談及02年的韓國隊，人們總會用無恥、骯髒、不堪、沒底線、功夫球隊等等去評價這支球隊。這樣的論斷並不過分，縱觀第一屆世界盃至今，若論哪一支東道主球隊能夠極盡“發揮利用”主場優勢、 “功夫足球”等各種手段，讓人們一度讓人們對足球比賽本身產生懷疑，還在賽後厚顏無恥高歌自己創造“歷史”恐怕也就只有02年的韓國隊了。可以說，單就韓國足球02年一系列不恥的所作所為來講，說他們的世界盃是史上最黑暗的一屆世界盃萬分貼切，其所謂的“殿軍”第四名也被理所當然地被質疑水分十足，與真實實力極不相符。
那麼02年世界盃上韓國足球的真實實力究竟有幾何呢？
拋去葡萄牙、西班牙和義大利幾場實力顯而易見的比賽，其實還有兩場比賽大可以判定當時太極虎的真實實力，那就是進入四強後與德國隊、土耳其隊的兩場比賽。之所以說是能夠體現韓國隊真實實力的兩場比賽，是因為在與德國隊的比賽前，為保證公平時任國際足聯執委的德國名宿貝肯鮑爾在賽前要求臨時更換了本場比賽的裁判組，甚至揚言若是裁判執法不公正將撤出其國家旗下品牌阿迪達斯對國際足聯的贊助，這些都促使了之後比賽國際足聯和韓國隊在比賽中都不敢再生造次之心，兩場比賽也都得以相對公平地進行下去。
覆盤韓國隊與德國隊的半決賽，從場面上看太極虎踢得非常不錯，他們甚至可以與日耳曼戰車你來我往，在相對公平的環境下，能有這樣的表現真屬難得。不過這並不意味著太極虎就有擊敗對手的實力。
畢竟當時尚處於新老交替的德國隊隊的個人還是整體實力依舊遠高於韓國隊，這一點從反映球隊創造把握機會能力的射門次數和射正次數兩項資料上便能看出，這兩項韓國隊都遠落後於對手，韓國隊75分鐘的失球也源於此——對手德國隊抓住了對手的一次中場組織失誤形成了突破傳中進球。強隊往往致勝只需一劍便可封喉，這樣來看，韓國隊的真實實力與當時的德國隊有著不小差距，被淘汰自然在情理之中。
而這樣的差距在之後與土耳其的三四名比賽也得到了更明顯的體現，從資料和場面上來看，這場比賽韓國隊無論從射門射正次數上都高於對手，甚至場面上一度有圍攻對手之勢。但與德國一樣，能一路高歌猛進的土耳其隊的綜合實力也相當恐怖，在那場比賽中，土耳其隊儘管射正次數只有5次，卻換來了3粒入球，而且僅僅用了32分鐘——包括一粒開場11秒的世界盃史上最快進球。遠比韓國隊的11次射正2粒進球更要有殺傷力。
至於防守端，那屆土耳其隊的硬朗防守令諸如東道主日本、塞內加爾等黑馬球隊都敗下陣來，韓國隊當然也不例外。1比3落後的韓國隊在之後掀起了瘋狂的反撲，並多次威脅土耳其隊球門，可即便這樣球隊的進攻依舊是隻開花不結果。其實觀看這場比賽的人們都知道，這種緣由在於太極虎的確獲得了許多射門機會可其中大多數是侷限在大禁區外的遠射，威力定會驟減，也凸顯了土耳其隊的防守策略很有成效，加上門將魯斯圖的神勇發揮。攻防兩端皆不及對手的韓國隊輸球並不意外，真實實力也更加暴露無遺。
綜上所述，從實力上來看，除了西班牙和義大利隊之外，02年韓國隊的真實實力也遠在另兩支球隊德國和土耳其之下，“殿軍”第四名水分十足。即便只是在東道主優勢的吹罰下， 除非複賽遇到較弱對手，否則韓國隊與之前被土耳其複賽淘汰的另一支東道主球隊日本隊一樣——也就是世界盃16強的水準。
