明朝宣德八年，陝西臨洮府有兩名商人，他們就是康玉奎和喬品。二人感情深厚，常以兄弟相稱。
有一天，康玉奎聽說喬品喜得千金，就備了厚禮，帶著老婆孩子去喬家道喜。這時康玉奎的兒子康弘才三歲，長得非常聰明，相貌也很好。喬品非常喜歡，就對他大加稱讚。
康玉奎聽了，心裡很高興，就開玩笑說道：“喬老弟，你既然這麼喜歡我兒子，倒不如咱們做個兒女親家。”說完以後，他就哈哈大笑。
喬品一想，康玉奎做生意比他厲害，家裡比他錢多，做個兒女親家也不錯。有了親戚關係，對我們喬家只有好處，沒有壞處。所以，他當場就答應了這門婚事。
康玉奎也沒想到，一句玩笑話，喬品這麼爽快就答應了。他一想，早點把兒子的親事定下來，以後也少操一份心。
既然達成了共識，他們就立下婚約，並且交換了信物。康玉奎拿出一對玉質同心結，一個給了兒子，一個給了喬品的女兒喬煙雨。
此後，兩家更親近了，禮尚往來不在話下。康弘和喬煙雨相處也很和睦，兩個孩子一見面就有說不完的話。不管發生什麼事，他們倆從來不吵架。康弘小小年紀就知道謙恭禮讓，喬煙雨雖然有點任性，但也不會胡攪蠻纏。
俗話說：天有不測風雲。在康弘13歲的時候，家裡就出了意外。他父親康玉奎到外地進貨，在回來的路上遇到了山賊。雖然康家花了大筆贖金，把人給撈回來了，但是康玉奎由於受驚過度，竟然變成了傻子。
康弘只是一個13歲的孩子，讓他去做生意，顯然是不行的。康玉奎的老婆鄭氏呢，相夫教子還行，做生意實在是力不從心。如此一來，康家就是隻出不進。過了兩三年，家境就大不如前。
喬品這人非常現實，以前康家條件好，就極力討好。現在康家沒落了，他見無利可圖，就開始疏遠他們。不僅如此，他還特別囑咐女兒，如今康家已今非昔比，讓她和康弘保持距離。
喬煙雨並不這麼想，她和康弘感情非常好。在她的心裡，不管康家變成什麼樣子，她都要和康大哥在一起。所以，她經常揹著父親去見康弘，隔三岔五給他一些銀子。
對於喬煙雨的情意，康弘非常感動。他在心裡默默許下誓言，此生絕不辜負於她。可是，一想到康家的爛攤子，他就非常頭痛。到底要怎麼做，才能改變現狀？如果一直這樣，就算到了婚配年紀，喬家也不會讓女兒嫁給他。
康弘知道，現在擺在他面前的有兩條路，一是讀書考取功名，二是像他父親一樣經商。不管走哪條路，想要成功，談何容易。就說參加科舉吧，有的人從幼年一直考到老年，連個秀才都不是。再說經商吧，他毫無經驗，靠自己慢慢摸索發家致富，不知道等到何年何月。如今世道混亂，稍有不慎就會被賊寇所害，他父親就是很好的例子。
康弘經過仔細思考，他還是決定去參加科舉。原因有二，首先只要他能謀得一官半職，就可以造福黎民百姓，自然可以重振家風。其次，他可以上報朝廷，剷除盜匪，為父親報仇。
打定主意之後，康弘就把所有精力投入到學習中。除了去見喬煙雨，他絲毫不敢放鬆自己。每天天還沒亮，他就起來學習，直到夜深人靜才上床休息。在學堂裡，他能夠不恥下問，經常向先生請教，也會向同窗好友請教。
在喬煙雨15歲的時候，康弘已經家徒四壁。不過，在這一年他參加了科考，中了秀才，這是他踏入官場的第一步。因為在明朝有規定，只有考中秀才以後，才可以參加鄉試，就有機會考中舉人。只有考中舉人，才能參加殿試，也就是考取進士。
在康弘勤奮學習的時候，喬品也沒閒著，他正在四處張羅，為女兒安排婚事。只要有人上門提親，他就會告訴人家，喬康兩家已經解除婚約。因為喬煙雨天生麗質，楚楚動人，一時間城裡的富家公子都來提親。
喬煙雨心有所屬，對於父親的行為，感到十分氣惱，但也無計可施。這天，她又悄悄找了康弘，讓他安心讀書，她會等他衣錦還鄉。只要他一天不回來，她就一天不嫁。康弘摸摸她的頭，什麼也沒說。
第二年春天，康弘突然不辭而。喬煙雨到康家打聽，康家人也不知道他去了何處。她是既擔心，又難過，同時心裡對父親充滿了怨恨，要不是因為他，康大哥也不會走。
沒過多久，又發生了一件事，讓喬煙雨倍受打擊。她母親詹氏患了重病，大夫說已經無力迴天。過了10天，詹氏就撒手西去。喬煙雨要為母親守孝，她說三年之內不談親事。這個理由合情合理，父親也不好逼她。
時間過得很快，轉眼三年就過去了。喬煙雨對康弘十分掛念，她也不知道發生了什麼事，這三年來，康弘連一封書信都沒有。她知道三年之期已到，她都已經18歲了。在當時那個年代，已經算是大齡，父親一定會逼著她嫁人。
這天，喬家來了個媒婆，他對喬品說：“喬老爺，有個江西富商看上了喬小姐。他三十五歲，去年不幸喪偶，想找個小老婆。雖然說他年紀比較大，但是條件很好，家資億萬。”
喬品一聽就犯愁了，他女兒待字閨中，對方不僅年紀大，還是喪偶。他當場拒絕。這媒婆又說道：“喬老爺，您先彆著急呀，我話還沒說完呢。這位老闆說了，如果您願意，他就給您2000兩銀子。您意下如何呀？”
喬品表情凝重，雖然說他們家比較有錢，但那是和普通老百姓相比。要說真正的大戶，他也比不上。2000兩銀子確實太多了，可以將喬家提升一個檔次。要說不動心，那是假的。他把心狠了狠，一咬牙就答應了，說只要銀子到手，他立馬安排婚事。媒婆拱手道喜，然後起身告辭。
過了兩天，就有幾名家丁模樣的人，抬了幾口箱子，來到了喬家的門口。在他們身後，有個人騎著一匹棗紅馬，他全身都是綾羅綢緞，一看就是有錢人。但是這人的相貌卻不敢恭維，他看起來比較粗獷，並且還留著絡腮鬍。
絡腮鬍下馬行禮，然後自報姓名江羽，家住江西南昌。他絲毫不拘小節，稱喬品為喬老爺。介紹完畢，他當眾就讓家丁開啟箱子。箱子裡面除了銀子之外，還有很多古玩玉器。喬品一看，乖乖，這可不得了，這裡面的東西少說值五六千兩。
喬品將禮物收下，就對絡腮鬍說，明天就安排他們成親。絡腮鬍說道：“喬老爺，可否讓我先見一下令愛？”喬品微微一笑，心想：這傢伙也太心急了。早晚都是他的人，讓他先見見吧。於是，他就對僕人說：“帶江公子去見小姐。”
喬煙雨此時哭得梨花帶雨，突然見僕人把絡腮鬍帶去，她更是號啕大哭。絡腮鬍輕輕說道：“小姐，請借一步說話。”喬煙雨呆呆地看著他，絡腮鬍給了她一個眼色。她立即轉到了門背後，絡腮鬍遞給她一個紙條，然後就走了。
到了第二天，絡腮鬍帶人來迎親，喬煙雨十分配合。絡腮鬍今天是坐的轎子，等轎伕把門開啟，卻見他沒有穿喜服。眾人就覺得很奇怪，不是迎親嗎？怎麼不穿新郎裝呢？圍觀的人議論紛紛。
沒過一會兒，就來了一匹高頭大馬，馬背上有一位公子。他身穿喜服，下馬行禮，稱喬品為岳父。喬品仔細一看，他立馬就驚呆了，這不是康弘嗎？怎麼會是他？難道和女兒成親的不是絡腮鬍？隨即他就想到，不管新郎是誰，這銀子都收了，就這麼著吧。
婚禮現場十分熱鬧，老百姓覺得奇怪，一傳十十傳百，很快就把康家圍得水洩不通。康弘表現得十分大氣，他對眾人說道：“感謝各位父老鄉親，今天是我康弘的大喜日子，稍後在下略備酒宴，還請大家開懷暢飲。再次感謝大家的捧場！”老百姓一聽，頓時歡呼。大家都說，康公子氣度不凡，將來必成大器。
待婚禮完畢，康弘就把事情的原委告訴了喬煙雨。在三年前，他去參加鄉試。當時，他心裡沒底，怕萬一科考落榜，實在是沒有勇氣向家人告別。沒想到，他發揮得非常好，竟然以鄉試第一名的成績被錄為舉人。第二年，他去參加殿試，結果落榜了。直到第三年，他才考中進士。等了兩個月，朝廷就給他安排了官職，是鞏昌府西和縣知縣。他曾派人打聽過，知道喬煙雨還在守孝，所以就準備在她孝期結束回來娶她。
本來他可以光明正大地迎娶喬煙雨，但是想到岳父以前的種種行為，他就十分氣憤。所以想出了一個計策，戲弄於他。他怕喬煙雨做傻事，就特地安排絡腮鬍遞了一個紙條給她。至於那些銀子和古玩字畫，只有表面上的是真的，其餘都是假的。即便如此，當作聘禮也是綽綽有餘。絡腮鬍的真實身份，其實是一名衙役。
過了幾天，康弘就和喬煙雨去了西和縣，小日子過得甜蜜美滿。他辦案能力極為突出，為老百姓辦了很多實事。他特別痛恨盜匪，只要抓住一定嚴辦，也算是為父親報仇了。後來，由於政績突出，他多次得到升遷，最後官至刑部左侍郎。
不久後，喬品就發現了箱子裡的秘密。想想過去他對康弘的態度，他就羞愧難當，也不怪人家戲弄於他。
