自成、南明弘光相繼敗亡，獻忠之大西政權即成清之勁敵也。清剿撫兼施，下詔誘降獻忠率眾來歸，稱倘不早迎降，大軍既至，悔之無及也。獻忠傲然，置之不理。翌年清朝派肅親王豪格與吳三桂等統率滿漢軍，攻佔漢中。獻忠決計抗清，遂棄成都，並盡殺妻妾，一子尚幼，亦撲殺之。言於義子孫可望曰：“我亦一英雄，不可留幼子為人所擒，汝終為世子矣。明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。”即令四十萬大軍四路北進，攻陝之清軍。獻忠亦離成都北上，紮營於西充鳳凰山。
獻忠原部將劉進忠叛變，引清軍入川北。豪格派護軍統領鰲拜等率八旗軍輕裝猛進，隔太陽溪與獻忠相遇。獻忠初不為備，聞兵至，猶以為他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。劉進忠為清將指點曰：“此八大王也。”清將急發暗箭射之，獻忠中箭而亡也。
老蔣曰：獻忠驍勇剛毅，慓悍頑強，又多謀善戰，機詐幽默。明末諸雄並起，獻忠能脫穎而出，橫行天下，據地開國稱帝，蓋因其出神入化之遊擊戰術也。其軍騎步之比為馬七步三，親兵皆有精騎或跨雙馬。每克一城，繳獲最重騾馬，餘者均不在意。獻忠之行兵，其來也如風雨之驟至，其去也如鬼蜮之難知。故數月間或馳江北，或趨楚豫，馳騁三省，令官兵追逐不暇，出其所必趨，趨其所不意，故能避實就虛，節節取勝也。獻忠目光短淺，平日腐化，殺人過多，呂思勉曾曰：“獻忠系粗才，一味好殺，自成則頗有大略。”立國後其軍紀律鬆弛，戰鬥力下降，且與順、明軍爭鬥，終至功敗垂成。然自成大敗後獻忠乃抗清中堅也，將士不畏犧牲，前仆後繼，堅貞不屈，氣節凜然，其浩然正氣自留名青史也。吾焉得苛求古人也！
