昨天，澳洲聯邦政府釋出了《2021中期經濟和財政展望報告》（MYEFO），這是在明年大選之前，聯邦政府所做的最後一次重大預算和經濟展望更新。
報告指出，隨著墨爾本和悉尼結束封城，新增就業崗位創歷史新高，過去6個月中有5個月失業率低於5%。勞動參與率接近歷史新高，同時，澳大利亞也沒有出現美國那樣由通脹驅動的辭職潮。
報告預測，2021-22年的工資增長將比通脹低0.5%，但是這種情況會在2022-23年發生逆轉，工資增長比通脹高出0.5%。政府預計2024-25年的工資將增長3.25%，反映出對經濟復甦的樂觀程度高於5月預算髮布時預期。
報告還預測澳洲的失業率將有所改善，預計本財政年度的失業率將為4.5%，未來幾年將降至4.25%。
在預算方面，未來四年，受額外的個人所得稅所推動，聯邦政府將額外獲得1060億澳元的財政收入，並且將帶動赤字的下調。聯邦政府現在預計2021-22年的赤字將達到992億元，低於5月聯邦預算預測的1066億元。並且淨債務有望在2025年達到最高，約為9140億元，這要低於此前預測的近一萬億澳元的債務峰值。
聯邦政府預算“失控”
然而，這份報告在釋出之後，得到的指責卻多於讚美。工黨影子財長吉姆·查爾默斯指出，政府報告預計的工資增長不可信，因為此前的預測沒有實現。
他說：“本屆政府預測了55次工資增長，有52次低於他們的預測。”
主流財經媒體《澳洲金融評論報》從昨天到今天也發表了社論和多篇文章，指責聯邦政府“預算失控”（Budget is spinning out of control）、“預算井噴”（budget blowout）和“支出揮霍”（spending splurge），擔憂政府大手大腳地花錢，會讓澳洲背上沉重而難以消除的債務。
文章表示，雖然經濟正在蓬勃發展，但是澳大利亞聯邦預算卻持續處於失控的狀態。隨著大選的臨近，現任政府似乎已經對花錢“上癮”。
受益於大規模刺激措施，11月的失業率降至4.6%的極低水平，這固然是一個好訊息，但年中預算更新則暴露持續十餘年的結構性赤字問題。簡言之，澳大利亞正處於入不敷出的狀態。
未來四年，儘管更為強勁的經濟能為政府帶來1,060億澳元的額外收入，但是隻有23億澳元用於彌補仍高達3400億澳元的赤字。政府把幾乎所有的新增收入投入到了以下幾個方面，即“國家殘障保險計劃（NDIS）”、近期的防疫支出、大選、以及疫苗、隔離設施和國家安全等秘密交易上（至少有160億澳元）。
隨著德爾塔變種來襲，新州和維州將不得不在留職補貼上新增支出250億澳元。這本應該提醒政府，疫情還未結束的時候要多準備些資金。然而，增加預算的“財政戰略”，只知道繼續增加支出來推動經濟增長。
因此，預算盈餘甚至平衡是絕對不用再奢望了。而且沒有跡象表明現政府會考慮在明年聯邦選舉之前進行中期預算修復。
自今年5月聯邦政府釋出預算案以來，澳洲的經濟前景有所改善，然而長期預算赤字預測在惡化，到2030年，赤字預計將持續佔GDP的2%，即400億澳元（按當前澳元價值計算）。而債務總額將在2024-25年達到1.2萬億澳元，幾乎佔GDP的50%。
就在澳洲央行——澳聯儲（RBA）準備於明年2月至5月期間減少政府債券購買規模之際，財政寬鬆政策卻導致負債急劇膨脹，繼而推高政府的借貸成本。
3000億的緊急防疫支出已經讓政客、（可能也包括公眾）對數十億澳元的借貸成本井噴感到麻木。
可以肯定的是，許多臨時性的防疫支出對於拯救經濟和社會來說是必要的。對於新州、維州和澳首府領地封鎖狀態下的家庭和企業而言，他們需要最近的250億澳元支出，但問題是已經形成了一個滑坡狀態。
《澳洲金融評論報》表示，當政府在900億澳元的JobKeeper補貼上花費超出必要水平數百億，並且拒絕實施管控措施時，似乎已經形成了缺乏紀律的消費習慣。
“現在的擔憂不是臨時的防疫支出，而是為社會福利和國防建設的巨大永久性支出壓力。”
到2023-24年，政府支出佔GDP的比重預計仍將高達27.3%，比新冠疫情前每年高出約500億澳元。
這還是在考慮更多的選舉之前的計劃支出。到了選舉期間，政府可能會丟擲更多的支出政策，例如，如果政府決定擴大中低收入稅收抵免範圍，則成本新增約80億澳元。
接下來的四年內，NDIS新增260億澳元。因為各州警告說任何削減都是從殘疾人口袋裡掏錢。而在長達的十年內，NDIS可能每年造成多達750億澳元的成本，並超過聯邦在醫療保險上的花費。
隨著人口老齡化和對華政策變化，老年護理和國防方面也面臨巨大未編入預算的中期支出壓力。
根據澳大利亞戰略政策研究所的資料，澳洲加入AUKUS小集團的“會員費”——8艘核潛艇的成本，在未來幾十年幾乎翻了一番，達到1710億澳元。
長期結構性缺陷
《澳洲金融評論報》文章表示，聯邦政府預算處於長期的結構性赤字狀態，但政府和工黨都不願意解決這個問題。
財長喬什·弗萊登伯格 圖/Dominic Lorrimer
聯邦財長喬什·弗萊登伯格並未在選舉前談論預算修復問題，而工黨影子財長吉姆·查爾默斯則在討論可能數額更大、但價效比更高的赤字。
喬什·弗萊登伯格在去年曾表示，一旦失業率降至5%會實施預算修復。現在的目標是大約4%，並且是在選舉之後。
《澳洲金融評論報》表示，新冠疫情危機之後，喬什·弗萊登伯格可能會重蹈全球金融危機（GFC 2007-2008）後前工黨財長韋恩·斯旺（Wayne Swan）的覆轍。
韋恩·斯旺，2007-2013年聯邦政府財長
雖然兩位財長為應對經濟危機的威脅而花費巨資是合理的，但他們都沒有表現出控制經常性中期支出的意願。
工黨吉拉德政府在沒有資助的情況下，於2013年7月1日發起了NDIS，但仍拒絕承認問題或說明將如何解決或資助它。現任聯盟黨政府試圖為NDIS參與方引入獨立評估，但由於工黨的威脅和各州搭便車的行為，也未能控制其龐大的社會福利計劃（支出）。
一切為了選舉
聯盟黨政府現在已經花費了3330億澳元，以支援受封城和關店拖累的經濟。這一措施毫無疑問是成功的。澳大利亞在職人士不僅避免了2020年擔心的早期衰退，甚至總體上比過去更好。
然而，《澳洲金融評論報》指出，本屆政府似乎無法阻止花錢衝動，這種對2014年Abbott-Hockey預算緊縮的矯枉過正就是為了贏得2022年大選。
據瞭解，聯盟黨政府將在選舉後開始預算修復。但2014年預算緊縮的教訓是，投票日過後，選民們會對突然緊縮非常不滿。不過，即便重頭來過，財政保守派陸克文也仍會呼籲：是時候停止過度支出、傾聽選民的聲音了。
最後，《澳洲金融評論報》評論道：政治制度讓納稅人失望。在大選獲勝時，（執政者）幾乎沒有尊重納稅人有限的金錢。
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