徐茂公原名徐世績，字懋功。李淵賜姓李，後避李世民諱改名為李績，唐初名將，與李靖並稱，被封為英國公，為凌煙閣二十四功臣之一。
李績成為李世民的部屬後，跟隨他南征北戰，平定王世充、竇建德等軍閥，在統一戰爭中立下赫赫戰功。等到李世民即位後，李績又兩擊薛延陀，大破東突厥、高句麗等國，為帝國的開疆拓土事業立下奇功。
大家所熟識的李績就是在《隋唐演義》和《說唐》中，被演繹成瓦崗寨的軍師，諸葛亮一類的半仙級人物徐茂公。
徐茂公
這樣一位國之干城，神仙似的人物卻在臨終前，自稱大無賴，“焉知耄年尤大無賴哉!”他究竟做了何事，讓一世英名的他臨終仍悔恨不已？
這要從武則天崛起說起：
武則天原本只是李世民後宮中的一個小小五品才人，但因勾搭上了當時還是太子的李治，李治被其所迷，登基後，透過讓武則天感業寺出家，換了一個身份後，進入李治後宮成為昭儀。
出家的武媚娘
隨著武則天野心的逐漸膨脹，她早已不再滿足於和李治長相廝守的寵妃，皇后之位早已進入武則天的視線。但王皇后沒有失德之處，無故廢立皇后會受到滿朝文武的反對。
據記載，李治曾召見朝中的四位重臣，商議廢立皇后之事，他們四位分別是長孫無忌、褚遂良、于志寧、徐茂公。徐茂公為人謹慎，在朝堂上如履薄冰，所以一向明哲保身的徐茂公知道這裡面的兇險,於是以患病為由,沒有參加這次會議。
果然在這次會議上,李治廢后的建議遭到褚遂良、長孫無忌的堅決反對,于志寧則噤若寒蟬,一言不發。
由此武則天嫉恨上了褚遂良和長孫無忌，武則天掌權後把二者陷害致死，沒有出席會議的徐茂公逃過一劫。
李治與武則天
但透過這次會議，武則天也深深意識到，憑自己的力量還不能推動廢后，她需要在朝堂上尋找政治盟友，這時態度不明的徐茂公無疑是個很好的人選。
徐茂公面對武則天伸出的友誼之手，以及政治壓力，猶豫再三，還是決定站在武則天一邊。
謹小慎微的徐茂公明白自己沒有對廢后含混不清的底氣，武則天是個什麼樣的人，那是一個為了權力可以殺害自己親生女兒之人，如果反對或態度不明，必遭武則天報復，長孫無忌身為李治的親舅舅都落得個不得好死的下場，何況自己。
所以經過激烈思想鬥爭的徐茂公還是決定和武則天達成同盟，扶助武則天登上皇后寶座。
此後的徐茂公也是備受榮寵。
徐茂公
但隨著武則天權力的逐漸變大，甚至與高宗李治並稱“二聖”，逐步攫取李唐的江山，徐茂公也陷入了深深的悔恨之中。
為了自己的榮華富貴，辜負李世民對自己的知遇之恩，出賣李唐社稷。
所以徐茂公臨死之際，懷著無比愧疚之心，發出“焉知耄年尤大無賴哉!”的自責！
更令人啼笑皆非的是，徐茂公扶持武則天上位，不久之後，他的孫子徐敬業卻起兵反抗武周，並命駱賓王寫下了《討武氏檄文》，歷數武則天52大罪，把武則天釘在恥辱柱上，武則天大為惱怒，在徐敬業兵敗後，處斬徐敬業還不解恨，更下令“追削徐敬業祖考官爵，發冢斫棺”。這樣死了15年的徐茂公被破棺戮屍！武則天是一點都沒顧及當年同盟之情啊！
當然徐敬業起兵造反，也從另一方面彌補了徐茂公的過失，所以武則天死後，唐中宗為李績追復官爵，並重新安葬。
