說到王母娘娘，十有八九會認為她是玉帝的妻子，這種說法多來自民間故事和神話故事，廣為流傳的七仙女，就是他們的女兒。

這些動人的故事在民間婦孺皆知，有著深厚的民俗文化基礎。

然而，在正統的神話體系中，王母娘娘和玉皇大帝的關係並非如此，那麼他們到底是什麼關係，是上下級關係，還是同事關係？他們二人誰更早一些？

撲簌迷離的關係

王母娘娘和玉皇大帝的關係，民間有多種版本，除了夫妻關係，還有母子關係、兄妹關係、同事關係等。

夫妻關係。這是關於二人關係中流傳最廣、最深有民俗文化基礎的說法，影視劇《天仙配》《西遊記》《春光燦爛豬八戒》等等，都是這麼確定的。

母子關係。這個說法比較少見，既然是王母，也就順理成章地成了天王之母。《寶蓮燈》就把二郎神的母親瑤姬仙子，寫成玉皇大帝的妹妹，而瑤姬仙子又是西王母之女，關係很清楚，玉皇大帝就是西王母的兒子了。

同事關係。王母娘娘因為居住於中原之西的崑崙山，故又稱“西王母”。“西王母”最早見於中國古代神話故事集《山海經》。西王母分管天下女仙，相當於分管婦女工作的組織部副部長兼婦聯主席，所以說他們是同事關係。

兄妹關係。還有一些文藝作品把王母娘娘和玉皇大帝安排為兄妹關係，既然玉帝為王，“王母”給安上“王后”似乎不太妥帖，因此被安排為兄妹。

沒有關係。西王母本是《山海經》神系中的女神，和女媧、九天玄女齊名，《山海經》是先秦時期的神話故事，那時候道教尚未產生，道教神仙譜系尚未完備，因此作為後期才出現在道教典籍中的玉皇大帝，並沒有出現在《山海經》中，所以按照時間順序，西王母早於玉皇大帝，因此他們沒有關係。

那麼，為何後人將西王母和玉帝扯在一起，並將二人結成夫妻？下面，我們把二人的關係簡單捋一捋，看看他們的原型人物或者象徵意義到底是什麼。

王母娘娘

王母娘娘的道家名稱很多：太華西真萬炁祖母元君、九靈太妙龜山金母、太靈九光龜臺金母、瑤池金母、金母元君、西王母、西靈聖母、金母、王母、西姥等，道號為“上聖白玉龜臺九靈太真無極聖母 瑤池大聖西王金母 無上清靈元君 統御群仙大天尊”。

王母娘娘在文獻中出現的較早，許多古籍及傳說中都有關於西王母的記載，從商朝的《歸藏》、西周的《周易》開始。歷代文獻不乏記載，並且有王母掌管不死神藥的記載。在春秋時期的《竹書紀年》裡，西王母是一位雍容的女帝王形象。《山海經》中的形象則是“其狀如人，豹尾虎齒”的形象。

歷史學家說這是中國西部地區西王母國的一個部落首領或圖騰的稱號。歷史上可能不止一位西王母而是好幾代西王母。也有學者認為：西王母是古人神化的始祖女神。這大概與古人的原始崇拜有關。

葛洪《枕中書》說，中國最高的神是元始天王（盤古）。他在天地尚未開闢之時就已存在，天地開闢之後，他居於天中心的玉京山。另有自然道氣結成了另一始祖尊神太元聖母。盤古與太元聖母神交留下的後代，一位是東王公扶桑大帝，另一位就是太真王母（西王母）。

《枕中書》將王母與木公並列：“木公、金母，天地之尊神，元氣煉精，生育萬物，調和陰陽，光明日月，莫不由之。”

由此可見，西王母是最早的神之一。木公、王母分掌陰陽，創生萬物，當然也是人類的創世女神。王重陽建立的全真道教，奉王母為祖師。

後來，西王母信仰推廣開來，併成為婚姻、生育、保護婦女的女神，更是民間故事、小說戲曲的常用素材。

玉皇大帝

玉皇大帝是隨著民間信仰的完善，以及道教的產生而產生的。古代宗教信仰中，就有“帝”和“上帝”的說法，西周以後又出現了“皇天”、“昊天”、“天帝”的稱號。

南朝時期的陶弘景，在其《真靈位業圖》中就使用了“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱號，隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，玉皇稱號頻頻出現在詩詞裡，比如白居易“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”，元稹“我是玉皇香案史”等等。

玉皇大帝在文獻中的出現較王母晚一些，他居於太微玉清宮，全稱是“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。

《高上玉皇本行集經》記載了玉帝的出身和來歷：古時候有個光嚴妙樂國，國王叫淨德，王后叫月光，二人恩愛卻老年無子，於是向上天祈禱。後來王后夢見太上道君抱一嬰兒賜與王后，夢醒而有孕。太子長大後放棄王位，到普明香嚴山修道，功成超度。經過三千劫（天地一成一毀為一劫）始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。

玉帝統御諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，為萬天帝王。但在道教神階中，他的神權最大，他的修為境界卻不是最高的，在他上面還有三清、四御、五方五老諸神。

如果把上天比做一個公司，玉帝就相當於公司的總經理，三清四御五方五老和玉帝，共同組成董事會，只不過，這個董事會不管行政事務，只管修為。

王母怎麼成了玉帝的皇后

因為是上古神話人物，在道教產生之前就有了王母這一名稱，因此關於她的民間故事就十分豐富。

民間故事中，因王母與丈夫東王公扶桑大帝分居兩地，一個居住在西崑崙，一個居住在東蓬萊，日久天長，感情漸漸疏遠。最後，由太白金星牽線，將她介紹給了玉帝。

當然這都是民間傳說，正統道教文獻中沒有相關記載。

結論

民間傳說中的玉帝和王母的夫妻關係以及其他關係，都源於民間故事或戲曲，並且因情節需要來安排二人之間的關係，而在正統道教神系中，玉皇大帝與西王母只是同事關係。

若按在文獻中出現的早晚而論，王母從殷商時期就有了文字記載，而玉皇大帝的形象是從東漢道教產生以後才出現並逐步明確的。

但若論在道教神仙譜系中的神階，玉帝和王母則是同事關係。

把玉皇大帝和王母娘娘作為夫妻對待的，主要源於文學作品，從宋代官本雜劇的《宴瑤池爨》，金代、元代時期的《王母祝壽》《蟠桃會》《瑤池會》，直到明代的《西遊記》等，而媒人正是太白金星（準確地說是民間）。