最近有很多讀者朋友說，御史的文章比較單調多數都是清代的，而且不是什麼官制就是帝王將相一類的，就不能寫點其他朝代的，或是有關後宮方面的嗎。
真是慚愧得緊，御史除了對明清兩朝歷史略知一二外，其他朝代的歷史並沒有過多的涉獵，完全處在知與不知的層面，因此就是想寫，也寫不出有自己觀點的東西。
既然讀者有建議，那麼以後就多寫一寫關於後宮方面的內容，藉著這個機會，這次就來講一講清代的皇后和皇貴妃。
後宮妃嬪的制度
清入關後，後宮還沒有形成完善的制度，到了康熙中期以後，逐漸形成了后妃的八個等級，即：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。
封建專制時代等級森嚴，不同級別的后妃在政治、經濟等方面享受應有的待遇，皇后母儀天下，統攝六宮等級最高，享有至高的政治地位和特權。
皇后是皇帝的正妻，以下皇貴妃等一律都是妾。只不過她們是皇帝的女人，因此沒有“妾”這個說法，都叫妃嬪。其實，性質上還是與民間的妻妾一樣，妾在妻的面前是沒有任何話語權的。
皇后分為兩種，一種是嫡皇后，就是皇帝大婚時選定的第一個皇后，或是在皇帝還是當皇子時的嫡福晉；另一種是繼後，就是第一任皇后去世後重新冊立的。顯然，第一類皇后的地位要更高一些。
清代有大婚經歷的皇帝並不多，算起來只有順治、康熙、同治、光緒四個，也就是從大清門進入紫禁城的皇后也僅有順治帝廢后博爾濟吉特氏、康熙的孝誠仁皇后、同治的孝哲毅皇后和光緒的孝定景皇后。至於繼後數量就很多了，從努爾哈赤時代算起，大致有25個之多。
和皇后相比，皇貴妃的數量反而不多，有清一代只有21個。這似乎有點不合常理，按說應該等級越低的妃嬪人數應該越多，實際上皇貴妃以下的情況的確如此，越往下人數越多。可皇貴妃卻是個例外，這也是有原因的。
自康熙以後出現了一個潛規則（不是制度），凡是皇后在世，一般不立皇貴妃。這也是康熙皇帝吸取了順治朝的教訓。因為在順治皇帝對他的前兩個皇后都不滿意，將全部心思都花在了董鄂妃身上。
董鄂妃自進宮後深受順治寵幸，短短數月就爬到了貴妃的高位。順治帝對他的第二位皇后極不滿意，又想下旨廢除，但鑑於孝莊和朝臣的反對，才不得已推讓，但卻收回了皇后的金冊和印章。
不久，順治又立董鄂氏為皇貴妃，這個時候的皇后形同虛設，後宮事務皆由董鄂氏統攝。這個事件給後世皇帝的印象很深，因此皇后在世，一般都不立皇貴妃。
皇貴妃和皇后只有一級之差，如果立了皇貴妃就會給皇后帶來巨大的心理壓力，也不利於後宮的團結穩定。如果皇貴妃更受皇帝寵信，那麼皇后就有可能會被架空，甚至引起宮鬥，這也是皇帝不願意看到的。
自康熙以後，凡皇后在世，後宮中級別最高的一般都是貴妃。只有在皇后去世，皇帝尚未確立新後的情況下，才會晉封最受寵的妃子為皇貴妃，以統攝六宮事務，又或者是將默定的皇后人選先放在皇貴妃的位置上過渡一段時間，然後再冊立皇后。
皇后和皇貴妃還是有本質區別的
前面提到，皇后和皇貴妃僅有一級之差，甚至皇貴妃會在一定程度上威脅到皇后。但這並不說明，皇貴妃在政治待遇上和皇后相近。她們之間還是有很大區別的。
1、名分不同
皇后是正妻，這一點就是她的名分優勢。古代中國尤其看重名分，妻就是妻妾就是妾。反映在具體事務上也很明顯，比如遇國家重大慶典，只有皇后有資格和皇帝一同接受百官的朝賀，皇貴妃以下的妃嬪，甚至一輩子都沒有機會進入太和殿。
皇后母儀天下，也是所有女性的道德典範。按例每到農耕時節，皇帝要到先農壇行祭祀禮並親耕，皇后則要行親蠶禮。古代很早就有“天子親耕南郊，皇后親蠶北郊”的祭祀典制，這也是代表了古代中國男耕女織的基本思想。
還有皇帝和皇后的生日也是國家大政，皇帝的生日叫“萬壽節”，皇后的生日叫“千秋節”，文武群臣都要行朝賀大禮。而皇貴妃則沒有這個待遇。
2、新皇繼位封號不同
皇帝駕崩而皇后尚在，不管她有沒有生育皇子，又或是自己的兒子有沒有當皇帝，按照朝廷法度，嗣皇帝都得尊為皇太后，移居慈寧宮。太后和皇后性質又不同，按照大清家法，太后是可以有限度地干涉朝政的，至少在宗室皇族內部的事務上，具有很大的發言權。
皇貴妃照例也會有封號，但僅僅是皇貴太妃，她和眾多的先帝妃嬪們一起，要重新改居它殿，名為頤養天年，實際上成了與世隔絕的孤家寡人。
3、死後待遇天壤之別
皇后如果死在皇帝之前，如果不是有重大的變故（如乾隆的第二位皇后那拉氏），按例要入葬皇帝地宮；如果死在皇帝之後，則要單獨建陵，名為皇后陵。
皇貴妃死後情況則有所不同，明代時是不能和皇帝葬在一起的。但清代有個別案例，只要經過皇帝點頭，也可以葬入皇帝地宮。但更多的則是被安葬在妃園寢（妃嬪的公共墓地）。
皇后死後按照大清家法還要升祔太廟，一律系諡，皇后的諡號當中必須有皇帝的廟諡，比如康熙皇帝的廟諡為“仁”，因此他的皇后都會加上一個“仁”字，這是對皇后的極大尊崇。
至於皇貴妃就沒有這個特權，既不升祔太廟，也不給廟諡，僅僅是追封一個諡號而已，且字數比皇后要短很多。
4、孃家待遇不同
皇后是皇帝明媒正娶的妻子，皇后名分定下之後，她的孃家就會享受法律規定的政治待遇。按清制，凡皇后之父不管官職高低，一律封承恩公爵位。
自康熙以後還形成了定製，凡皇后名分定下之後，如果孃家出身下五旗的，則一律要抬旗，比如原先是鑲紅旗的，則要抬入正黃旗或鑲黃旗，一般不抬入正白旗。
皇貴妃孃家不封爵也不抬旗，只有物質上的賞賜。當然瞭如果皇帝寵信，她的孃家人和皇后的孃家人一樣，也會因裙帶關係而受益，但這是相同點，就不多細說了。
