在天上飛的“航空母艦”,你聽說過嗎?
事實上,“空天航母”並非是現代才有的概念,早在上個世紀30年代,美國人就已經想出了空天航母的雛形——“飛艇航母”。
德國製造的興登堡號飛艇是迄今為止,世界上最長的飛行器,也是體積最大的飛艇,而美國在獲得齊柏林飛艇技術後,製造的“美國海軍阿克倫號”和“美國海軍梅肯號”,僅僅只比興登堡號小5米,而且可以裝載8挺機槍和60名乘員。
為了提高偵查範圍和生存能力,這兩艘飛艇還有一個可以裝載5架小型戰機的機庫,這些小型戰機都是“雀鷹式偵察機”,體型看上去很小,但是攜帶有機槍和炸藥,能提供不俗的戰鬥力。
很可惜的是,阿克倫號和梅肯號均因為天氣原因墜毀,美國的飛艇計劃宣告終結。
說來也巧,美國人在15年後重新啟動了空天航母計劃,因為洲際轟炸機的不斷髮展,使得航程和戰鬥力大幅提高,洲際轟炸機已經成為了天空霸主,因此如何保證洲際轟炸機安全飛行到目標地點,就成為了關鍵所在。
尋常的護衛機因為油箱容量有限,不可能一路伴隨轟炸機,因此美國人就設想出,讓轟炸機成為空天航母,護衛機藏在轟炸機肚子裡的計劃,遇到什麼緊急情況時,再把護衛機投送出去。
為了實現這個專案,因此美國人設計了世界上最袖珍的戰機——麥道XF-85。
麥道XF-85自一出生就被揶揄為“寄生蟲”飛機,因為它實在是太小了,而且還擁有蛋型的機身,操控效能很不好,最熟練的飛行員坐在麥道XF-85裡時都會提心吊膽。
由於本身效能不強,比不上即將服役的國外截擊機,而且美國國會也削減了預算,因此麥道XF-85生產了兩架原型機之後就徹底停產。
有趣的是,儘管在空天母艦這個專案上沒有取得什麼較大進展,但是在“如何讓戰鬥機續航能力更強”這個方面,美國人用另一種方式做到了,那就是“空中加油機”。
空中加油的出現,讓護衛機不進入轟炸機也能長時間飛行成為了可能。
當然,美國放棄空天航母選擇了空中加油,還有一個更深層次的原因,那就是洲際導彈的出現,導致洲際轟炸機本身的重要性下降了不少,以往洲際轟炸機能做到的事情,幾顆攜帶有大當量彈頭的洲際彈道就能完成,而且成本更低,也不用擔心寶貴的飛行員會殞命,因此對於那個年代而言就不太需要空天航母了。
但是洛克希德和波音公司推出的C-5和波音747,又讓美國空軍燃起了新的希望,他們哥倆完全具備成為空天航母的“身體素質”,波音公司和美國軍方甚至設想過,透過超大容量與航程,能夠在一個小時之內,就在地球上任何一個位置拿到制空權。
聽起來這個計劃是不是很美好?
可實際上,我們先不考慮這種速度較慢,而且防護能力較差的“空天母艦”會不會成為敵方防控體系的絕佳靶子,光是研究具備一定戰鬥力,但是體積要小到能夠被裝進波音747的戰機,就足夠讓美國人頭疼的了。
所以美國空軍思考再三,最終還是放棄了這個投入至少得上千億美元的大專案。
除了美國之外,作為美國“頭號對手”的蘇聯,對於空天航母也有著巨大的興趣。
蘇聯研製空天航母的想法很簡單,如果能夠製造出一個兼具“海戰、空戰以及陸戰”的超級兵器,是否就能夠打遍天下無敵手呢?
說幹就幹,當時蘇聯已經研製出米格-105空天戰機,在設計方案中,米格-105擁有可重複使用的高超音速發射母機,2級推進火系統,以及“螺旋”軌道飛行器,按照當時的戰鬥力排行榜來看,米格-105的戰鬥力絕對在第一梯隊,而蘇聯就希望研製出一種可攜帶15架米格-105的空天航母,同時還要能裝下至少一發氫彈,而且內部還能夠至少攜帶幾十名陸戰隊員。
和美國一樣,蘇聯的空天航母也是個賠錢貨,光是前期的研究經費,蘇聯就燒掉了上千億人民幣,最終卻還是隻能忍痛放棄這個無底洞計劃。
實際上從現實角度來看,別說是現代人類科技水平,即使是再過十年,人類也不一定能造出空天航母。
因為和航空母艦不同的地方在於,大海能夠給航空母艦提供浮力,而要想把相同重量或者是更重的空天航母送上天,就必須要有動力足夠強勁的發動機,而且這些發動機本身的質量還得足夠過硬,否則整個空天航母可能在半空中直接裂開,或者像一顆隕石一樣砸向地面。
另外,空天航母受限於技術和成本,本身體積不可能太過龐大,而戰鬥機起飛是需要跑道的,能夠短距起降的戰機本身就不多,所以我個人認為,《復仇者聯盟》中出現過的空天航母可能更加現實一點,因為它大部分裝載的就是垂直起降式戰機。
還有一點非常重要,觀眾們想想上世紀的飛艇為什麼會被淘汰,不就是因為本身不具備什麼防禦能力,而且速度和重量都不盡人意,所以我們如果現在想要發展空天航母,最繞不過去的一關就是,在如何保證自身防禦能力和結構強度的同時儘量提升速度,至少不要成為導彈和防空火力的活靶子。
你千辛萬苦花了幾千億才研究出來的空天航母,被別人幾發百萬級別的導彈就給打下來了,這個虧也太大了一點。
吸取了蘇聯和美國的經驗後,中國對於空天航母有了一個“全新概念”,既要具備足夠戰鬥力,成本和科技水平不能太高,即使被摧毀也不會太過於心疼,同時還得保證能飛得起來,還要確保飛行員的人身安全,那麼我們為何不直接使用無人機呢?
自從進入21世紀後,無人機的重要性越發明顯,比如某些察打一體無人機,可以算是戰術無人機偵察機的衍生。
如果單看武器掛載能力的話,甚至能夠和輕型武裝直升機有得一比,同時還兼具較為完備的偵察裝置,與無人駕駛這兩個優點,對於地面坦克部隊能夠造成巨大威脅。
而中國在無人機領域本身就是世界翹楚,出口過許多國家,好評如潮。
中國《科技日報》也曾報道過,在某次測試中,中國透過人工智慧系統的幫助,成功實現了同時控制200架無人機,不僅可以做到同步起飛,還能在空中切換各種隊形,並且攻擊同一個目標。
從某個角度來說,無人機蜂群技術其實就是小型化的空天航母,用一架較大的戰機或者是大型無人機當做母機,內部則存放數十架甚至上百架無人機,在需要的時候同時放出攻擊敵軍,完成作戰任務之後,再將無人機回收至母機內部進行修繕、補給,等待下一次任務的使用。
由於裝載的都是無人機,因此就算是上百架全部放在一起,重量也並不大,而且本身無人機體積較小,母機不需要設計得太大,因此可以大大減少油耗,讓母機的航程和速度進一步上升。
畢竟如果是採用大型無人機當做母機的話,飛行員只需要在安全的後方用電腦操控無人機,毫無性命之憂。
另外,如果未來人工智慧有較大的進步,那麼人工智慧就可以完全替代操作員的位置,說不定還可以讓人工智慧操控無人機,來“護航”人類駕駛的轟炸機和戰鬥機。
按照目前人類的科技水平來看,想要製造出電影裡的空天航母幾乎是不可能的,畢竟空天航母的作用其實就是移動基地,能讓戰機長時間遠航,如果要讓航母飛起來,就算有再大的油箱又如何呢?
超高的能源消耗速率根本不支援空天航母長時間飛行,反而是無人機型空天航母更現實,而且也更容易做到。
的確,如果把時間調到50年甚至100年後,人類不是沒可能造出真正意義上的空天航母,但是這個專案在現階段既不可能也沒有必要。
比如在2017年時,美國曾經就試驗過用F-15空投微型無人機,試驗也取得了成功,也許,用不了多久,我們就能夠看到無人機空天航母,在天空中大放異彩。