拿破崙25歲的時候，突然被逮捕了，原因是什麼呢？羅伯斯庇爾倒臺了。羅伯斯庇爾的腦袋被砍掉了以後，整個政局全亂了。這時候有人舉報拿破崙，說他是羅伯斯庇爾一派。實際上他跟羅伯斯庇爾關係並不密切，他只是認識小羅伯斯庇爾，結果他被關進了監獄。而且一旦進了監獄，就有可能被砍頭，因為那個時候有成批的人被送上斷頭臺。所以他覺得完了，這人生25歲就截止了。
舉報他的人，是他的一個科西嘉的老鄉，是科西嘉的一個貴族。但是過兩天峰迴路轉，那個貴族發現自己是安全的，局勢風平浪靜，沒事了，這個人又寫信把他保出來。
在保他出來的那封信的最後，有一句話寫得特別有意思：“此外，軍隊需要此人。”就是說你將來打仗，你肯定用得上這個人，所以他25歲就出來了。這時候機會來了，法國新政府的陸軍部長換人了。換人了以後，這個部長就不停地問（有沒有人才）。新上任的部長急於改變義大利前線的戰況。因為這邊是英國人打，那邊義大利人還打，因為大家都來幫著波旁王朝剿滅這個新的共和國。所以這個部長說：有沒有新人能夠擔任義大利前線的指揮官？這個問題傳了下去，傳到第四個人的時候，波拿巴的名字被提了出來。
有人提出來說，有個叫拿破崙·波拿巴的人，這個人應該可以，然後他馬上被招到陸軍部。“幾年來，他的大腦和眼睛早就留在義大利邊境和海岸，他一直盯著那個地方，他覺得這地方肯定要打大仗，憑著對阿爾卑斯山各處通道的熟悉，憑著對這些地方氣候、地形、農業生產、行政管理及居民性格的瞭解，他當場講述了進軍義大利北部，與撒丁和奧地利開戰的完整計劃。在佔領倫巴第後，法國必須在2月~7月間，從奧地利手裡奪取曼圖亞，接著揮師北上，在蒂羅爾與駐紮在萊茵河畔的兄弟部隊會合，然後直逼維也納，迫使奧地利皇帝締結和平協定，從而使法國獲得早就夢寐以求的東西。”
試想一下，如果你是那個部長的話，現在是什麼反應？這年輕人一口氣把所有的戰略說完了，部長當時呆在那兒。因為這些革命者不是軍人，沒有打過仗，所以聽得目瞪口呆。拿破崙把義大利的地名講得那麼清楚，還把路線怎麼打全都想明白了。“部長被這一連串的奇思妙想驚呆了，過了好一會兒才回過神來說：‘“將軍，你的計劃精彩又大膽，我們必須認真研究。請你給委員會寫份報告，不用著急，儘管從容一些。”’拿破崙說我的計劃早已經完成，半個小時之內就可以彙報。然後拿破崙被調入了陸軍部參謀部，一下子成為了這個新政府的最核心的軍事決策部門當中的一員。
但是事情沒有他想象得那麼簡單，原因是他提的計劃在這些人看來實在是太瘋狂了。就是咱們能把法國保住就不錯了，我們只想讓別人別打咱們，你還想去打別人，想打義大利、打奧地利，你還想把別人全統治了，這怎麼可能呢？所有人都覺得這人是個瘋子。後來有人說，乾脆把他派到前線去算了，就讓他打仗死了得了。
拿破崙整天提這樣的報告，做這樣的計劃，跟他們辯論，最後被開除了。他好不容易進入到了核心的決策部門，結果又被開除出去。開除以後就糟糕了，波旁王朝的保皇黨的人，和一些支援皇帝的老百姓又造反了。那些遊行、革命……整天就是街頭巷戰，一會兒革命黨人上來了，一會兒保皇黨人上來了，就是互相打街頭巷戰。這時候新政府的人從內線那裡聽說，對方集結了特別多人將要在哪一天進攻新的政府，大家嚇壞了。這些人都不會打仗，說趕緊把波拿巴找回來！
