藍鯨是地球上有史以來最大的動物，但要想找出陸生動物中的巨無霸可不容易。
多少年來，恐龍迷們一直在爭論：陸地上曾經存在過的最大恐龍是誰？所有候選者都集中在蜥腳類恐龍里面：阿根廷龍、無畏龍、巴塔哥龍……
自2014年以來，蟬聯冠軍是巴塔哥龍。這是一種有1億多年曆史的蜥腳類恐龍，它和藍鯨一樣長，比長頸鹿還高，可能比大象重10倍。一具較完整的巴塔哥龍骨骼化石，如今陳列在美國芝加哥野生博物館裡，吸引著大量恐龍愛好者的眼球。
那麼，這些泰坦（希臘神話中的巨神族）恐龍的體重是如何得出來的呢？還有比巴塔哥龍更重的恐龍嗎？
恐龍中的泰坦族
蜥腳類恐龍最早出現於大約2億年前的三疊世晚期或侏羅世早期。它們以食草為生。這個群體中的恐龍，包括樑龍和腕龍，以擁有龐大身體、長脖子和長尾巴以及小腦袋著稱。然而，給人印象最深的當然是其龐大的身體。一個多世紀以來，人們一直想知道它們到底有多大。但直到現在，這個答案還模稜兩可。
一個主要原因是，動物要成化石，屍體必須深埋；如果不深埋，屍體容易被其他動物你一塊、我一塊叼得七零八落，而且骨骼留在地表也容易風化。可是深埋一個龐然大物，顯然比深埋小型動物要困難得多。因此，蜥腳類恐龍留下的化石非常稀少，而且多數還不完整。
因此，1980年代末，當古生物學家在阿根廷挖掘出了蜥腳類恐龍的幾塊骨頭時，還不清楚完整的蜥腳類長什麼樣，有多大。他們把它命名為“阿根廷龍”，此後繼續工作。
過去的二十年裡，人們從當初挖出阿根廷龍的化石層中，獲得了一系列令人矚目的發現。2000年，富塔隆柯龍（以出土地命名）首先出土。古生物學家用三個標本（分屬於三隻恐龍）拼湊出完整骨架的大約四分之三，不包括頭骨——因為蜥腳類恐龍的頭骨非常脆弱，幾乎沒有化石。2005年，無畏龍出土，用兩個標本拼湊出完整骨架的大約四分之三。最後，在2013年，至少發掘出6個巴塔哥龍的標本，它們共同拼湊出一副較為完整的骨架。
如何估算恐龍的體重
要估算這些泰坦恐龍的體重並非易事。重建骨骼是最重要的一步，尤其是軀幹部分的骨骼，因為它們的大部分重量都集中在軀幹上。重建不得當，你就會低估或高估其重量。但只要重建得當，你就能合理地估計出它的體重。
2020年，一位美國古生物學家公佈了他對一系列蜥腳類恐龍體重的最新估計。為此，他用粘土製作了30釐米長的模型，用排水法測出模型的體積，然後放大。他的結論是，富塔隆柯龍體重約29噸，無畏龍約為31噸，巴塔哥龍更重，達50-55噸。這些數值與透過電腦虛擬模型的估計非常接近。
這樣，人們開始就這些泰坦恐龍到底有多大達成共識，但是還留下一個問題有待解決。
估計陸生動物體重的另一種方法基於這樣一種觀點，即體重與它們四肢的堅固程度有關。畢竟，任何在地面行走的動物，其全部體重都必須由四肢來承受。這就是為什麼，不管你怎麼估算體重，即使目前發現的最大的恐龍，也沒有海洋裡的藍鯨那麼大。因為藍鯨靠海水浮力，不需要四肢支撐。
這種方法透過測量大腿骨周長來估算體重。用這種辦法，你可以對猩猩和袋鼠等動物的體重做出相當準確的估計。然而，當應用於蜥腳類動物時，給出的結果與前面用模型得到的數值相差甚大。例如，它幾乎將無畏龍的重量增加了一倍，達到59噸，使巴塔哥龍的體重增加了約三分之一，達到69噸。這是怎麼回事？
對於這個問題，目前還沒有定論。大多數古生物學家傾向於認為這是一個誤差問題。對於像蜥腳類恐龍這麼龐大的動物，用後一種辦法（即用大腿骨周長來估算體重）估算，誤差可能會非常大，大到30噸之多。
比當前的冠軍還大
在骨架儲存較為完整的泰坦恐龍中，目前巴塔哥龍是體重冠軍。但是我們有理由相信，還存在比巴塔哥龍更大的蜥腳類恐龍。
1878年，一位美國古生物學家從科羅拉多州的一個採石場收到一塊化石。這是蜥腳類恐龍一節不完整的脊椎骨，其體積大得驚人，僅長就有1.5米。這隻恐龍後來被命名為“雙腔龍”。但遺憾的是，這塊化石因儲存不當，後來碎成了粉末。從那以後，雙腔龍幾乎被認為是傳奇。
2018年，古生物學家從遺留下來的化石照片估計，這節椎骨如果完整的話，可達2.4米長。而巴塔哥龍同一部位的椎骨也不過長1.4米。最新的估計是，雙腔龍體重在80-120噸之間，大約是巴塔哥龍的兩倍。當然，僅僅根據一塊已不存在的椎骨化石做估計，誤差會比較大。但從椎骨的大小判斷，雙腔龍比巴塔哥龍大得多，這一點是毫無疑問的。
拓展閱讀：巨無霸是如何煉成的
蜥腳類恐龍比當今最大的陸生動物非洲象都要重一個數量級。那麼，它們是如何長這麼大的呢？
一言以蔽之：在使自己變得更大方面，蜥腳類恐龍做了很多正確的事情。
和鳥類一樣，蜥腳類恐龍的骨骼中也有氣囊系統。鳥類在每一次吸氣中將一部分空氣儲存在氣囊中，然後在呼氣時將氣囊中的空氣釋放到肺部，這樣無論吸氣還是呼氣，都有新鮮空氣進入肺部。蜥腳類恐龍也能做到這一點。這樣，每次吸氣可以吸入更多的氧氣，這有助於維持這麼龐大的身體所需的新陳代謝。
氣囊帶來了另一個優勢：減少了骨骼的重量，特別是脊椎的重量。這使得蜥腳類恐龍能夠長出長脖子。有了這些脖子，它們就可以輕而易舉地吃到高處的樹葉。只需擺動脖子，就能從幾棵高樹上獲得食物，減少了因移動巨大的身軀而造成的能量損失。
蜥腳類恐龍也是令人生畏的進食機器。它們不咀嚼食物，這樣，每天就能吃進更多的東西。食物透過它們巨大的腸道時需要很長時間，這樣就有充足的時間從食物中提取更多的營養，以滿足它們龐大身軀的需要。
