琥珀是一種樹膠化石，最古老的琥珀可以追溯到上石炭紀（3.2億年前），不同於其他寶石，琥珀以包藏各類遠古生物而著名，它們儲存著數百萬年前令人驚歎的生命快照。

樹膠是植物分泌的一種粘性物質，用於保護植物免受害蟲和捕食者的侵害。因為它是為了保護植物不受捕食者的侵害，有時這些生物會被樹脂粘住並凍結數百萬年，儲存脆弱的結構和獨特的行為，這是古生物學家在其他化石中所是從來沒有見過的。以下是過去幾年在琥珀中發現的最令人難以置信的化石的九個例子。

1億年前琥珀中的“外星人”昆蟲

大約1億年前，在現在的緬甸，一種長著奇怪腦袋和細長腿的外星昆蟲很可能在樹上爬行。

這種昆蟲非常奇怪，研究人員說它是一個新物種，生活在恐龍時代，這種昆蟲很小，沒有翅膀。目前，這種新物種只有兩個標本，都儲存在緬甸琥珀中。

蓬鬆的恐龍羽毛

大約九千九百萬年前，一隻幼年恐龍的羽毛狀尾巴被樹膠粘住，樹膠是這種小生物的死亡陷阱。但它的不幸讓科學家們對白堊紀時期繁衍生息的羽毛恐龍有了獨特的認識。

研究人員表示，一位中國科學家在緬甸密支那的一個市場上發現了一塊琥珀化石樹脂，其中含有1.4英寸（36毫米）的恐龍尾巴，包括骨骼、肉、面板和羽毛。恐龍本身不超過6英寸（15釐米）長，大約麻雀大小。

琥珀中儲存的最古老的節肢動物

義大利東北部的白雲石山脈阿爾卑斯山發現了大量的琥珀水滴，每個水滴的長度都在2到6毫米之間，從外面看並不那麼引人注目，但內部卻深藏了一些最古老的節肢動物。

這些飛沫中有兩個屬，都是癭蟎。如今，癭蟎主要以開花植物為食。然而，這些古老的蟎類可以追溯到三疊紀，在花進化之前。

蜘蛛攻擊黃蜂

被困在一片琥珀中的幼年蜘蛛似乎正處於吞食一隻被網捕獲的雄黃蜂的邊緣。在化石記錄中從未發現蜘蛛和獵物之間如此恐怖的場面。

這張令人驚異的快照顯示了一個發生在早白堊世時期的事件，大約9700萬到1.1億年前，在緬甸的Hukawn山谷，“幾乎可以肯定恐龍在附近遊蕩”。

包含蜥蜴的波羅的海琥珀

歐洲品種的波羅的海琥珀往往比其他品種（如多明尼加共和國的琥珀標本）顏色更淺、更淡黃色。當然，正是儲存在這片令人難以置信的琥珀中的彎曲的“蜥蜴”使它成為一個令人難以置信的標本。這種生物實際上很可能是蠑螈種類的兩棲動物，使得極為罕見。

由於包裹體通常只在大約10%的琥珀標本中發現，任何像這樣的稀有脊椎動物都是古生物學的瑰寶。

琥珀中的第一條蠑螈

今天，加勒比海島嶼上沒有蠑螈。但這一地區的一塊琥珀儲存了一條蠑螈。不僅如此，在屈服於粘性樹脂之前，它的生命剛剛經歷了一個艱難的階段。它的一條腿在落入樹脂沉積物之前被一個攻擊性捕食者咬掉。

研究這一化石的波納爾和他的團隊說，蠑螈是一種已滅絕的伊斯帕尼奧拉古蠑螈，是當今阿巴拉契亞山脈眾多蠑螈的近親。即使是琥珀的來源樹，也與東非樹木的關係更為密切，而不是加勒比地區的任何樹木。因此，這一發現可能為這些島嶼上的生命如何進化提供了線索，目前的理論是，這些小型兩棲動物是靠漂浮的原木和其他形式的植被漂流到島嶼上的。波納爾在《古生物多樣性》雜誌上發表這一發現後再次表示，由於氣候變化，所有這些加勒比海蠑螈可能已經滅絕。

刺蠍子

最近在墨西哥的中新世（2300-1500萬年前）恰帕斯琥珀中發現了一隻儲存在琥珀中的罕見雄性蠍子。研究顯示，鐵魚蠍（Tityus apozonalli）是早期蠍子的一個新物種，與其他新熱帶化石物種關係密切。這個標本是一位農民在一個人工挖的土坑裡發現的。

小氣泡是蟲子

肉食植物

在所有的化石標本中，大型植物碎片被困在琥珀中是很少見的。而這種肉食性植物的特殊性，使得它能夠在大約4000萬年前的波羅的海琥珀中被儲存下來。這種化石植物上的粘性觸鬚類似於現代植物科的觸鬚，這種植物目前僅存在於南非。這也揭示了這個植物群體曾經在地球上有過廣泛的分佈。

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