前言：坦克登陸艦是一種盛行於二戰時期，以冒著敵人火力衝到岸邊放出坦克的登陸艦，在現代戰爭的角度上看是一種非常落後的艦種，美軍已經放棄了這種通過沖灘供坦克及步兵上陸的傳統登陸作戰方式，改用兩棲攻擊艦，中國海軍也開始向美軍的兩棲作戰樣式轉型，但是還在繼續建造這種非常落後的坦克登陸艦，有什麼目的呢？
一：中國海軍裝備了50年的坦克登陸艦
第二次世界大戰期間，為了發動兩棲登陸作戰，需要各種不同功能的登陸艦艇，英國提出由美國負責設計、建造船塢登陸艦(LSD)、坦克登陸艦(LST)、中型登陸艦(LSM)、人員登陸艦(LCI)、坦克登陸艇(LCT)、機械登陸艇(LCM)等種類繁多的兩棲艦艇，再租借給英國，其中坦克登陸艦在兩棲作戰中擔負重要角色，負責直接搶灘卸下各型車輛、補給品，設計圖在1941年12月定案， 結構簡單，雙船殼、平底，駕駛臺與輪機室位於軍艦後方，整個船體內是一層通長的車輛甲板，可裝載17輛LVT4型登陸戰車，主甲板亦可停放各式車輛或軍需物品，掛載2至6艘不等的LCVP小艇，最高航速11節，艦艏為可向兩側開啟的大門，內建一塊著陸板，裝有1門76毫米炮、1門40毫米炮及6門20毫米機炮，航海電子裝備簡單，有的沒有安裝雷達，有的桅杆上裝有雷達，有些軍艦裝的是無線定位儀。
1942年2月6日美國正式批准這史上最大規模的造艦計劃，由於美國沿海地區的重要造船廠都是在緊急建造各型主戰艦，登陸艦需求又急迫，於是美國在內陸河道海岸邊興建規模不大的造船廠，開始安放龍骨，10月份第二批軍艦就已經下水，到了12月底有23艘軍，之後2個月就可以建造1艘，1942-1945年期間一共建造了1051艘，第一代的LST-1型原計劃建造490艘以上，但第二代改良型設計完成，美國海軍取消了100艘第一代訂單，第二代僅生產50艘就停止，開始建造第三代LST-542型612艘，從地中海、大西洋到太平洋，登陸非洲、義大利，反攻歐洲，進攻日本的跳島戰略，幾乎無役不參與，在戰場上共損失了43艘，由於裝載量大，又直接在一線火力下突擊，一但被擊沉就損失大量人員，二戰結束後美國不需要保留龐大的艦艇，大量軍艦作為剩餘物資被賣到了世界各國的海軍，坦克登陸艦也在其中，
1946年美國會同意將美國海軍271艘剩餘艦艇無償提供給當時的中國，其中海軍、輪船招商局、民生公司、行政院善後救濟總署船運大隊，江南造船所等機構陸續接收或者購買了30餘艘坦克登陸艦，有的做為軍事用途，也有的當做商(貨)船進行商業運輸，並分別將坦克登陸艦、中型登陸艦、步兵登陸艇、坦克登陸艇命名為中、美、聯、合，第一艘落入解放軍之手的是8艘“合”字坦克登陸艇中的“合永”號，1947年1月20日剛剛由美軍移交，6月7日上午被派去封鎖蘇北沿海，在追逐漁船過程中被漁船引誘進江蘇省鹽城市射陽縣扁擔港南岸北村附近淺水邊，一下子被沙子死死地吸住，聞訊而1000餘民兵把這艘軍艦團團圍住，艦員躲入艙內不出，民兵假稱為軍艦補充糧食淡水，將艇長候景准尉騙離艇，並強行登艇，俘虜了“合永”號。
第二天民兵趁漲潮用人力將這艘軍艦拖離擱淺並駛入射陽河停泊，由於民兵不會操作軍艦，原艇員都留在艇上，派了一個班的戰士在艇上警衛，好多部隊都組織幹部戰士上去參觀，到了9月28日，看守的班長上岸去領取食品，原艇員藉機將看守戰士反鎖在艙內後駕艦出逃，不過由於不熟悉河道，結果又在海口南岸擱淺，原艇員棄艇北逃，被當地民兵俘虜，“合永”艇被上交給華中軍區海防縱隊，又抽調戰士組成新艇員，參加過打擊海匪船，1948年4月被飛機擊沉在鹽城市大豐區三龍鎮鬥龍港，全艇人員傷亡過半，“合永”艇被炸沉約一年後，輪船招商局的“中102”坦克登陸艦於1949年4月11日在黃埔碼頭搭載2500餘人從上海黃埔碼頭出發航向福建，船上的傘兵第三團團長劉農瞍宣佈起義，要求船長轉航青島，於15日清晨6時抵達連雲港，遭遇岸上射擊，起義人員上岸與解放軍接洽，隨即進入連雲港，成為解放軍第一艘美製坦克登陸艦，
渡江戰役中，解放軍還獲得了“美盛”和“聯光步兵登陸艦，還有一艘坦克登陸艦改裝的“興安"號修理艦。隨著解放軍南進，一部分登陸艦逃往臺灣，一部分逃往香港，一部分被扔棄在大陸，共有17艘坦克登陸艦加入了人民海軍，部分船況不佳則進入航運部門，這批美式坦克登陸艦因其噸位大，吃水淺，容積可觀，除了在登陸演習中運送坦克和步兵外還承擔著大量的運送物資任務，海軍對這些老艦的精心維護，一直用到九十年代中期，所有仍在服役的坦克登陸艦都更新了通訊裝置，換裝了新式的導航雷達和搜尋雷達，這些坦克登陸艦以中國大山命名，如“井岡山”、“紫金山”、“大別山等，艦號採用3或9為開頭，這種命名與艦號一直延用至今。這些艦齡已有五十年左右的“壽星”已全部退出作戰序列，現有一艘大別山號陳列於青島海軍博物館。
二：國產的坦克登陸艦小史
海軍初創之時沒有一艘國產登陸艦艇,只有繳獲來的17艘型坦克登陸艦和數十艘登陸艇，50年代初的沿海島嶼登陸作戰中，解放軍充分認識到登陸艦，因此開始生產小型登陸艦艇，先是仿製蘇制T4級登陸艇，再自主設計生產了數百艘067、068、069以及271型登陸艇，載運能力數噸到100多噸，成為沿海邊防部隊的運輸裝備，在此基礎上，從60年代起開始開發大、中型登陸艦船，1966年開工建造了第一艘073型坦克登陸艦開工建造。該艦排水量850噸，可運載3輛主戰坦克或6輛輕型坦克，第一艘073坦克登陸艦試航中暴露出許多缺陷，未投入大量建造，到了80年代才建造經過改進的0731II登陸艦，排水量增大到1460噸，可運載6輛主戰坦克或8輛水陸兩棲坦克，第一艘731II型建成後，又進一步改進的073A坦克登陸艦也隨之投入量產。073A可攜帶1艘724型氣墊登陸艇，裝有1座全自動M37毫米雙管艦炮和40管122毫米火箭炮，建造數量達到兩位數。
中國海軍80年代後還裝備了074和079兩種中型登陸艦，排水量714噸的079登陸艦是應越南要求研製的，可載運5輛主戰坦克，最高航速12節，首艦1976年7月下水，接近完工時中越兩國關係變化而改為自用。該艦登、退灘效能好，造價低廉，產量達數十艘。但由於是平底結構，航速低，抗風浪性差，中國海軍在90年代又研製074型登陸艦，排水量486噸，最高航速18節，吃水淺，衝灘效能優越，非常適合近海登陸，載運能力150噸，戰時擔負登陸作戰，平時擔負運輸，隨後又推出074A型，，標準排水量650噸，一次可運送3輛主戰坦克或6輛水陸兩棲坦克，也可根據作戰需求混合裝載彈藥、燃料或油水補給，與其他登陸艦船不同，074A型是雙艦體結構，這種設計增強了艦艏浮力，登陸解除安裝時不需要衝灘時才打開登陸艏門，而是接近岸邊時提前開啟摺疊式跳板，十分有利於快速登陸。但這些中型登陸艦噸位、航速偏小，無法再作為登陸的先鋒，到1979年成立海軍陸戰旅時，美製坦克登陸艦一直是中國海軍的主力兩棲艦艇，
中國海軍在1975年提出研製航速超過18節的大型坦克登陸艦，研製借鑑了美國“新港”級坦克登陸艦的一些特點，首艦“雲臺山”號於1976年在上海中華造船廠開工，到1978年，排水量3172噸的072型坦克登陸艦交付東海艦隊使用，一次可載運1箇中型坦克連和1個步兵連在遠海活動，072型坦克登陸艦建成3艘後，又在90年代初開工建造072II型坦克登陸艦，072II型和072型大致相同，只是取消了4座25毫米炮，換裝了1座雙聯裝57毫米艦炮和3座雙聯裝37毫米艦炮，艦艉改為直升機起降甲板，可搭載1架直-8型直升機，但沒有機庫，21世紀後072II型又重大改進為072A大型坦克登陸艦，內部設定貫通式塢艙車輛和載艇可由艦艏和後部進出，艉部開口非常方便小型登陸艇、水陸坦克及氣墊登陸艇快速進出，前期生產的072A只有1座76F雙聯裝37毫米艦炮，後期072A則安裝了1座單管30全自動艦炮，整條艦外觀簡潔，線條流暢，極具現代美感。整體封閉式艦橋也一改072艦的雜亂風格，
三：為何要繼續作為落後於時代的坦克登陸艦
傳統登陸作戰樣式是現代戰爭中最具風險的作戰方式之一，登陸地點必須選擇在特定海岸，依賴於強大的火力實施正面強攻，防禦方擁有大量反艦導彈和強大的灘頭防禦體系，大型登陸艦在海上航渡之時，速度只有8~18節，比現代商船還要慢，極易遭受各種岸艦導彈攻擊，一旦損失就會造成嚴重的人員傷亡，登陸船隊在距岸2~5海里的海區讓海軍陸戰隊換乘登陸艇上陸，大量登陸艇在敵前上陸是戰役中最困難的階段，隨著登陸艇向岸灘接近，敵人各種火力會猛烈打擊登陸艦船，登陸階段不僅難以克服水雷和障礙，更易受岸上各種火力攻擊而付出很高的代價，登陸艇速度越慢，損失就越嚴重。從歷史戰例上看，登陸艇的機動性和上陸速度在當今戰爭條件下甚至決定著登陸戰役的成敗。
從50年代數十噸級的小型登陸艇到今天40000噸級大型兩棲攻擊艦，中國海軍兩棲登陸作戰裝備一直在不斷提高，針對傳統登陸作戰的不足甚至弊端，兩棲登陸作戰也逐漸變成超視距遠端攻擊，隨著071船塢登陸艦，075兩棲攻擊艦，氣墊登陸艇的入列，中國海軍的也向這一方向前進，071船塢登陸艦集坦克登陸艦、武裝運輸艦和兩棲貨船一身，艦上可裝載運數百名士兵和數十輛裝甲車輛，還可攜載4艘氣墊登陸艇用於運送主戰坦克上岸。艦艉通常載有2-4架直-8型運輸直升機用於垂直運輸，載運量、續航力數倍於072型坦克登陸艦，而且擁有4座近防武器，戰時可從距岸30~40海里甚至更遠的地方用氣墊登陸艇和直升機突擊敵人的防禦薄弱環節，不受水文、岸灘、水中障礙的侷限，1艘071船塢登陸艦一次就可輸送一個營級突擊兵力，大大縮短登陸部隊上陸速度，
透過071船塢登陸艦，中國海軍初步具備超地平線登陸作戰能力，但071型船塢登陸艦並非直通甲板，飛行甲板上僅能供2架直升機同時起降。限制了垂直登陸的兵力規模，即使所有071船塢登陸艦加在一起，也只能空中輸送一個營，而且沒有空中支援直升機，為解決這一問題，擁有直通式甲板和大型機庫的075兩棲攻擊艦就出現了，075兩棲攻擊艦可以同時載運登陸艇、裝甲車輛和大量兵員，但主要利用直升機實施超視距垂直登陸和提供空中支援，可成建制運載大量兵力和裝備採用垂直和平面兩種方式實施立體化登陸作戰，雖然中國的船塢登陸艦和075兩棲攻擊艦數量已經達到了世界第二，但先後建造了數十艘的072型坦克登陸艦現在還是中國海軍的主力大型登陸艦，這種登陸艦不能均衡裝載，無法實施多種方式登陸，雖然加裝直升機甲板、塢艙，但艦上設施比較簡陋，無法支援直升機和氣墊登陸艇作戰能力受到明顯限制，不過目前仍在繼續生產，
四：坦克登陸艦的存在理由
中國是世界上唯一同時發展坦克登陸艦和船塢登陸艦的國家，海軍裝備涵蓋所有兩棲艦艇種類，戰區分為兩類，第一個是臺灣海峽，這個方向是戰區規模的大規模登陸戰役，需要出動全部兩棲艦艇打一場硬碰硬的登陸戰，第二個是南海，這個方向規模不大，只有以小規模的島嶼登陸戰，相比071型船塢登陸艦，坦克登陸艦用途單一，對於灘頭要求較高，能幹的活兒071型船塢登陸艦幹得更好，而且兩種登陸艦登陸方式差異較大，混合使用會增加指揮困難，但是中國海軍在臺灣海峽的登陸的地點大家都心知肚明，並有認真的佈防，易損的氣墊登陸艇明顯不適合正面硬攻，如果多艘072型坦克登陸艦直接將成建制的合成營送上海岸，迫使敵人從其他方向上抽調兵力反擊，,一旦敵軍防線出現薄弱環節，這就是071型登陸艦的機會了，形象一點的說法就是坦克登陸艦是正兵，而071型登陸艦是奇兵，
在071型問世之前，大量部署在東海艦隊的072型坦克登陸艦是中國海軍唯一能整建制運送一個坦克連的登陸艦艇，登陸作戰中，登陸艦必須一次運輸足夠的部隊佔領灘頭挫敗反擊並等待後續部隊，最初的24小時就決定登陸成敗，當年想定中的登陸作戰是高烈度戰鬥，要求坦克登陸艦一次性運載20輛坦克裝甲車輛或一個步兵營，以最高速度渡過臺灣海峽，登陸後形成一個堅固的灘頭陣地，設計072型坦克登陸艦的技術要求就是航速要快，072型坦克登陸艦設計航速是18節，實際可達到20.8節的高速，一個夜晚就可以橫渡臺灣海峽，072型坦克登陸艦還裝有4門57毫米雙聯裝艦炮，作戰中先在安全距離放下水陸坦克和衝鋒舟泛水上岸，然後緊隨其後直接衝灘，一邊放下中型坦克，一邊以自身的火炮壓制岸灘目標，支援登陸部隊，但全球海岸只有30%區域適合這種作戰方式。
一艘726A型氣墊登陸艇可以運載一輛主戰坦克或2個裝甲步兵班，一艘“歐洲野牛"級大型氣墊登陸艇可以運載3輛主戰坦克，但氣墊船最大的問題是比較脆弱和續航力只有300海里，雖然氣墊登陸艇能夠在70%的海岸登陸，但除了航速快以外，沒什麼防護手段，對敵人來說就是一個理想靶標，美國海軍運用LCAC氣墊登陸艇時也也不敢在防守較強的灘頭陣地上實施突擊，而是強調選擇防守薄弱地段，即使正面突擊，也要保證壓制敵軍的火力，一艘071型登陸艦出動四艘氣墊登陸艇一次可以運載4輛主戰坦克或8輛步兵戰車，兵力並不算多，想要輸送一個完整的合成營需要多次往返，有可能在部隊還未完成集結時就受到敵軍反擊，而一艘072A型坦克登陸艦一次可以運送十餘輛主戰坦克，3-4艘072A型坦克登陸艦就可以輸送一個重型合成營登陸，足以抗擊敵軍一個旅的反擊，當然，前提是敵軍防禦火力已經被海空軍火力壓制了。
在南海方向，星羅棋佈的島礁礁盤多，作戰烈度和廣度不高，主要以戰艦和戰鬥機唱主角，坦克登陸艦主要用於快速運送增援兵力加強島礁防禦，西沙海戰後，南海艦隊就向西沙群島運送了9輛63式水陸坦克和1輛63式裝甲輸送車，彌補島上重武器不足的問題，不過南海艦隊裝備的079型坦克登陸艦航速僅12節，同,073型坦克登陸艦也僅為16節，緊急任務時“野牛"氣墊登陸艦雖然能以55節的高速航行，但增援距三亞330千米的永興島航程只能來回一次，對南沙更是無法到達，072坦克登陸艦隻要10個小時就能夠將一個坦克連送到西沙，072坦克登陸艦續航力達到3000海里，自持力20天，艙內面積達到750平方米,載貨2000噸的貨物也沒有問題。優良的遠洋效能完全能夠在南沙航行，而073.079型登陸艦續航力僅1000海里和7天自持力，裝載量僅260噸，
五：結論
未來中國海軍將擁有世界一流的兩棲艦艇部隊，可能組成6支兩棲打擊群，按照一個兩棲打擊群由1艘兩棲攻擊艦、2艘船塢登陸艦計算，共擁有6艘大型兩棲攻擊艦，12艘071船塢登陸艦，這樣就確保全年任一時間都有1-2支兩棲打擊群可執行遠洋兩棲作戰部署，在未來的兩棲作戰中將海軍陸戰隊立體運送上陸已經不是什麼問題，而072坦克登陸艦在未來很長一段時間內繼續可以擔任軍內運輸任務，或者在不需要冒險進入灘頭時運送後續數量眾多陸軍部隊上岸作戰，作為兩棲打擊群的補充，用兩棲攻擊艦運送陸軍有點浪費，用民用商船又只能在港口裝卸，採用衝灘登陸的坦克登陸艦還是有用得著的地方，所以繼續建造表面過時的072系列坦克登陸艦還是符合現實需求的明智之舉。
