15歲時，美國小夥子惠斯勒被送到西點軍校學習。一年下來，他除了繪畫勉強及格，其他課程全都墊底，被開除了。惠斯勒無處可去，經熟人介紹才在測繪局謀得了一份差事，成天跟地圖打交道。
不久，上司查爾斯指派他去芝加哥繪製一座橋。惠斯勒欣然受命，半個月後交來圖稿，竟然是一幅佈滿苔蘚的石橋圖，還有幾個小孩在上面嬉戲。查爾斯呆住了，嚴厲地說：“我要的是測繪圖，你至少得標註出橋的方位吧，還有橋上的毛孩和苔蘚都要擦掉！”惠斯勒聽完，重重地點了頭。 一週後，惠斯勒又交來圖稿。查爾斯開啟一看，差點氣昏過去。
原來惠斯勒雖然把孩子和苔蘚都從橋上去掉了，但他把孩子移到了岸邊，在岸邊又添加了幾棵佈滿苔蘚的樹。查爾斯責問道：“我要的橋的方位呢？”惠斯勒不慌不忙地翻轉了圖紙，指著一行小字說：“在這標著呢，芝加哥城外西南方2公里處。”查爾斯氣得大叫起來：“把毛孩統統擦掉，我再不要他們在圖上出現。” 惠斯勒當即照辦，很快又交來圖稿。圖稿上再沒有小孩，只是橋下又多了個土堆。查爾斯不解地問：“你畫它做什麼？”惠斯勒嘆了口氣，傷感地說：“那是墳冢，孩子們已在剛才被我無情地安葬在河岸上了。”查爾斯一把將圖紙撕得粉碎，隔了很久才說：“你真是愚蠢至極，簡直無可救藥！”就這樣，惠斯勒被測繪局解僱了。
再沒有單位願意接收他，他流落到巴黎，專靠臨摹古畫維生，後來創作出《白色交響曲》等作品，成為享譽世界的畫家。惠斯勒給查爾斯寫了封信，他在信中說：“當你對我無比絕望時，我沒有自暴自棄，因為我知道，你眼中的我的缺點，其實是優點放錯了地方而已。”不要太介意別人的評價，正確地認識自己，清楚自己想幹什麼，把該乾的事認真幹好，遲早會讓人刮目相看。
