1937年盧溝橋事變爆發後,時任雲南省政府主席龍雲在國防會議期間,“慷慨陳詞”請纓抗戰,表示願盡雲南一切之軍事力量支援前線抗戰為國效命。隨後雲南地方部隊被改編為國民革命軍第60軍隨時準備奔赴戰場。
1938年4月,日本鬼子在臺兒莊遭遇慘敗,不甘心的日軍隨即又增調大批部隊準備從臺兒莊東南兩面將李宗仁的第五戰區圍而殲之,以報臺兒莊之仇。而此時第五戰區各部經過臺兒莊大戰早已是精疲力盡無力再戰,急需撤退到後方進行補充。在得到蔣介石的批准後李宗仁部將隨時準備向後撤離。但如此大規模的撤退必定會遭來日軍的反撲,必須留下一支部隊進行防守為掩護主力部隊撤離爭取時間。
而此時各戰區的部隊都有任務在身,根本沒有部隊可調。恰巧此時第60軍全副武裝的經過武漢,蔣介石看見如此裝備精良訓練有素的部隊,瞬間就有了底。於是第60軍臨危受命奔赴臺兒莊掩護數十萬國軍撤退。
4.18日60軍經過長途跋涉抵達了臺兒莊南站,當地村民看見這支軍隊後,紛紛歡呼雀躍大喊著我們有救了。下車後,滇軍直接開往中央軍湯恩伯部的駐地準備接防,哪料湯恩伯早早就提前撤防,導致日軍四五千人趁虛而入。
4.22日,滇軍183師一個營和趁虛而入的日軍在陳瓦房接上了火,隨後雙方在邳州以北的十幾個村莊區域發生了激烈的炮戰,平常寧靜而偏僻的村莊突然變得殺聲遍地。
據當地村民回憶說:戰鬥可慘了,白天黑夜都是大炮轟炸的聲音,早上日本兵發起衝鋒,中午那些雲南兵又把日本人打了回去。喊殺聲不分白晝,到處都是雲南兵和鬼子兵的屍體!
後來滇軍182師傷亡過半,隨後183師、184師也在張衝將軍的帶領下迅速向禹王山集結並搶佔了禹王山及山下的十幾個小村莊佈置成三道防線,以此抵擋日軍。
4.23日惱羞成怒的日軍調來十幾門大炮對滇軍陣地反覆轟炸,滇軍這邊也毫不客氣,七八門法式山炮對著衝鋒的日軍就是一陣狂轟濫炸。
24日,日軍在七八兩坦克的掩護下組成敢死隊對滇軍陣地發起千人規模的進攻。滇軍將士視死如歸,抱著手榴彈和日軍的坦克同歸於盡。隨後雙方又在禹王山陣地展開了慘烈的白刃戰,一時間禹王山喊殺聲、哀嚎聲、刺刀的碰撞聲連在一起。戰至下午五時,衝鋒的上千名日軍戰死過半,只能狼狽撤軍!
4.28日,不死心的日本兵又調集了十幾輛坦克在飛機的掩護下對滇軍陣地狂轟濫炸,隨後滇軍大口徑的戰防炮將日軍前面的幾輛坦克盡數炸燬。日軍中隊長以上喪生三人,此次戰鬥一直持續到5.3日,日軍才停止了進攻。戰後滇軍182師只能編為一個團,183師損失過半,少將旅長陳鍾書陣亡。而日軍也在禹王山下喪生了將近2000人。
眼看日軍兩個甲級戰鬥師團數萬人被一支雜牌軍擋在一座小小的山前進退不得。板垣徵四郎和磯谷廉介被氣的直冒冷汗,並說道:這是來自哪裡的部隊,我皇軍的顏面都丟盡了,整整兩個精銳師團被一支雜牌軍擋在這裡十幾天損失慘重。自進入中國戰場以來我大日本皇軍還從未遭遇如此慘敗!
後來根據採訪當地居民得知:當時經過十幾天的鏖戰,滇軍和日本人都損失慘重,禹王山下到處都是日軍的屍體。屍體層層疊疊堆得比房屋都高,擋住了人們的去路。而當時戰況太激烈,也沒有人去打掃這些屍體。
5.3日之後雙方一直維持現狀,直到5.18日滇軍奉命撤離防線,日軍都沒有越過禹王山一步。
在27天的禹王山阻擊戰中,光激戰就有十幾日,滇軍傷亡巨大,全軍4萬人戰死13869人,傷5000多人平均每天陣亡近1000人。日軍前後傷亡多達12000餘人,戰死近5000人,可謂是損失慘重。後來經過測算,禹王山的主峰被炮火削平了足足2米!
戰後,逃離的村民又返回了村莊,家住東莊的老王頭回憶到:我們返回村子後,只見田地裡、山坡上、馬路邊、到處都是雲南兵和鬼子兵的屍體。當時我們村家家戶戶都收容了四五個雲南兵的遺體,我們就把他們埋在了他們打仗的地方,一共埋了四五千人。村民們看著這些稚嫩的年輕人,都流下了痛苦感激的眼淚,是這些雲南小夥子為我們報了仇啊。
60軍的傷亡情況上報後,盧漢和遠在雲南的龍雲都無不痛哭流涕,最終60軍以血肉之軀足足抵擋了日軍兩個精銳師團近一個月的瘋狂進攻,為武漢會戰的部署贏得了寶貴的時間,成功掩護了數十萬國軍全身而退。事後蔣介石親自對盧漢說道:這一仗你們打得好,無愧於國家和人民,新進的蘇式武器你們60軍將第一個得到補充。隨後60軍又先後參加了武漢會戰、長沙會戰、滇西反攻戰等十幾次大型會戰,為國立下了赫赫戰功。