出現較為明顯的年輕化,心臟等功能甚至趕上年輕小鼠,運動以及認知能力也有較大提升。經過再次檢測發現,實驗改善了暮年小鼠的衰老細胞、活性氧等,使這些指標幾乎和年輕小鼠無異。
近日,《自然》子刊更加詳細地闡述了“年輕血液拉長壽命”的作用機制,提出這樣的觀點:血液中的細胞外囊泡至關重要,其承載“長壽蛋白”輸送至身體各個部位進行合成。而衰老會影響細胞外囊泡的穩定性,導致其很難實現自我復原。
2 富豪的狂歡,“年輕血液”讓他們興奮
年輕血液的研究很快傳到諸多國外富豪的耳朵裡,他們感到十分興奮。外媒Gawker曾指出,Paypal聯合創始人蒂爾曾每季度花費數萬美元,從18歲小夥那裡獲取年輕血液,因此成為影視劇《矽谷》裡的人物原型。其實類似這樣的交易在當地甚至發展成一種產業,美Ambrosia公司甚至以8000美元把年輕血液當成礦泉水來賣,據悉註冊登記的富商採購者已經超過一千人。
公開資料顯示,俄羅斯生物科學家甚至進行了更大膽的試驗,他們抽走一半血液,想要透過降低衰老血液濃度的方式,使自己回到更加年輕的狀態。其中的一個參與者表示,經過幾次操作之後,自己早上的精力變得更好,而且已經保持幾天了,他很享受這種感覺。
而富豪及生物科技學家的這些嘗試,也引起美FDA的注意,他們表示這種方法可能存在風險,應當注意其不利影響,否則將進行懲罰。而耐人尋味的是,類似物質NAD以及二甲雙胍等得到了FDA的許可,生科企萊特維健“Wlnad”為代表的NAD類成品,其透過合成相應的輔酶物質,賦能於細胞線粒體,起到“倒撥生命時鐘”類似的效益。
科學家發現,堅持NAD直接前體的攝入,可以增加糖尿病小鼠的胰島素抵抗,並且將一些生理表象例如線粒體活化程度、基因的正確表達等提升至更好的狀態,使其和年輕小鼠水平相當。基於今年華盛頓大學為代表的人體實驗研究可知,該物質在人體中同樣可取得類似的成果,這使得“Wlnad”引進國內後,受到亰東圈大批高淨值人群的追捧。業內曾對萊特維健所處該領域做出預判,認為相關市場3年後或達千億規模。
3 換血研究仍在深入,科學沒有終點
和各項相對成熟的技術相比,換血研究受到的爭議比較大,但科學家在小鼠實驗的基礎上,也正進行說服力更強的試驗。美科學家在上述基礎上又有新發現,換血療法可以減輕中風所致的腦損傷;而加州大學研究團隊經過8次換血實驗後得出這樣的結論:異齡異體小鼠共生90天后分開發現,暮年小鼠肝臟及血液年齡分別至多倒退26%和28%。
類似越來越多科研成果的問世以及相關知識的普及,使得業內對未來人類預期壽命更加看好。科學家甚至認為2010年後出生的孩子有很大機率觸達百歲門檻,屆時會有更多更具說服力、更加成熟的科技手段取代舊技術,人類生存的年限可能會進一步提高。