冠軍將獲百萬美金，高薪誠邀CBA球星，東亞超級聯賽好似一步入天象，憑空殺入籃球世界，但他們真是生面孔嗎？
2019年，遼寧男籃在中國澳門舉行的“非凡12”決賽之上，以83-82險勝韓國的首爾SK騎士奪冠，收下15萬美金的冠軍獎勵。人們印象比較深的是蘭斯-史蒂芬森的遼寧隊首秀，決賽夜砍下35分10籃板2助攻收下MVP，而非凡12的字首正是東亞超級聯賽。
這還不是東超最早的亮相，2017年，CBA深圳新世紀與浙江廣廈兩支球隊在休賽期受邀參加“超級8澳門籃球邀請賽”。廣廈一路殺到決賽，惜敗於日本千葉噴射機隊，也因此丟掉了10萬美金，不過，即便是亞軍也有7.5萬美金，那是人們第一次關注到有這樣一項賽事。
非凡12、超級8，都可以說是東亞超級聯賽的曾用名。
其實這都不是東超最初的名字，在2017年首屆賽事之前，他們為新創立的聯賽取名為“亞洲聯賽”，可見創始人馬特-拜爾和他團隊的雄心壯志。也就是那個休賽期，剛剛拿到CBA冠軍的新疆出現在亞冠賽場併成功衛冕，亞冠的全稱是亞洲籃球俱樂部冠軍盃賽。
亞冠籃球實在是鮮為人知，那是一項從1981年開始舉辦的FIBA旗下賽事，從1995年開始按每年一屆的方式舉辦。在新疆之前，中國球隊拿過三屆冠軍，分別是1981年的八一、1990年的遼寧、1998年的奧神，新疆在16和17年連續衛冕。
正因為FIBA旗下已經有了同類型的亞洲賽事，亞洲聯賽在開賽前被迫改名，這才有了超8澳門邀請賽。超8初一登場便狀況頻頻，先是臨時改名，緊接著深圳隊中途抗議判罰就退賽了，但高額的比賽獎金，極佳的觀賽氛圍，漂亮的比賽轉播，一個嶄新的賽事橫空出世。
在此基礎之上，2018年又更進一步，7月下旬“超級8夏季聯賽”開打，廣州龍獅78-72擊敗了韓國的三星閃電奪冠。9月下旬，廣廈、廣州、新疆、山東4支球隊出現在全新的“非凡12”之中，廣州再度打到決賽，遺憾的是西熱力江被驅逐，輸給了日本B聯賽琉球黃金帝王。
CBA球隊兩次飲恨決賽後，遼寧在2019年終於捧杯。
連續三年成功舉辦之後，東亞超級聯賽的名字呼之欲出，準備登上前臺，2020年因疫情暫停，但也正式宣佈從2021年10月正式開打首屆東亞超級聯賽。同時，賽事迎來全新改變，採用主客場制，最後的4強賽定在參賽的某座城市舉辦，這實際上便是亞洲聯賽的初心。
可惜的是，疫情持續阻撓，首屆東超被迫再推遲，要到2022年才能面世。到目前為止，賽事的籌備工作仍在持續，但與構想不同，CBA球隊暫時無法參加，於是，灣區晉裕鳳凰應運而生，也由此有了千萬年薪邀請CBA球星，以及聯賽冠軍百萬美元獎金的故事。
除了這每年一次的改名之旅給外界造成的疑惑，人們對於東亞超級聯賽還有很多不解的地方，這最首要的一點就是，一個號稱要在2025年達成球迷基礎和商業收入等方面位列全球前三的泛區域籃球聯賽，其意義是什麼，是否有必要性？
這就要從聯賽的創始人馬特說起了，他雖然來自美國，卻已在中國待了十幾年。2007年，中國籃球發生了一件大事，易建聯在NBA首輪第6順位被密爾沃基雄鹿選中，球隊要為他準備一位翻譯，此時收到了威斯康星州大學新聞系學生的簡歷。
那位學生曾在中國兩所大學交流學習，正是馬特。
順利成為易建聯的翻譯是馬特邁進籃球世界的開始，也是他與中國籃球的紐帶。一年後，他沒有跟隨阿聯前往新澤西籃網，到北京的一家公關公司上了兩年班，到北京體育大學2011年組織16位奧運冠軍前往美國威斯康辛深造，馬特的履歷剛好完美地匹配了這一工作。
再往後，2012年，馬特透過北體大的經紀人培訓班成為了第一位外籍中國國家級體育經紀人，同時以CBA認證籃球經紀人身份開始全新事業。2013年，他成立Altius體育經紀公司並很快做到業內頂級，美國天才高中生伊曼紐爾-穆迪埃加盟廣東，史蒂芬森與遼寧牽手，還有威爾-拜納姆、揚尼斯-博洛西斯、考特尼-福特森等，皆經由他手登陸CBA。
在為CBA介紹外援之時，NBA的夏季聯賽成為他最重要的戰場，也正是這樣的經歷使得他逐漸萌生了要做一個類似“拉斯維加斯夏季聯賽”那樣的經典籃球賽事，此後他甚至連場地都選在了同為賭城的澳門。
從最初的亞洲聯賽設想到後來的超8、非凡12，再到如今的東亞超級聯賽，馬特和他的團隊始終希望打造的其實就是一個拉斯維加斯夏季聯賽和歐洲籃球冠軍聯賽相結合的籃球賽事。在前幾年，他們還在短短一週的賽事中加入了音樂盛典、亞洲聯賽節、亞洲聯賽全明星賽（含三分和技巧挑戰賽），不僅僅是籃球，整個賽事變成了泛娛樂盛典。
回到籃球領域，東超的意義又是什麼呢？
前文提到，在2017年，亞洲聯賽被迫改名為超8，而當時新疆在FIBA的亞冠賽事上衛冕，讓亞冠的聲浪壓過了超8。可從長遠來看，到今天已有40年曆史的亞冠遠沒有足球等專案的同類型賽事有影響力，甚至在新疆時隔18年為中國球隊奪冠時，一些媒體還在討論冠軍含金量。
亞冠名義上囊括了來自亞洲不同聯賽的10家頂級俱樂部，但由於賽事曝光量低，影響力小，獎金還少，很多球隊要麼委婉拒絕，要麼就派二隊練兵。中國籃協通常要先詢問球隊意願，CBA參賽球隊多數情況下也都沒外援，新疆在2016年首次奪冠，重要原因之一是湖南郴州第一次將賽事帶到了中國內地，家門口比賽的利好使新疆一鼓作氣成功折桂。
實際上，亞冠已經起不到亞洲頂級俱樂部和地區籃球文化交流的作用，經濟和社會效益同樣微乎其微。正是出於此，馬特團隊最初想做的亞洲聯賽其實就有取代之意，但很可惜，遭遇FIBA2001年對歐冠聯賽相似的制裁，因此退一步深耕東亞籃球，當然從聯賽運營角度來說，一開始的亞洲聯賽確實鋪排得有點太大了。
東超能避免亞冠的危機嗎？至少在目前來看，他們確實有優勢，其一在疫情之前，東南亞籃球聯賽（ABL）多年的舉辦使得區域籃球聯賽的理念一早就被很多俱樂部所接受；其二他們有能力推出鉅額冠軍獎金，大幅提升了賽事的競爭力。
其三是影響力，在賽事方面，2019年的非凡12就已輻射到18個國家和地區，和多達34個平臺進行了合作，反響極好。澳門體育局和他們一簽就是三年，城市籃球名片炒得火熱，如今主客場制和四強賽舉辦城市也都期待誕生同樣精彩的故事。
促進地區籃球文化交流或許有點太遙遠，那麼其當下利好是何？
這還是說回馬特本人，他是經紀人出身，賽事借鑑物件是拉斯維加斯夏季聯賽，這都和外援有關聯。2019年非凡12，遼寧史蒂芬森和薩拉赫-梅傑裡，廣廈阿隆-傑克遜和杰倫-雷諾茲，深圳皮埃爾-傑克遜和沙巴茲穆罕穆德，都是在本隊的首次亮相。
史蒂芬森當時甚至是剛到隊不久，梅傑裡也是受遼寧邀請前來，非凡12和NBA夏聯的相似作用，便是給球隊一個考察和磨合陣容的機會，之於CBA則是在聯賽開始前考察外援。有趣的是，6名外援除了史蒂芬森，其他人後來最多就打了15場CBA……
廣廈在19-20賽季中期更換外援，德茲明-威爾斯加盟，而他在來到CBA之前效力的是菲律賓的生力啤酒人。他和廣廈就是在非凡12的季軍賽中相遇，儘管2分惜敗，卻砍下了33分5籃板4助攻，此後他來到CBA兩季都有場均30+的表現。
這是東超的另一個意義，作為經紀人的馬特相當於把選外援的試訓搬到了賽事之中，假如東超未來真能擴大規模，至少對於CBA而言，在籃球水平不同地域遙遠的NBA夏聯選人，恐怕還真不如在此方便。更何況，在這些小俱樂部打球的外援通常物美價廉。
泛區域性籃球聯賽並不新鮮，VTB聯賽、亞德里亞海籃球聯賽、波羅的海籃球聯賽都是成功案列，東超也已和FIBA簽訂了10年合作協議。東超還得到了如肖恩-巴蒂爾、拜倫-戴維斯、慈世平等前NBA球星，著名經紀人比爾-達菲等業內體育人，雷恩集團以及亞洲頂級家族企業與個人的投資，他們出手闊綽並非空談。
可聯賽的未來仍有許多問題等待解決，如CBA會在聯賽時間重合時允許球隊參加，甚至為此調整賽程嗎？不知疫情何時徹底結束，東超真能在多地區不同的隔離防護政策中協調好賽程嗎？諸如此類的問題一個接一個，在到達彼岸前，為實現籃球理想奮鬥多年的馬特和他的團隊還要咬牙走下去。
積極向上的東亞超級聯賽，球迷樂見其成但也擔憂虎頭蛇尾，若真能成行，又何吝掌聲呢？
