1937年8月15日拂曉。
天依舊霏霏細雨。機場上人影綽綽，機聲隆隆，機械師和軍械師在給作戰飛機檢查，試車、試炮、加油、充彈、掛炸彈。他們一夜未眠，為四大隊的出征做準備。
一個小個子飛行員獨自從俱樂部走出，來到機場，上了飛機，道了一聲：“開！”呼地離了地面。這是五大隊的中尉副隊長董明德。五大隊昨天轟炸日本艦隊，他完成任務後油料耗盡，只得在筧橋迫降。四大隊的漂亮仗刺激著這個小夥子，一夜未睡好，趕早場飛揚州歸隊參戰，他怕去晚了趕不上好“戲”。
四大隊的飛行員這時也歡笑著進場了，看見飛機上掛著的五百磅炸彈，心裡那份痛快喲！一個個頂著雨、踩著水，稀里嘩啦地上了飛機。
突然，一陣扎耳的緊急空襲警報，攪亂了雨絲，傳遍全場。
“卸炸彈！”
警智果斷的高志航下了緊急命令。
全場空地人員無人躲警報，沒人怕敵機，井然有序地執行命令。高志航像壓桿的秤砣，穩住了人們的心。
小個子董明德在雲海裡翱翔。空中已不像地面那麼黑，他閃動著大大的眼睛，邊飛邊朝雲洞裡瞭望，他盼望這時有一架敵機出現，也讓他用日本人的血為祖國洗洗這多年的垢恥，他希望在四大隊的頭頂上打下飛賊，為五大隊創下殺敵的記錄。倏地，似乎有兩隻夜梟的影子。是幻覺？他不敢相信會有這麼好的運道！他把頭湊向擋風玻璃，伸長了脖子，瞪大眼珠。
“哇！看見了！”
他看見了，看清了，連日本飛行員穿得飛行衣的顏色也看清了。他的心咚地一下子停跳了，繼而是嘭嘭地狂跳，跳得他坐都坐不住。
“吃穩！吃穩！彆著急，它跑不了！”他自言自語自勉自勵。
那兩個飛賊正在下降，下降，董明德看到他們正伸頭往下看。下邊是四大隊的飛機，擺滿了機場，鬼子一準也在高興，卻不知麻雀在前，老鷹在後。
董明德一推機頭，瞄準了那架長機，咚咚咚咚，敵機立刻噴出—‘團大火，裹著黑煙，像落葉一樣打著旋兒飄落了下去。機靈鬼一樣的董明德很快將瞄準環移了移，又是一梭子，這一架沒等下落就凌空解體，碎片像一陣黑色的流星雨。他又搜尋天空，未見敵機，才滿意地一笑，向筧橋機場搖搖翅膀說：“朋友們，好好幹，我給你們擋了第一陣。”
在董明德和敵機漂亮的交手戰中，四大隊的英雄們紛紛起飛了。
敵機今日來襲已在高志航的預料之中。高志航太熟悉日本空軍的戰術了。他從德國牟拉納航空學校畢業回國後，又在東北航校的日本教官手下學飛。他深知日本軍界很熟中國兵法，也知道大和民族是一個滲透了武士道精神的自負民族，他們絕不會在昨日的慘敗後偃旗息鼓的。因此，他昨夜讓部下早早安歇，今日四時又早早起身，正是防著這一手。
情況正是如此。
今天來的飛機仍是木更津航空隊，一群復仇的亡命徒，黑壓壓的一群大烏鴉。“八八”式、“九四”式、“九六”式，三十多架的大編隊，真是傾巢而出了。
日本空軍是杜黑主義的狂熱崇拜者與實施者，這次大機群出動，以滅頂之勢出擊筧橋，又是一次杜黑理論的實踐。高志航在法國學習期間就係統地研究過杜黑主義。這位已故的義大利航空司令——杜黑將軍，提出了他的空軍戰略理論，即：陸海防禦，空中攻擊。這種理論是帝國主義速決的戰略思想的典型反映，也是自第一次世界大戰以來，最完整的空軍作戰的理論體系。
杜黑認為殲滅敵人的最好時機是：“恰是在敵人的精神與物質的抵抗還不穩固之時，空中攻擊需準備完成，以最尖銳的姿態不斷實施，以最小的力量，獲最大的效果。”日本侵略者正是這樣對付中國的。
中國空軍不自卑、不畏懼。他們是在自己國土的上空作戰，機翼下的白山黑水，有世代列祖列宗的墓穴，有生息勞作的父老兄妹，他們秉民族之正氣，沸軍人之熱血，義勇俱在，恭候敵人的洶洶之勢。
升空的高志航勇冠全軍，一加油門，衝進敵陣就咬住了帶隊長機，憑著平時打靶的百分之百，轉瞬間，帶隊的敵長機扭扭腰肢，出了兩個跟斗，便被大地的引力拉下去了。高志航一扳駕駛杆，機頭又抓住一架日機的尾巴。他決定活捉這個飛行員，機智地逼近敵機右後方與其平行飛行，並打手勢命令敵飛行員迫降投降。日機飛行員猛一倒轉，打傷高志航的右臂，又打傷了霍克三的發動機。霍克三開始咳嗽、喘粗氣，高志航的血也灌滿了飛行衣的袖管。
這碧血使他渾身亢奮，啊，血，鮮紅的血！幾年來祖國到處是血，而你今日方緩緩地流出，流吧，痛痛快快地流！他發出一聲痛快的大笑。是的，流過血的軍人才是真正的軍人！他像兇猛的野獸貪婪地嗅著這熱騰騰帶著一股甜味的血腥，咧著厚厚的嘴唇，欲哭還笑。
老蔣的遲遲不戰使他無顏面對自己的部下，更無言稟告東北的父老，他無法安慰自己痛苦的靈魂，終日煉獄一般地受著壓抑的咀嚼。他暴躁，他罵人，他剋制不了自己，有時，自己也覺得自己很陌生，很遙遠……啊，灼熱的傷口，疼得痛快，疼得舒暢，疼得興奮，疼得滿足。他四下環顧，李桂丹、王遠波在後面追趕敵人，下面是巴清正、羅英德，再下面是劉宗武、柳哲生，再遠的看不清了，四大隊的飛機全起來了，他安心了，對前來掩護他的李桂丹若無其事地一笑。
他要繼續作戰，繼續流血。於是，他咬緊牙關，用受傷的右臂帶住駕駛杆，把飛機移開，然後雙腿代替右臂夾住杆兒，取下領子裡的白圍巾捆上傷臂，揩去了戰袍衣袖上的血漬，左手操縱著飛機，重新衝入敵陣。
這一系列動作在呼嘯騰飛的空中進行簡直如同神話，然而高志航就這麼幹了。早在1932年的一次飛機命名錶演中他已經把現實變為神話。那是寒風刺骨的冬天，古都北平嚴寒乾燥，連日風沙蔽日、黃塵滾滾，各大報紙用頭條位置報道北平各界捐款購機五架，抵禦外侮，中央空軍即日飛赴北平，做命名錶演。
飛機抵達北平那日，風颳黃了天；天，滾滿了沙；南苑機場已有幾百名群眾在風沙中期待著。風越刮越瘋，沙越摔越重，一個東亞航空公司的人說：“這種壞天氣，我們公司外國人飛的大飛機都不敢飛來北平，好幾架都在石家莊落地了，中央空軍哪能來！”說得等待的群眾也洩了氣。這時，風沙中出現了一種拉風箱的聲音，繼而是淡淡的幾個黃點。
人群也變成一陣風，衝向跑道。
一架、兩架、三架、四架、五架，它們都有黃色的身子，黃色的翅膀，五架成V形編隊，間距像尺量的一般。奇怪的是，所有飛機的翅膀梢兒，都有一條長繩彼此拴著。於是有人新鮮地大聲喊叫：“看哪，今天風沙真大，連飛機都用繩拴著飛，怕風吹散啦。”這真枉費表演者的一番苦心。這種結繩飛行是難度極大、危險極大的一種特技飛行，必須有嫻熟的技術才能把時速幾百公里的“烈馬”拴在一起，保持間距飛行。倘有一架在瞬間出現偏差，後果將不堪設想。當時懂飛行的萬無一人，當然也就少見多怪了。
當飛機落地停穩後，從帶隊長機的座艙裡走出的就是高志航，後面是李桂丹、劉粹剛、劉志漢、郝鴻藻。除了郝鴻藻，全是東北人，
群眾視五位英雄為天神，使勁揮舞著手裡的小彩旗向他們歡呼。北平的高階官員，有身份的紳士們也都大開眼界，欣喜非常，於是學著外國人的禮節儀式，在飛機命名之後“擲瓶”慶賀。在國外擲瓶者均是妙齡女郎，而此時上去的卻是五位長袍馬褂，山羊鬍子，哼哼唧唧的老朽，其中一位手擲香檳酒瓶，摔了三下才摔碎，真是不中不洋，後來傳為笑談。五架飛機被命名為北平1-5號，高志航的名字和絕技，也由此而風靡。
木更津航空隊殺氣騰騰前來搗鷹巢，結果碰上了馬蜂窩，鬧得個躲不得，打不得，最後只好敗北而逃。
高志航忍著劇疼落下地來。飛行員們誰也不知道他受了傷，嬉笑著，蹦跳著跑向俱樂部。他交代李桂丹說：“炸航空母艦的任務暫時取消，說不定敵機還會再來。我們加油、裝子彈，做好一切準備。我有點事，到城裡去一趟。”
李桂丹領完任務走了，高志航才對總站長悄悄說：“請你先穩住，別吃驚，別變臉色。”
總站長笑道：“恭喜你，又打了大勝仗，我笑還來不及呢，哪會吃驚呢。”
當總站長看到高志航撕開袖子，露出那兩寸長的傷口時，臉色頓變。
“不要聲張，影響士氣！”
總站長叫了一輛車，立即把高志航送往醫院。
李桂丹檢查飛機，清點人數，獨獨沒有發現樂以琴。經他一詢問，大夥都不再嬉鬧了，各自回憶空戰時樂以琴的方位。
“這小子準是戀戰，飛遠了。”劉宗武說。
“你們注意了沒有，從昨天下飛機直到今天空戰，他一句話都沒說。”巴清正提醒大家。
“誰像你，一天到晚窮叨叨。”羅英德回了一句。
“我是說這個傢伙太倔，別是戀戰讓日本給揍啦。”
“少放屁！”
“閉住你的臭嘴！”
……
巴清正一語未完，招來一頓臭罵。他不過說出了最擔心的話，其實也是大夥最擔心的事，但誰也不要聽這種話。
樂以琴，這個四川土地上長出的小夥子，有著方的軀體、方的頭顱、方的臉、方的嘴，沉默寡言又時常獨自引吭高歌。沒有多少人能和他合得來，他常常像個孤鷹，獨往獨來，自說自話，自賞自罰。他的自我賞罰很獨特：有了成績，賞一次百米短跑。
他自幼酷愛運動，小學、中學、大學，他在各種田徑賽中奪得短跑之魁。1931年曾被選拔為出席全國運動會的四川短跑種子選手，後來，由於全運會暫停，耽誤了他的創紀錄。在他自我犒賞的百米衝刺中，激情鞭打著昂奮，兩條不長的腿在急促交替中變成一溜滾動的黃煙，不知有多少破世界記錄的奇蹟曾默默地誕生呢！一旦有了過失，他則自罰停食一天。再後來，中央航校在北平秘密招生，正在齊魯大學讀書的樂以琴棄文就武，拿了姐姐的文憑由濟南趕到北平報考，從此便與藍天白雲為伴，以飛鳥蒼鷹為友了……
眼下，夥伴們在地面正為樂以琴焦急擔憂，天空上他卻在開懷憨笑。
大家分析得不錯，剛才這個樂以琴確實是戀戰纏敵，窮追不捨，從杭州上空直追曹娥江上，追失了九四式飛機，卻巧遇八八式。那幾架笨鵝似的日機在逃命中迷航，飛至曹娥上空，發現了這裡有個小小的機場，頓時柳暗花明的快活，企圖撈回一盤。
曹娥在地圖上是個小地方，不引人注意，空軍當局看中了這一點，在這裡開闢了一個秘密的小機場，以備緊急時使用。機場緊靠曹娥江，這是一條孝女之江，相傳東漢時，有一名叫曹盱的人失足墮江，其女曹娥，年方十四，循江救父七天七夜不得，遂投江隨父而去。後人立為孝女，修廟樹碑，永存效仿。
樂以琴眼見敵機踏上這烈女之江的胸口，炸彈頃刻便在機場爆響，他呼地從雲裡鑽出，向敵後衝下來“摘黃爪”。呼呼呼地就幹掉了一架，接著又向另一架奔去，當前面的敵機醒過來時，他已經幹下了四架，剩下的敵機鬨然而逃。
曹娥江掀著碧波清浪敬慕樂英雄，波浪託著白花表達少女的摯情切意！
樂以琴壓下機頭，低低地撫江而過。
李佳丹在焦急之時忽聞空中又有轟鳴聲，旋即奔至機場，正見樂以琴那方形的身軀跳出座艙。
“哈哈，我打下一架後，摸摸自己的腦袋還在，反正已夠本了，乾脆玩命地下吧，追上一架就給一梭子，直打到第四架往下掉的時候，可惜兩挺機槍裡的子彈全光了，汽油也用完了，只好放他們逃生。”
樂以琴報告完畢，不顧李隊長的反應，百米短跑去了。
午飯之前，四大隊接到命令——即刻返南京，保衛南京領空。
四大隊又起飛了，他們只知道高大隊長有事留在杭州，卻不知道這時高志航因傷勢重已住進杭州醫院。更沒想到的是，南京上空正有20架木更津航空隊的九六式在等著他們。這一仗較量的結果。九六式驚慌中丟下炸彈和五架飛機殘骸、35具屍體，鑽雲而逃。
南京城第一次空襲所受到的損傷就是東郊荒地上的六十千土坑，災害是個零。
南京城第一次空戰聽得到的是百萬民眾的熱烈歡騰，戰績五比零。
繼“八·一四”大捷（1937年8月14日，中國空軍第一次迎戰亞洲最強大的日本空軍，取得6比0的輝煌戰績）之後，15日敵機來襲60餘架，被空軍擊落17架。
世界各大報紙、通訊社發出訊息，報道：中國空軍軍魂高志航首建奇功；中國奇武士樂以琴一舉擊落日機四架……連樂以琴的座機“霍克-2204”號也被世人睹為神物。
空軍的連戰連捷使備受欺辱的中國人吐了一口揚眉之氣，各地、各階層、各團體的賀電、賀信雪片般地飛舞而來。
數日後，日本木更津、鹿屋航空聯隊隊長，海軍航空大佐石井義，剖腹自殺。
