十二生肖，又叫屬相，是我國以十二地支相配人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
十二生肖每個生肖都有自己的文化象徵意義。
鼠：被視為機警應變，善處逆境，子孫繁衍，家業興旺的象徵。有生生不息，繁盛不衰之吉祥寓意。
牛：被視為勤奮樸實，誠摯忠厚，忍辱負重，勇武倔強的象徵。有勤勞致富，風調雨順之吉祥寓意。
虎：被視為威武勇猛，豪爽正義，文彩華美，氣宇軒昂的象徵。有辟邪降魅，四方安康之吉祥寓意。
兔：被視為溫柔文靜，純潔高雅，機智靈敏，忠厚善良的象徵。有自然超脫，長生不老之吉祥寓意。
龍：被視為尊貴神聖，志趣高遠，能屈能伸，通達曠放的象徵。有懲邪鎮惡，國泰民安之吉祥寓意。
蛇：被視為美麗多姿，痴情重義，豁達大度，靈活應變的象徵。有以柔克剛，百折不撓之吉祥寓意。
馬：被視為矯健雄偉，忠實誠信，傲岸不羈，勇敢堅定的象徵。有勇往直前，生命不息之吉祥寓意。
羊：被視為溫文善良，仁慈和睦，順天隨人，純潔高尚的象徵。有豐年富庶，和氣生財之吉祥寓意。
猴：被視為自由敏捷，聰明靈巧，智勇雙全，重情好義的象徵。有驅魔降妖，快樂怡年之吉祥寓意。
雞：被視為勇武好鬥，銳意進取，化解百毒，平安祥瑞的象徵。有家園安定，夫婦和諧之吉祥寓意。
狗：被視為機智聰慧，赤誠勇敢，盡職守信，捨身重義的象徵。有四季康泰，和平安寧之吉祥寓意。
豬：被視為豪放謙和，樸拙憨厚，隨遇而安，與世無爭的象徵。有安居樂業，豐衣足食之吉祥寓意。
在中國的生肖文化中，生肖的寓意被祖先們賦予了最殷切的期盼和最樸實的要求。就如中國十二生肖的兩兩相對，六道輪迴，十二生肖可被分為六組，每兩種生肖動物為一組，每一組都有一種美好的寓意。就如最後一組，狗和豬，狗代表忠誠，豬代表隨和，一個人太忠誠就會排斥他人，一個人太隨和不忠誠。就會失去自身的原則。無論是對國家忠誠還是對團隊忠誠。都要和隨和相結合，這樣才能保持內心深處的忠誠，這就是中國人一直堅持的內圓外方，君子和而不同。每個人都會有不同的生肖屬相，卻都是祖先的期望，祖先希望我們要圓潤不要太過於偏激。
十二生肖的形成與原始民族狩獵的生活方式，崇拜圖騰的信仰分不開，它們各自的寓意也都是基於人們對這些東西長期的認識與看法，比如說鼠繁殖能力強，就成為了生殖崇拜的象徵；牛會耕地，對農耕文明的影響非同凡響，就成為勤勞憨厚、甘於奉獻的象徵；龍自古就是帝王的象徵；中國也一直有崇拜龍圖騰的習慣，它自然就象徵著出人頭地、不同凡響。
作為中國傳統吉祥文化的十二生肖，子鼠丑牛，寅虎卯兔，一歲一個瑞獸是每一個人的吉祥物，天賜之物，這是我們來到這個世界的第一份禮物，“生肖文化，華夏一家”，它屬於每一箇中華兒女無法選擇和更替的終身標記和烙印，是維繫我們民族的情感和文化的紐帶。
十二生肖是中國人民智慧的結晶，深深的根植於中華民俗文化的土壤之中。十二生肖具有全民性，與人們的生活息息相關。每個人都有自己的屬相，這是與生俱來的，不以人的意志為轉移的。十二生肖有許多的傳說、神話故事，這其中寄予了人們的美好願望，是生肖文化的一部分。十二生肖的故事傳說在這裡就不一一說了。
