說起隕石撞擊地球，很多人第一時間想到的可能是6500萬年前滅絕恐龍的巨型隕石。事實上，地球被隕石撞擊的次數比我們想象的要多。但為什麼隕石坑這麼大，裡面卻什麼也沒有呢，隕石是被誰拿走了嗎？
隕石撞地球比你想象的頻繁？
其實，隕石撞擊地球的現象每天都在發生。大多數撞擊地球的隕石都來自火星和木星軌道之間的小行星帶，小部分來自火星和月球。這種主要由矽酸鹽組成的小行星本是在自己軌道上執行，但在執行的過程中會小行星之間會不斷髮生碰撞，如果撞擊力度太大就會被撞出軌道，遊離在太空中。
小行星帶
地球的引力就會將遊離在太空中的小行星“吸”向地球，在我們的視角看上去好像是小行星以超高速衝向地球，但其實這都是地心引力造成的。
因此，只要小行星帶中還有碰撞的情況發生，就會不斷有隕石衝向地球。科學家們稱，地球每天都要接收5萬噸隕石，但是它們通常在距離地面10~40公里的高空中就會燃盡。
主要是因為小行星在突破大氣層的時候，會摩擦發出光熱，產生高溫。小型的行星會燃盡，部分行星會在高溫和高壓的影響下爆炸，形成隕石雨。未燃盡的行星碎片落到地上，就成了隕石，能夠造成巨大隕石坑的隕石只佔少數。
所以，我們無法準確地計算出隕石撞擊過地球多少次，如果一定要用一個量詞來形容的話，只能說是，無數次。
小行星撞地球模擬圖
地球上有多少個隕石坑？
地球上有很多個隕石坑，形成時間大約在20億年前~1000年前，只是因為地質過程，將大多數古老的隕石坑磨滅了，現在已知的都是比較穩定的隕石坑。
地球上已知的隕石坑數量相對較少，截止2019年4月，“地球撞擊資料庫（Earth Impact Database）”列出了190個已確認的隕石坑，分佈在各個大洲。閃電哥為大家介紹2個直徑較寬的隕石坑，看看它們到底有多大。
分佈在世界各地的隕石坑
- 弗裡德堡隕石坑——世界上最大
這個隕石坑位於南非中部自由州省的弗裡德堡城，直徑為250~300公里，是地球上目前已經確認的最大的隕石坑。地質勘測結果顯示，弗裡德堡隕石坑形成於古元古代（20.23億年前）。
弗裡德堡隕石坑衛星圖
在2005年正式將這個坑認定為隕石坑之前，人們一直以為它是一個古老的火山口。但是透過分析其中的成分，才發現坑中石頭的礦物質成分與火山石的成分不同，應該是地球以外的星體撞擊地球后產生的。
從隕石坑的礦物質成分、直徑、深度和多環結構的撞擊坑來推測，這顆隕石可能來自彗星，撞擊的速度應該為每小時4~25萬公里。
- 希克蘇魯伯隕石坑——恐龍滅絕
墨西哥尤卡坦半島上有一個藏在地表之下的隕石坑，平均直徑約有180公里。是地質學家在尤卡半島勘測石油的時候發現的。透過研究岩石的同位素，發現這個隕石坑形成的年代約在6500萬年前，也就是白堊紀與古近紀交接時期。
科學家們通常認為，這塊隕石的直徑大概有10公里左右，就是這顆隕石撞擊地球導致了恐龍滅絕。
希克蘇魯伯隕石坑模擬圖
不過，直徑超過10公里的隕石坑往往是無法透過肉眼識別出來的，所以世界上比較有名的隕石坑還是那些小型的儲存比較完好的坑。
西澳大利亞州的沙漠中有一個儲存非常完好的隕石坑，叫做沃爾夫溪隕石坑。這個坑僅有870米，盤底深50米，形成於30萬年前，由一顆重達5萬噸的隕石以每秒15公里的速度墜入地球，現在已經成為了澳大利亞知名的旅遊地。
沃爾夫溪隕石坑
不過，最著名的隕石坑要屬位於美國亞利桑那州的巴林傑隕石坑，這個坑是全世界第一個被科學家確認的隕石坑，在1903年以前，一直被認為是死火山口。
但最後認定，這是一顆直徑為40米，重達30萬噸的隕石以每秒25公里的速度墜入沙漠後形成的。這個隕石坑有1264米寬，深174米，遊客需要很久才能走到坑底。
巴林傑隕石坑
既然這些巨大的隕石能夠成功撞擊地球留下如此大的隕石坑，那說明它們並沒有爆炸或燃盡，那麼這些造成隕石坑的隕石去哪裡了呢？
隕石坑裡的隕石去哪了？
雖說體積大的小行星能夠扛得住大氣層摩擦產生的高溫，但是在落地，與地面撞擊的一瞬間，同樣會產生相當大的能量。
滅絕恐龍的那顆隕石撞擊地球后釋放出了高達4.2×10^23焦耳的能量，這個能量相當於100兆噸的烈性炸藥。這是什麼概念，人類歷史上最強的人造爆炸物是沙皇炸彈，爆炸威力僅相當於5000萬噸烈性炸藥。
沙皇炸彈爆炸瞬間
試想一下，威力是人類最強炸彈的200萬倍，落地的瞬間產生的高溫和高氣壓定會將周圍的一切都氣化了。
就算是直徑只有40米的中小型隕石也一樣，巴林傑隕石坑釋放出的能量相當於2000萬噸TNT當量。要知道，1945年美國在日本廣島投下的“小男孩”的威力也只相當於2萬噸TNT當量。2000萬噸，也足以將接觸範圍內的所有物體震碎了。
做個不恰當的比喻，一塊隕石落在陸地上，就像將一個地雷丟入水中，會濺起很大的水花，而炸彈碎片也會隨著水花飛到空中。
物體落下濺起水花
隕石撞擊地球產生的巨大氣流（蘑菇雲），可能會將一些隕石碎片和地球自有的土層帶出大氣層，進入到太空中，然後再與其他小行星產生撞擊，去到其他星球上。
總結一下，隕石坑裡的隕石並不是被誰搬走了，隕石撞擊地球后，會立馬變成碎片或氣化。如果將隕石看待成有生命的個體的話，可以說隕石的行為是飛蛾撲火，落了個玉石俱焚的下場。
既然隕石撞擊地球每天都在發生，那地球是否還會再遭遇讓恐龍滅絕的隕石撞擊地球事件呢？
未來還會有巨型隕石撞擊地球嗎？
2004年，科學家預測在2036年左右，會有一顆名為阿波菲斯（99942 Apophis）的近地小行星，直徑有350米，很有可能和地球相撞。
如果真的發生，那麼這顆小行星撞擊地球后將會釋放6400萬億焦耳的能量，相當於15.3億噸TNT當量的炸藥釋放出的能量，會將周圍數千平方公里內的所有物體和生物摧毀。
不過好在，2013年1月的觀測報告中，完全排除了它在2036年撞擊地球的可能性，但是它可能在2029年4月與地球擦肩而過。
雖說目前的觀測技術已經非常先進，可以透過觀測資料預測出每顆小行星幾十年後的具體位置。但是我們無法改變小行星的執行軌道和質量，無法阻止它來到地球上。如果真的有較大型的小行星進入地球，以人類目前的科技，是無法攔截的，即便能夠攔截，造成的危害可能也不亞於直接撞擊。
目前人類面臨的窘境就是，大的攔不了，小的不必攔，只能依靠日積月累地讓小行星偏離軌道，但小行星偏離軌道後，它之後的位置和走向就會更難預測。
雖然現有的隕石坑能夠讓我們大飽眼福，但還是希望人類有一天能夠有效地干預或攔截小行星。地球上最好不要再出現新的隕石坑了。
