週日下午，陽光正好。
凜冽的北風陣陣吹過，即將落盡葉子的樹枝不時傳來嗚嗚的哨響，陽光照射下身上感覺不到些許寒冷，信步來到如意湖邊走步。
如意湖面結著厚厚的冰層，陽光透過雲層照射湖面，湖面反射出一層層銀色的光芒，除了湖邊的一些蘆葦在風中瑟瑟發抖外，如意湖顯得十分安詳寧靜。
走了一大圈，來到了立著12根漢白玉生肖柱的地方。看著柱子上栩栩如生的動物生肖圖案和12個小篆雕刻的生肖字，不由得停下了腳步仔細端詳起來。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關，據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，隨著歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學。
生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
關於十二生肖的來歷，民間一直流傳著一個故事，說當年佛陀召集了所有的動物出席群獸大會，並宣稱最早到的十二頭野獸將作為十二個年號。群獸大會當天，老鼠最早到，所以獸年中它排行最大，接著是牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞和狗，而豬最後一個才到，因此十二年獸中它排行最後。
十二生肖順序是這樣來的，我國古代根據動物出沒時間和生活特徵，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即子時）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即丑時）。這時候牛吃足了草，倒嚼最細、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即寅時）。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即卯時）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即辰時）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬於龍。
蛇：上午9-11時（即巳時）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬於蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即午時）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即未時）。據說羊在這時候撒尿最勤，灑出的尿可治癒自身一種驚瘋病，因此，未時屬於羊。
猴：下午3-5時（即申時）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬於猴。
雞：下午5-7時（即酉時）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，於是酉時屬於雞。
狗：晚上7-9時（即戌時）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，併產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬於狗。
豬：晚上9-11時（即亥時）。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，於是亥時屬於豬。
抬眼望去，陽光溫暖而耀眼，湖的周邊依舊是剛才那些人，如意湖沉浸在一片安詳中。
