西班牙殖民統治下的路易斯安那 儘管埃爾南多·德索托發現了這裡，但西班牙沒有對密西西比河流域提出主權要求。1682年，法蘭西王國最傑出的探險家羅伯特·德·拉薩爾順流而下，來到了密西西比河的入海口，為法蘭西王國獲得這塊區域的統治權。為了紀念路易十四，羅伯特·德·拉薩爾將密西西比河的整個流域稱為“路易斯安那”。
1682年，描繪法國探險家羅伯特·德·拉薩爾的版畫，他以法國的名義佔領了密西西比河流域
七年戰爭結束前，法蘭西政府和西班牙政府簽署了一項秘密條約，將路易斯安那移交給西班牙，以便將路易斯安那從大不列顛王國手中拯救出來。隨後西班牙短暫地統治了路易斯安那。其間，在新奧爾良和法蘭西王國其他定居點，卡斯蒂爾語和西班牙法律得到了官方的承認。許多人在這裡定居，成了美洲人。
拿破崙·波拿巴為了達到自己的目的需要路易斯安那。因此，1800年，拿破崙·波拿巴毫不顧忌地從西班牙手中奪走了路易斯安那。然而，1803年，拿破崙·波拿巴以微不足道的一千五百萬美元將路易斯安那賣給了美國。密西西比河和落基山脈之間所有廣闊的領土就這樣移交給了美國，西班牙不得不重新回到它在得克薩斯和新墨西哥的“舊陣地”。
路易斯安那的位置（白色）
法國人向美國人移交路易斯安那
西班牙殖民統治下的得克薩斯 17世紀的最後十年，法蘭西人羅伯特·德·拉薩爾在格蘭德河以北探險，試圖在那裡建立殖民地。這促使西班牙人在墨西哥邊界以外建立了幾個定居點，以抵禦法蘭西王國的威脅。這個以前被西班牙人忽視的區域，後來形成了一個地區，並效仿印第安人聯盟命名的形式，稱為“特加斯”或“得克薩斯”。聖安東尼奧既是傳教站又是要塞，始建於1718年，成為西班牙人在得克薩斯開展各種活動的中心。這片區域後來成為墨西哥的一個地區，隨後又成為一個獨立共和國，這段歷史將在另一章中討論。
聖安東尼奧是新西班牙總督轄區的一部分
科羅拉多探險（1540—1542） 透過著名的科羅拉多探險，西班牙人首次對這個地區有所瞭解。現在的得克薩斯州、俄克拉何馬州、新墨西哥州和亞利桑那州涵蓋了這個地區。
和埃爾南多·德索托的探險一樣，阿爾瓦爾·努涅斯·卡韋薩·德·巴卡講述的北美內陸發現財富的美妙傳說直接促成了科羅拉多探險。當地也有類似的傳說。印第安講述者的故事也證明了有七座盛產黃金、白銀和寶石的城市。事實上，墨西哥總督派來了查明這些城市真相的西班牙傳教士。傳教士馬科斯·德·尼扎宣稱，自己從遠處看到了其中一座城市。這座城市看起來和墨西哥首府一樣大。西班牙人要佔領這片新的奇蹟之地。
為了儘可能地重現埃爾南多·科爾特斯和弗朗西斯科·皮薩羅史詩般的成就，他們立即開始了準備工作。新西班牙北部邊境地區的總督弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科羅納多負責這項事務。1540年，弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科羅納多和手下離開了孔波斯特拉，騎著馬艱難地穿過曠野，到達了七個城市中的第一個城市—錫沃拉。錫沃拉只是祖尼印第安人居住的普韋布洛—在西班牙語中，普韋布洛的意思是“村莊”。他們接著參觀了其他普韋布洛。
弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科羅納多對科羅拉多的探險
探險隊發現科羅拉多大峽谷
然而，所有普韋布洛都是人口少、貧困、用幹泥磚坯砌牆的村莊。當時，弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科羅納多仍渴望黃金，於是穿過無邊無際的平原向北行進，到達了印第安人的基維拉定居點。基維拉定居點也許就在現在的堪薩斯州中部。同時，在基維拉定居點東南方向幾百英里外的地方，埃爾南多·德索托正在阿肯色探險。最終，參加這次探險的西班牙人兩手空空地回到了墨西哥。科羅拉多探險沒有實現最初的目標，卻探索到北美洲西南部的地理特徵，為西班牙佔領這裡鋪平了道路。
新墨西哥的西班牙人 科羅拉多探險結束後不到四十年，西班牙士兵和傳教士又開始向北探險。因為這裡的普韋布洛與阿茲特克人的村莊相似。這塊地區被命名為“新墨西哥”。1598年，西班牙人開始佔領新墨西哥。當時胡安·德·奧尼亞特率領幾百個殖民者來到了格蘭德河—現在的埃爾帕索附近，並“以我們的主腓力國王的名義”，正式佔領了“格蘭德河畔的新墨西哥所有王國和地區”。新墨西哥聖達菲始建於1609年，坐落在廢棄的印第安村莊上，是美國境內第二古老的城鎮。自那時起，新墨西哥聖達菲一直是新墨西哥地區統治機構的所在地。
胡安·德·奧尼亞特，背景是新墨西哥的土地
17世紀末，因為被迫為征服者工作，教會又急於取消他們的宗教儀式，憤怒的印第安人發動了起義，屠殺了許多西班牙人，並將其餘西班牙人趕出了這個地區。後來，經過艱苦的戰鬥和大量的流血犧牲，迪戈·德·巴爾加斯重新徵服了這裡，迫使印第安人全部投降。西班牙一直統治著新墨西哥，直到1821年新墨西哥成為墨西哥的一個省，其北部邊界位於北緯42°。因此，新墨西哥地區不僅包括現在的美國新墨西哥州，而且包括科羅拉多州、猶他州、內華達州及亞利桑那州的大部分地區。
迪戈·德·巴爾加斯
加利福尼亞的西班牙人 埃爾南多·科爾特斯似乎從一個流行的西班牙騎士傳說中借用了加利福尼亞這個名字。傳說中，加利福尼亞是指印度右側的一個神奇島嶼。島上盛產黃金，住著黑面板的亞馬遜人。埃爾南多·科爾特斯派出一支探險隊，到達了加利福尼亞灣的頂端，接著繞過加利福尼亞半島，最後帶回的訊息是，加利福尼亞竟然不是一個島嶼，而是大陸的一部分。1542年，當時在西班牙服役的葡萄牙水手胡安·羅德里格斯·卡夫裡略沿加利福尼亞半島海岸向北航行，發現了聖地亞哥灣，最後到達了金門海峽外的某個區域。
胡安·羅德里格斯·卡夫裡略在現在的加利福尼亞登陸
1602年至1603年，另一個勇敢的水手塞巴斯蒂安·比斯凱諾發現了蒙特雷灣，並向北到達門多西諾角。透過上面提及的航行及其他航行，西班牙人對整個加利福尼亞海岸有了相當多的瞭解，但舊金山灣是一個非同尋常的特例，長期以來人們一直不知道它的存在。加利福尼亞貧瘠的荒地對殖民者沒有什麼吸引力。直到17世紀的最後十年，耶穌會傳教士才進入下加利福尼亞，建立起第一個永久定居點。上加利福尼亞一直沒有建立定居點，直到1769年和1770年，胡尼佩羅·塞拉才先後在聖地亞哥和蒙特雷建立方濟各會傳教機構。
方濟各會在金州 加利福尼亞建立了二十一個傳教站。其中，加利福尼亞西班牙修士中的先鋒—胡尼佩羅·塞拉創立了至少九個。加利福尼亞歷史上的傳教時代就這樣開始了。這個時代一直持續到上加利福尼亞和下加利福尼亞成為墨西哥共和國的領土。
胡尼佩羅·塞拉在蒙特雷慶祝彌撒
西班牙美洲的面積和人口 快到18世紀末期時，西班牙的統治區域達到最大。這些區域包括除牙買加和海地外的西印度群島。牙買加割讓給了大不列顛王國，海地則割讓給了法蘭西王國。在美洲大陸北部，現在的佛羅里達州、亞拉巴馬州南部和密西西比州、密西西比河以西美國的全部區域、墨西哥和中美洲都屬於西班牙。除了巴西和蓋亞那，南美所有的地區都承認西班牙的統治地位。當時，這片巨大區域的人口可能已經達到了一千七百萬。四分之一到五分之一的居民來自歐洲，其中不僅包括西班牙人，而且包括佛羅里達說英語的人和路易斯安那的法蘭西人。新西班牙總督轄區的人口數量排名第一，然後依次是新格拉納達、秘魯和拉普拉塔的總督轄區。
