從公元前1027年到公元前771年,西周是繼夏商之後的第三個王朝,是中國古代社會的鼎盛時期。周的祖先起源於黃帝。夏朝時,周的首領拋棄后稷管理農業。因此,周是一個善於耕作的部落,這極大地促進了周的經濟發展。到周文王時,周已發展成為一個可以與引進商人競爭的大附庸國。
文王是周代歷史上政治成就突出的統治者之一。在他統治期間,在軍事專家和商人的幫助下,他開始為減少傷害做準備,先後摧毀了齊、韓、崇等國,並將首都遷至西安豐津市。在西南角,完成了對商業首都的鉗形包圍。在遷都後的第二年,文王去世,他的兒子吉發繼承了著名的周武王的王位。在武王統治的第九年,周瑜,孟進,會見了王子,並與他們結成聯盟,以打擊商周。此後,吳王在牧野打敗了商軍,佔領了商都宋,結束了商朝的統治。
武王死後,其子誦繼位,是為成王。因成王年幼,由武王之弟周公旦設全在他的統治,下週消滅了各個叛亂勢力,東侵骨都於洛邑,也就是洛陽的古稱,加強了對東方諸侯的統治,分封周是親戚及有功大臣為諸侯,建立周行,穩定了社會秩序。透過一系列的政治治理,西周王朝統治得到了鞏固,開始走向繁榮。西周自成王金,康王昭王至穆王,是向外擴張的時期。成王時代,周公旦平定了東方小諸侯國,爾康王、昭王、穆王等人也都是諸王朝,疆土和人口有所擴大,政治經濟文化空前繁榮,達到了周朝的鼎盛時期。
昭王后期,周王朝又開始南征。19年,昭王親率大軍發出,但卻因不得民心而失敗了。 昭王也死於南方。力王是周朝第十代統治者,也是中國歷史上有名的暴君。他在位期間對人民大肆壓迫,卻又禁止人民議論國事,致使人民怨聲載道。最後,憤怒的人民衝入王宮,趕走了厲王,結束了厲王的殘暴統治。
自此,周王朝開始走向衰落。歷王逃走後,諸侯推舉共伯和設立王,是這一年被稱為共和元年。司馬遷著12諸侯年表就是從這一年開始,自此中國才有了準確的紀念。 共伯和好心人一在諸侯中有很高的威信,他代國王行使權力長達14年,逃走了周厲王。死後,共伯和立太子靜繼位,是為周宣王。宣王是位開明的君主,以昭公、周公二相為輔,又任用尹吉甫、仲山甫等賢臣,使得國家逐步恢復了往日的統治,各國諸侯紛紛來朝見周天子,這一時期被後人稱為宣王中興。然而中興的局面並沒有長久保持下去,宣王死後,其子宮涅繼位,是為幽王。
幽王是西周的最後一個皇帝,與歷王一樣,他也是昏庸之君為搏的。 愛妃褒姒一笑,不惜烽火戲諸侯。結果,當犬戎舉兵大舉進攻的時候,幽王再次點燃烽火,竟沒有一個諸侯發兵相救。幽王兵敗,死於歷山腳下。今天,陝西省西安市臨潼區城南,他死後,申侯、魯侯和許文公擁立宜臼為平王,平王東遷,史稱東周。
自此,西周王朝宣告滅亡。周朝禮儀制度比較健全,有自己的官制、兵制、刑法、地質以及禮制。直至春秋時期,孔子還在崇尚周禮,這說明周禮對後代的影響很大。周的先祖是夏時的農官。 所以,它的農業生產水平比較先進,這為社會的進步提供了最初的物質基礎。隨著物資的豐富,手工業、商業以及自然科學的發展也得到了促進。在當時,也有專門的人員負責觀測天象,記錄曆法,而中華民族傳統的五行八卦之說,也極有可能起源於周朝,這些都無疑證明了當時社會在科學上的進步與發展。 西周王朝共歷約257年,傳11世12王。
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