話說古代在安慶府太湖縣有一位名叫陳彥的書生，他心地善良，誠實敦厚，經常在窮人遭遇困難時慷慨解囊。鄉親父老們都說陳彥就像寒冬裡的太陽，令人感到溫暖。
誠實敦厚的書生
某一年秋季，二十五歲的陳彥乘船前往南京參加鄉試。船經過馬鞍山時，遭遇大風，不能繼續航行，只好暫時在江畔停泊。
長久地呆在沉悶的船艙裡，陳彥倍感無聊，他決定到岸上閒遊，盡情地賞看沿途的景色。走了不多久，陳彥來到一座小村莊，遙遙望見幾個村民們聚在一起，議論紛紛，似是在感慨哀嘆。陳彥走上前去，側耳伶聽，只聽村民們感嘆道：“唉！得樂一家太可憐了，該怎樣才能幫助他們呢？”
除了村民們的感嘆外，陳彥的耳朵似乎還聽到一陣隱隱約約的哭聲，這激發了他的憐憫之心，他不由自主地順著哭聲走過去。走了半里地，那哭聲越來越近，越來越悲傷，如怨如慕，如泣如訴。
此時，陳彥又看見十幾個村民圍在一起，不停地感嘆，似是想幫助又無能為力。左邊有一箇中年男子癱倒在地上，捶胸頓足，淚流不止，口中喃喃嘆道：“唉，如果此時能有一個大慈大悲之人慷慨解囊，那該多好！”圍觀的村民們聞言只能哀嘆而已。
陳彥見此，心中不忍，走上前去，向眾人問道：“諸位為何如此悲傷？可否把前因後果告訴我這個過路之人？”
書生在村莊
眾村民對癱倒在地的中年男子說道：“得喜，這位公子應該就是大慈大悲之人，你何不把事情經過向他和盤托出，說不定他會慨慷解囊！”
得喜聞言，顫巍巍地從地上站起來，拭去眼淚，誠懇地向陳彥道出了實情。
原來，此地是孫姓家族的聚居之地，名叫孫家村。由於村民都是同族之人，彼此之間都守望相助，相互扶持。
孫家村中有一個年輕人叫孫得樂，娶妻兩年後便撒手人寰，他的妻子張氏不幸成了寡婦。張氏為人溫柔賢淑，既孝順又慈愛，每天不眠不休紡織，換取一點小錢，上侍公姑，下撫幼子。丈夫死後，張氏雖然操勞，但一直沒有怨言。
紡織的婦女
一個月前，張氏的公公孫雍病重，張氏到處尋醫問藥，不僅家中的積蓄都花光了，還欠下不少外債。然而，縱使張氏一片赤誠之心，公公孫雍仍是藥石無靈，終於在昨天撒手人寰，駕鶴西去。
由於張氏辛苦積累的財富已經耗盡，他們家已經出不起喪葬費了，除了將孫雍草草掩埋，已經別無他法了。而張氏的婆婆知道亡夫孫雍素來講究入土為安，若將其暴屍荒野，草草掩埋，則他死後定不會安生，所以她發誓一定要讓亡夫入土為安。為了達成自己的心願，她決定將兒媳賣給鄰村的財主，換取喪葬費。
張氏一恨自己不能為夫守節，二捨不得婆婆和年幼的兒子，啼哭不止，一日之內竟昏厥了四次。孫得喜看到堂弟的遺孀悲痛欲絕，便動員村裡人，希望村民們看著同族的份上，相互扶持，村民們聽後紛紛表示要出手相助。然而，今年是大荒之年，村民們的生活僅僅只是勉強能熬而已，湊起來的錢只夠葬費的五分之一。村民們心有餘而力不足，只能眼睜睜地看著悲劇上演。
老婦
陳彥得知事情的經過後，慨然說道：“需要多少銀兩才能下葬？”
村民們說道：“需要三十兩。”
陳彥聽罷對村民說道：“好，諸位請跟我來。”說完，他將村民們領到泊船的岸邊，從船上拿出一個包裹。
陳彥當著村民的面將包裹開啟，說道：“我有四十兩銀子，三十兩就交給諸位吧，剩下的十兩銀子應該夠我用了。”
村民們聞言，無不感激涕零。孫得喜更是說道：“公子真是大慈大悲，救苦救難的活菩薩！”
這時，大風已經轉順，船家也升起了風帆，開始催促陳彥動身出發。陳彥急忙告別眾人，登上船隻，逐漸消失在村民的視線中。
乘風而去
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。默默地目送著大慈大悲之人安全離開後，村民們才想起，方才一時匆忙，竟忘了問對方的名字……
南京是座大城市，居此不易，陳彥剩下的盤纏很快就用光了。如果不是在南京城做生意的同鄉們敬重他，時常施捨他財物，陳彥早就成餓死鬼了。
到了第一場考試的當天，陳彥早早就進了考場，他按著考場的指示，找到了自己的號舍。當陳彥進入號舍之時，驚訝地發現已經有一位鬚髮皆白的老者端坐在裡面了。陳彥忙問道：“老先生為何會在這裡？”
老翁微笑著說道：“這位後生，老夫與你同號。”
老者
聽老翁如此說，陳彥驚異不已。眾所周知，一個號舍只能供一個考生考試，絕不可能會出現兩個考生在同一號舍考試的情況。眼前的情況，該如何解釋？陳彥心中一片惘然，猶豫了許久。最後，百思不得其解的他只好預設眼前的事實。
他環顧號舍，覺得此處甚是寬敞，與老者共坐一榻，也不覺狹隘。陳彥向老者行了一個大禮，詢問老者的姓名，老者微微一笑，不回答陳彥的問題，只是淡淡說道：“考試已經開始了。”
陳彥聞言，仔細地研好墨，輕輕將紙張鋪開，正欲揮毫間，卻不知怎的，一陣難以抗拒的睡意莫名襲來，竟不由自主地趴在桌上，不省人事。
當陳彥醒來時，已到了交卷的時候了。他揉了揉眼睛，發現坐在他身旁的老者早已經不知往何處去了。他拿起自己的考卷看了看，發現卷子裡寫滿了工整的文字，細細品讀之下，不由得讚歎良久。考卷上的文章氣勢雄渾，才氣縱橫，除了古代散文大家的經典之作，沒有哪一篇文章能與之媲美。毫無疑問，憑藉這篇文章，他定能奪魁。
號舍中的考生
懷著喜悅的心情，陳彥走出號舍。看到監考官，陳彥走上前去，問道：“有沒有看到和我同號的一位老者？”
監考官聞言一頭霧水，以為陳彥在惡作劇，敷衍道：“早就走了。”見考官敷衍自己，陳彥不再詢問，他心中好奇，自己與老者素昧平生，老者為何會幫自己考試呢？思來想去，陳彥找不到答案。
回到住處後，陳彥想起自己試卷上的那篇佳作，再次讚歎不已，他執筆構思，想將文章默寫下來，可腦子竟是一片恍惚，連一個字都想不起來了。
第二天，陳彥參加第二場考試，他依照考場安排，走進另一個號舍，沒想到又遇到了昨天的老者。老者笑著對陳彥說道：“後生，今天我倆又同號，看來老夫與你有緣！”
陳彥正想拜謝老者昨天的相助之恩，老者卻急忙將他扶起，說道：“老夫命中虧欠公子幾篇文章，理應償還，公子又何必致謝呢？”
陳彥聽不懂老者的話，正欲發問，老者卻笑道：“公子，該睡覺了。”話剛說完，陳彥便再一次趴在桌上，昏沉睡去。
陳彥醒來時，老者再次消失不見，他的考卷上又寫著一篇佳作。
第三天，陳彥參加第三場考試，不出意料，又看見了老者。此處不用多說，前兩天的事依舊發生。
考試結束後，陳彥在南京城私底下打聽老者的訊息，得到的結果是：此次鄉試，考生中並無鬚髮皆白的老者。由於涉及怪異，陳彥不敢將自己的考場奇遇告知給其他人。
幾天後，陳彥決定歸鄉，就在乘舟將欲行之時，岸上有一個人請求同行。陳彥向岸邊望去，不禁喜形於色，來人正是那位老者。
乘舟將欲行
老者望見陳彥，拍掌大笑道：“老夫又一次碰到公子，看來我倆果真有宿緣。”陳彥開心地將老者邀請上船，再三向他致謝。看到老者沒有攜帶行李，陳彥問其原因，老者只是淡淡地答道：“老夫孑然一身，不需要這些身外之物。”
陳彥問起他的名字，老者答道：“老夫姓孫名康節。”
陳彥又問起老者的家庭住址，老者沒有直說而是道：“老夫的家就在前方，公子過兩天就知道。”
陳彥對老者的文采與學識十分欽佩，終日與他討論歷代詩文。凡是陳彥提出的疑惑，老者總能詳細解答，令陳彥直感撥雲見日，茅塞頓開。
兩天後，船隻到達馬鞍山，老者指著江邊的一個村落，說道：“公子，那裡就是我的家，老夫就先行告辭了。如果公子不嫌棄老夫家簡陋的話，可以前去拜訪。”
於是，陳彥先讓老者上岸，自己則慢慢地走在他身後。進入村莊後，老者轉身對陳彥說道：“公子你樂於助人，屢行善事，是一個受上天庇佑的福德之人。明年會試，公子必然會高中進士。”說完，老者突然健步如飛，迅捷如風，將陳彥遠遠甩在身後。陳彥奮起直追，可怎麼都追不上。最後，只能眼睜睜地看著老者消失在草叢中。
陳彥茫然地看著草叢，彷徨無措。這時，一箇中年村民正好經過，他看見陳彥，抑制不住滿臉喜色，開心地說道：“想不到恩公會再次光臨敝村。”
鄉村
陳彥看了看眼前的中年村民，發覺他竟是之前向自己求助的孫得喜，便問道：“老兄知道孫康節先生家住何處嗎？”
孫得喜聞言，大驚失色：“恩公說的莫非是我的叔叔？他諱雍字康節，一個多月前就已離世了。就是恩公之前慷慨解囊，讓其入土為安的那位。”
聽孫得喜如此說，陳彥萬分驚訝，說道：“不……不可能！考試時，他和我同號舍；乘船返鄉時，我一直陪在他身邊。就在剛剛，我親自送他上岸，又目睹他進村。他明明是一個活人……”話沒說完，陳彥忽然想到老者身上的種種怪異，緩緩改口說道：“難不成，老先生真的是鬼？”
聽完陳彥的敘述，孫得喜亦是十分驚訝，說道：“錯不了，那老先生定是家叔的魂魄所化。”
見對方斬釘截鐵，陳彥問道：“老兄為何如此確定。”
孫得喜答道：“恩公有所不知，家叔雖出身貧寒，但自幼天資聰慧，性喜讀書，不到二十歲便已滿腹經綸、學富五車，是本地有名的才子。他的長輩和好友們都說他以後必能高中，他也深以為然。誰料，他時運不濟，直到鬚髮皆白，仍只是一個微不足道的秀才。年邁的他只好將希望放在堂弟身上，誰曾想，到頭來白髮人送黑髮人。堂弟亡故之後，家叔心如死灰，熬了幾年後就離世了。”
白髮人送黑髮人
頓了一會兒，孫得喜繼續說道：“就在叔叔下葬的當天晚上，我嬸嬸夢見了他。叔叔對嬸嬸說：‘往後的日子你多保重，我現在要去南京報恩了。恩公心地善良，樂於助人，是個福澤綿長的義士。我此去一是讓恩公中舉，二是想借一借恩公的福氣，證明我生前屢試不第乃是時運不濟所致，而下是我的文章不如人。’恩公，你的遭遇與嬸嬸的夢相符，這何其神奇！”
陳彥聽完，感慨良久。孫得喜又說道：“嬸嬸和堂弟妹一直感念恩公大德，每天都囑咐我要在江邊等候，她們希望我能再次遇到您，希望能親自向您致謝。現在恩公既然再次光臨敝村，何不到我叔叔家看一下。”
陳彥點頭允諾，並請孫得喜帶路，不久後，兩人來到一座破舊的茅草屋前。孫得喜領著陳彥進去，只見大堂裡懸著白帳，點著白燭，中間掛著一幅畫像。孫得喜對陳彥說道：“桌上就是家叔的靈位。”陳彥看了看靈位，又看了看畫像，發覺逝者的名諱與面容與老者無異。
孫得喜進入內房稟報，不久後，孫雍的妻子，兒媳，幼孫盡皆出來拜見。陳彥急忙將眾人扶起，謙遜地說道：“你們不必感謝我，應該是我感謝你們才對。想不到我的舉手之勞，竟能得到孫老先生如此厚重的回報。我不會忘記孫老先生的大恩大德，此次我若能中舉，定會與你們共富貴。”
陳彥又向孫雍的靈位行了幾個大禮，之後告辭而去。
陳彥到家後，南京的捷報傳來：他高中第一名解元。明年，他進京參加會試，果然高中進士，被朝廷授予蘇州太倉縣令。
高中進士
陳彥當官後，時常接濟孫雍的家人。他將孫雍的幼孫接到官署中，請名師指導讀書，後來孫雍的孫子也高中進士，成了一位翰林。
後人有詩評論道：“三十金堪成進士，大慈悲獲大便宜。吳中作令時存恤，無限深情互報施。”
後記：陳彥行善出於至誠，是以薄施而得厚報。人生在世，應如《易經》所說：“君子以遏惡揚善，順天休命。”
改編自《坐花志果》
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