夜郎自大是句成語，意思是形容一個人不自量力，妄自尊大。當然，是貶義的。
成語——夜郎自大
這個成語最早出自司馬遷的《史記·西南夷列傳》：滇王與漢使者言曰：“漢孰與我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為一州主，不知漢廣大。
這個成語背後的故事是這樣的：西漢時期，西南方有個小國，叫夜郎，它雖然是一個主權國家，但面積很小，人口也少，物產匱乏。但是夜郎周邊地區都以夜郎為大國，因此從沒有去過外地的夜郎王就自以為是，認為自己的國家是全天下最大的國家。
“夜郎自大”漫畫
有一天，夜郎國王與臣屬們巡視國境，他問屬下們：“這裡哪個國家最大呀？”部下們為了迎合他，紛紛表示：“當然夜郎國最大嘍！”走著走著，前面出現一座高山，夜郎王又問：“天底下還有山比這座山更高的嗎？”屬下們大聲回答道：“天底下沒有比它更高的山。”後來，他們一行來到一條小河邊，夜郎王又指著小河問：“我認為它是全天下最長的河，你們說是不是？”臣工們紛紛附和，爭先恐後地回答說：“大王說得一點不錯。”至此後，夜郎王更加的趾高氣揚，也更加堅信夜郎國是天下最大的國家。
古夜郎國與古巴蜀國的界碑
幾年後，漢朝派使者出使夜郎，途徑滇國，滇王問漢朝使者：“漢朝跟我國比哪個大呢？”漢使目瞪口呆，他沒想到區區一個蠻夷之地，竟然跟大漢朝比大小，然而等他到了夜郎，更加的吃驚，驕傲的夜郎國王竟然也跟滇王一樣，不知天高地厚，問漢使道：“漢朝有沒有我的國家大呢？”
“夜郎國”漫畫
後來，夜郎自大被延伸，指人越見多識廣越謙虛謹慎，而鼠目寸光的人反而盲目自大。
然而，事實是如此嗎？夜郎真的是一個彈丸之地、芝麻大點的那麼個小國嗎？
漢朝步兵
事實真相是，夜郎國其實一點也不小！夜郎自大這句成語，不過是歷史延續而來的一個誇張的說法罷了！夜郎十分古老，現代考古證明，最起碼在戰國時期，夜郎國就已經存在了。那麼，夜郎國到底有多大呢？《史記》中說：西南夷郡長以十數，夜郎最大。《後漢書》中記載：西南夷者，有蜀檄外，有夜郎國、東接交趾，西臨滇國，北有邛都國，各立君長，其人皆椎鬢左衽，邑聚而居。
古夜郎國的位置
根據古史上的這些記載，可以大概算出夜郎國的面積，而且，從漢朝在夜郎的領土上設定了犍為蜀國、牂牁郡也可以旁證，大致可以看出夜郎國的範圍大小。
夜郎國西邊到阮江上游，北至婁山關，包括遵義、昭通和畢節的大部分地區，與四川巴蜀接壤；南到交趾、南越（今越南），包括廣西西北、雲南東南一帶，面積約40萬平方公里。
夜郎與周邊五個小屬國
40萬平方千米的領土，大約等於今天的雲南省的面積，就是擱今天，在全世界也算是一個大型國家，比德國、日本、英國、瑞士、荷蘭、芬蘭、波蘭、馬來西亞、越南、義大利、寮國等國家的面積都要大。當今世界，面積大於100萬平方公里的國家有30個，定義為巨型國家；面積大於35萬、小於100萬平方公里的國家有32個，定義為大型國家；面積大於10萬、小於35萬平方公里的國家有44個，定義為中型國家；面積小於10萬、大於1萬平方公里的國家有53個，屬小型國家；面積在一萬平方公里以下的國家有34個，屬於微型國家。
金築夜郎侯四世祖石碑
這樣一比較，夜郎國的大小一目瞭然。當然，需要說明的是，在早期，夜郎國並不是集權制國家，而是類似於夏、商、周時期的部落聯盟制度，即便是在西漢末期，也就是三國魏、蜀、吳時期，夜郎依舊擁有22個邑，也就是22個小國，主要有且蘭（今黃平縣、福泉市)、鄨（今遵義市）、毋斂（今獨山縣）、平夷（今畢節市）、談指（今貞豐縣）、漏江（今盧西）、宛溫（今丘北）、鐔封（今開遠市）、毋單（今彌勒市）、漏臥（今羅平縣）、句町（今廣南縣）、西隨（金平縣）、出丹、同並、談焒、進乘等。
貴州省西部的夜郎遺址，大致得出夜郎國的範圍
由此可見，夜郎國一點也不小，夜郎王一點也沒有自大，說他自大，進而延伸到夜郎國自大，其實是一個誤解。當然，夜郎國40萬平方公里的領土，跟當時的大漢朝對比，還是小的。畢竟大漢王朝鼎盛時期的版圖足有600多萬平方公里，40萬平方公里領土的夜郎國，在大漢朝面前，只有其十五分之一的大小，自然是不能相提並論了。這也是後來夜郎王得罪大漢而被滅國的原因。
夜郎與大漢、南越的位置示意
那麼，夜郎國的首都在哪兒呢？
根據專家、學者的考證，古夜郎國的首都，在今天的黔西南一帶，目前考古所發現有關夜郎國的遺址，就分佈於貴州西部，所出土的有關夜郎國的文物，也都在貴州西部一帶。其中最主要的是赫章可樂遺址，發現了從戰國到西漢的墓葬108座，出土了大量的青銅器。此外，普安縣銅鼓山遺址，被確認為古代的青銅冶煉基地，實際上就是夜郎國的兵器製造場地。安順市發現的寧谷遺址，出土了大量的漢代文物，這裡極有可能是漢代夜郎都尉府駐地。在平壩、興義也發現了夜郎國時代遺址，出土的東漢銅馬車，是迄今為止貴州出土的最大的青銅器，現珍藏於貴州省博物館，為該館鎮館之寶。
夜郎國石刻
夜郎國是什麼時候滅亡的呢？
古夜郎國曆史悠久，存在了300多年，比大理國700多年的國祚短暫了不少，但已經算是長壽了！要知道封建王朝很少有超過300年國運的，包括明朝、清朝都沒有，否則郭沫若也不會專寫一篇《甲申三百年祭》。300年，似乎是一個走不出的怪圈。夜郎國能存在300多年，已經算是相當了不起了。而且，如果從最初的部落聯盟制算起，夜郎前後存在了2000多年。
夜郎遺址出土的銅馬車
夜郎國在西漢時國勢達到頂峰，擁有精兵10萬，威懾西南。本來，夜郎國安享西南，山高路遠，與大漢隔絕，本該能好好地偏安一隅，傳承下去，但夜郎王反覆無常，首鼠兩端，且好戰，最終得罪了大漢，被大漢皇帝派兵剿滅，夜郎國至此消失在歷史長河中。
夜郎國的勢力範圍
其實，根據彝族世代流傳下來的說法，夜郎國在夏朝就興起，先後經歷了武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎及金築夜郎四個歷史時期，共延續了2000多年。在武米夜郎時期，夜郎先後有四位君主，分別是採墨、多同、興和、蘇阿納。夜郎國也是從採墨時期走向興盛，此時夜郎開始組建部落聯盟，控制著周圍五六個部落，與西周建立朝供關係。鼎盛時期，夜郎控制的部落多達十幾個。之後的洛舉夜郎只傳承了一代，因洛舉部落首領無後，因此君主之位被撒罵繼承。撒罵夜郎時期，夜郎國進入頂盛時期，擁兵數十萬，獨霸西南一方。但撒罵太好戰，逐漸消耗盡了國力，實力衰退後，夜郎的軍事實權被句町部落奪走，句町部落首領金築成為新的夜郎君主，夜郎也由此進入金築夜郎時代。
夜郎國遺址
金竹夜郎時期，夜郎的國勢到達歷史頂峰，是西南地區最為強大的一個國家。西漢成帝年間，夜郎王竟然腦殘地起兵反漢，牂牁太守陳立奉大漢天子之命發兵討伐，夜郎王兵敗被殺，陳立派兵斷其糧彈，再施以反間計誘降夜郎國周邊的小國，夜郎國終於被大漢徹底瓦解消滅，不復存在。曾經輝煌一時的夜郎國，至此也徹底消失於歷史長河中。
