70年代初，岳父岳母成家後，從繼母家搬了出來，在山腳下挖了個地窩子。簡單收拾一下“洞房”，買了兩套新衣服、一套新鋪蓋，自己張貼了幾個喜字，請了至親好友吃了一頓，就算結婚了。岳母知道岳父家負擔重，日子緊巴，對於婚禮，沒有提什麼要求（除了一件她最喜歡的大紅外套），就圖岳父人好。
岳母這邊是個大家庭，人多熱鬧，山東人厚道好處、直來直去。用姥孃的話說，“女婿再怎麼窮，進了家門，就是高門貴客，需要善待。你怎麼對待人，人怎麼對待你。”
岳父很快就感到了大家庭的溫暖，投桃報李，對岳母家的大事小情，更是盡心。工作方面，更是甩開膀子，勤勤懇懇。因為表現好，從建築站調到了皮革廠，繼續幹基建的工作，岳母也找到了一份工作，兩人商量著，白手起家，努力把小日子過好，不能讓別人看不起。
大哥、小哥先後出生後，日子又緊巴起來，買什麼都要用票，必須透過供銷社。一段時間割資本主義尾巴，個人家庭養雞都不允許。岳母生下孩子後沒奶，岳父下班回來去克蘭河裡逮魚催奶，魚捉了幾條小的，渾身被浪打得青一塊紫一塊的。
大人小孩都需要補充營養，沒辦法，岳父只要跑到牧區的哈薩克人那裡去用換奶、雞蛋，為此要經過深深的一道河，步行十幾裡。有一次最驚險，到公社買雞蛋，書包裡裝著鋸末（怕雞蛋磕破了），鋸末裡臥著買來的十幾個雞蛋，回程的時候，路上遇到戴著袖章稽查的人，嚇得慌了神。心想反正走不脫，索性迎了過去，稽查的人看了看他，貌似不慌不忙，覺得不像買雞蛋的人，就放行了，岳父趕緊沿著小路跑，黑燈瞎火的，深一腳淺一腳，腳被麥茬扎破了也顧不上，前面遇到小河，趟著河水，然後泅渡而過。到了家裡，大哥三歲了，眼睛溜溜地盯著雞蛋看，嘴裡叫著煮，煮，岳父只好餓著肚子，燒火煮雞蛋。大哥小哥就蹲在鍋臺邊，看著兩枚雞蛋煮熟，剝開，津津有味地吃完，方才罷休。
那時的條件雖然艱苦，但岳父岳母齊心協力，倒也不覺得苦，岳父很勤快，只要他從外面回來，馬上就會分擔家務，讓岳母稍事休息，他一邊逗著孩子，一邊有條不紊的把剩下的家務一件件料理完。
雖然岳父成分不好，還戴著帽子，但眼見兩個兒子要上幼兒園了，家庭條件在不斷改善中，買了個地上的小平房，收拾收拾也能入住了，終於要爬出居住了十年的地窩子了，岳母覺得生活有了奔頭，也用事實驗證了自己的看人眼光，讓一些原本不看好這樁婚姻的親友漸漸改變了看法。
誰知，很快小家庭遇到了一次重大考驗。
80年代初的一天，老家的四叔帶著老婆孩子，一家四口突然出現在岳父岳母的地窩子前。岳父很驚愕，但自己親兄弟，再怎樣，也得接待啊。趕緊讓進地窩子，倉促間跟岳母說明情況，岳母也是通情達理之人，很熱情地安排小叔子一家。
四叔自小聰明，眼睛不怎麼好，看東西模糊，初中畢業後，在鄉里軋花廠做臨時工，後來找了個物件，婚後連著生了三個女兒，現在又懷上了一個，遇上計劃生育，工作不讓幹了，還要交罰款，沒辦法，只好投奔三哥來了。打算在新疆找個活兒幹，能養活一家人就行。非生兒子不行，不然在老家被人笑話。岳父來新疆的時候，四叔還不到10歲，20年過去了，沒想到在新疆團聚了。說話間，岳父掂量著後面如何給四叔安排工作。
岳母對四叔印象不錯，說人長得板正帥氣，懂理話少，眉宇之間有岳父的影子，也算勤快、肯吃苦。但對這個妯娌，很看不上。這個妯娌又懶又饞、什麼都不會做，倒了油瓶子都不願扶，沒見過女子這麼懶的。半夜睡覺，小孩子哭，她該怎麼睡、還怎麼睡。
後來岳父跟老家的通訊中，更是發現了四叔來新疆的隱情。他在老家和這個弟媳婦已經生了一個女孩，可這個弟媳婦精神有點問題，村裡說是懶病，不會帶孩子，睡到半夜翻身把兩個月大的孩子壓死了。這個事情在老家傳得邪乎，四叔面子抹不開，再說生活也困難，又攤上計劃生育，索性就打起鋪蓋過來了。
一家四口，突然上門，還真是難辦。無奈岳父和岳母只好商量如何幫助。四叔倒還客氣，說只要給幫忙找個活，吃住不挑。可這個弟媳婦卻會反客為主，一眼看上了岳母剛買的平房，說不喜歡住地窩子，空氣不新鮮，對懷孩子不好。
沒辦法，岳父只好把新買的、一天沒住的平房讓給四叔一家居住。考慮到妯娌身子重，不方便，岳父岳母拿住積蓄，給他們買了鍋碗瓢盆、被褥茶壺、簡單被褥等，生活用品雖不是十分齊備，但基本生活是夠了。四叔對哥嫂心懷感激，連稱添麻煩了。倒是四嬸坦然接受，對哥嫂的贈與來者不拒。靠著門旁磕著瓜子，看著大人小孩幫忙搬行李、出來進去的，她倒是淡然，沒事人一樣袖手旁觀。
四叔也找了一個臨時的工作，先幹著。
四叔一家的到來，僅僅岳父岳母麻煩的開始。
先是四叔工作的頻繁更換。他的眼睛不好，有些工作做不來，有些工作他不願意做，這樣就三天打魚兩天曬網的，掙不下幾個錢；然後是四嬸不會帶孩子，不會做家務，每天在家啥也不幹，就是等著四叔回來。四叔每天回家累得很，還要忙著做飯，伺候孩子；以前在老家，一個院子，多少有人幫襯著。現在新疆，住的地方距離遠，顧不上。著急的四叔，有時會打罵老婆，希望老婆能意識到現狀，有所改動，再不能死懶不動了。打罵無益，老婆該怎樣，還是怎樣，不幹活，接話還接得緊，四叔實在是沒了脾氣。
更大的禍事來了，四叔上夜班的時候，四嬸子一天夜裡睡覺，把三丫瞪到床底下了，三丫哭著沒喊醒她的懶娘，結果在屋裡被凍死了。四叔夜班回來，叫醒她，她還沒發覺，問小三去哪了？1歲的小孩能去哪？四叔都氣瘋了，跑到岳父的窩棚心疼地打滾的哭。
岳父岳母把四嬸接到地窩子，仔仔細細告訴她，該怎麼帶孩子，手把手的教，不厭其煩。結果，四嬸首先煩了，說，養個孩子這麼麻煩，不如給你們養吧，你們反正少個姑娘。岳母罵她是個勺子。
可怕的事情，再次發生了。四叔來到新疆的半年，二丫頭又出事了。四嬸躺在炕上嗑瓜子，聽話匣子，對三歲的小姑娘不聞不問，小姑娘自己搖搖晃晃地出了院子，掉進了外面的深溝裡，凍了大半夜，等四叔回來，找到時，已經奄奄一息了。後來抱去醫院，也沒救活。
四叔這一次是半瘋了，滿街的瘋跑，岳父跟著後面追，也追不上。後來四叔跑累了，跳進河裡，要輕生。岳父趕緊也跳進去，把他拽了上來，兩兄弟抱在一起哭。
攤上這樣的婆娘，今後的生活可怎麼辦？四叔對未來充滿了絕望。
