唐朝天寶十五年，安祿山攻破潼關，劍指長安。四月，長安城裡人心惶惶。城裡有一個富商，名叫劉世衝。出城買貨時，得知叛軍即將攻打長安，他決定帶著妻女去成都，以免發生災難。
不過，長安已經開始嚴令禁止，朝廷擔心富人出城會引起城內民眾恐慌，因此禁止三名以上的富商出城。於是劉世衝想到了一個辦法。
他有一個很忠心耿耿的管家，名叫路平。劉老太爺在世時，路平的父親就是劉家的管家，陸平繼承了父親的職業，所以路平對劉家忠心耿耿。
劉世衝首先遣散了府邸的傭人和丫鬟。然後，他對路平說：“我有事求你幫忙！”
原來，劉世衝打算將妻女託付給路平照顧，獨自逃往成都。路平毫不猶豫地答應了下來，然後道：“老爺，您放心，我一定會保護好夫人和小姐的。”
劉世衝之妻萬氏，出身於書香世家，平日遵守三從四德。當她聽到丈夫要拋下母女逃跑的訊息時，她的心裡難免有些慌亂。
劉世衝解釋道：“現在兵荒馬亂，路上不安全，你還是留在城裡比較穩妥。等我到成都安頓下來，我馬上派人來接你。”
萬氏比較單純，她相信了劉世衝的話。劉世衝為了保護妻女，又請了兩個護院。收拾好一切後，他就悄悄溜出了長安城。
這兩個護院是兄弟，一個叫劉三，一個叫劉四。起初，兩人還算老實，但隨著日子一天天過去，他們就變得不那麼講究了，開始從家裡偷瓷器賣錢。
六月下旬，安史叛軍佔領長安。
這時，劉三和劉四一合計，決定趁亂搶走劉家的財物。隨後兄弟二人分頭行動，劉三前去控制路平，劉四留在後院阻止萬氏逃逸。一炷香後，劉三未果返回，也沒有找到路平。
劉四笑道：“看來，路管家已經跑掉了，虧得劉老爺平時那麼看重他。”
很快，劉三一腳踹開萬氏的屋門，萬氏把一歲大的女兒劉巧妹緊緊摟在懷裡。
劉三上下打量著萬氏的模樣，眼中流露出貪婪之色，但他知道，如今找錢才是關鍵。劉三道：“夫人，別怕，我們兄弟只要錢，只要把庫房的鑰匙給我，我保證你不會傷害你們。”
萬氏雖然是個軟弱的女人，但她也是一個母親，她厲聲道：“休想！”
劉四脾氣不好，見萬氏拒絕，他上前就要搶奪萬氏的女兒作為威脅。就在這時，路平破窗而入，手裡拿著大刀，砍斷了劉四伸出的右手。
劉三立即將弟弟護在身後，大吃一驚：“管家懂功夫？”
原來，路平不僅是劉世衝的書童，還是劉老太爺安排在兒子身邊的暗衛，只是劉世衝不知道。
路平一直在吃豬裝虎，裝作不知道劉三兄弟平日的所作所為，就是要在他們二人放鬆警惕時，一擊必殺。
斬斷劉四的右手後，路平沒有多說什麼，劉三很快就被斬倒在地。劉四跪在地上求饒。萬氏不忍，上前勸路平放了他。
然而，路平卻毫不猶豫地砍死了劉四。
萬氏怒道：“你怎麼這麼狠？”
路平道：“如今外有敵匪內有強盜，此人被我斬斷右手，心中必定有怨恨。如果劉四趁我們不注意，伺機報復，後悔也來不及了。”
路平讓萬氏收拾一下細軟，趁亂逃離了長安。果然，安史叛軍就開始搶劫富戶，抓捕達官貴人。萬氏一身粗麻布衣，路平一身流民打扮，順利逃出了長安。路平決定直接將萬氏母女倆帶到洛陽，雖然洛陽在叛軍手裡，但是越危險的地方，往往越安全。
路平跑到了洛陽的親戚家，這個人就是他的堂弟路飛。路飛知道萬氏的身份後，對美貌的她產生了想法。隨即對路平說道：“現在劉世衝失蹤了，你我將萬氏交出去，謀求一個官職，富貴榮華，唾手可得。”
萬氏恰好聽到兩人的計劃，驚恐地把茶杯打翻了。路飛咳嗽著藉口離開，讓路平儘快安排。
路平來到隔壁萬氏的門口，說道：“夫人，請相信我，我一定會保護好你的，你趕緊收拾東西，我們馬上就走。”
路平早就注意到門外有些奇怪，出現了很多陌生人。原來是陸飛擔心他們逃走，就特意安排了一下家僕守門。
萬氏開啟門，梨花帶雨地說道：“我們去哪？”
“回長安去！為了安定民心，安史叛軍一定會嚴明律法，長安這個時候應該安全了，我們也該是回去的時候了。”
萬氏抱著女兒，跟在路平的身後。幾個家僕上前攔住，被路平輕鬆放倒。他安排萬氏母女登上馬車，右手拿著鞭子，揚長而去。
路飛聽說萬氏逃跑了，帶著幾個人追了上去。路飛持刀罵道：“哥糊塗了，為了一個女人放棄了大好前途。”
路平說：“我父親從小就教我禮義廉恥，讓我做一個守信的人。我答應過劉世衝，我會保護他的妻子和女兒，就算天王老子來了，我也不會讓她們母女受一點傷。”
路飛聞言大怒，示意家丁動手。路平知道擒賊先擒王，他一躍而起，持刀向路飛襲去。眾人還沒反應過來，就看到路飛被砍去了頭顱。眾人嚇得屁滾尿流，倉皇逃竄。確定所有人都離開後，路平精疲力竭地昏了過去。
路平醒來的時候，已經到了長安。好在一路上沒有什麼阻礙，他們三人平安地回到了長安。原來的劉府已經被一位叛軍接管了，萬氏只能花錢買個偏僻的院落居住。
路平在小院的邊上蓋了一間茅草屋，平日就睡在裡面。他恪盡主僕的名分，從不敢僭越。路飛被路平殺害的訊息傳開，路家人不知道真相，認為路平是小人，將他從家譜中除名。因此陸平常被周圍的人指指點點，說他是個喪家犬。
他們三人在這個小院子裡住了十八年。萬氏的女兒劉巧妹長大後，嫁給了一個世家子弟李雲強。
多年來，路平多次試圖跟成都的劉世衝取得聯絡，但都沒有得到對方的訊息。
突然有一天，萬氏收到成都的來信，說劉世衝在成都再婚，已經生了一個兒子，名叫劉宇。如今長大了，劉世衝在成都的生活並不富裕。希望萬氏能開啟劉家老宅的庫房，把財產平分，女兒兒子一人一半。
原來，劉老太爺早有先見之明，害怕遇到大災大難，所以不惜重金請來工匠，用銅牆鐵壁築起一座庫房，將劉家的鉅額寶物收藏起來。庫房的入口就藏在劉家後院的大槐樹下，只是知道入口也沒用，必須有鑰匙才能開啟，否則寶物之門根本打不開。
劉世衝逃跑時，把鑰匙交給了萬氏。然而，兩人分開多年，夫妻感情早已淡化。劉世衝隨後花了數年時間調查萬氏母女的下落，沒想到他們還在長安。他寫了一封信，說一個月後來長安見萬氏母女。
一個月後，劉世衝在兒子劉宇的陪同下，見到了萬氏。兩人坐下後，並沒有想象中的那麼恩愛，兩人平淡地訴說了這些年的生活。
劉世衝逃到成都後，娶了當地世族王家的女兒。王氏是個愛吃醋的人，知道劉世衝還有妻女，就不讓劉世衝派人去尋找，還故意把長安寄來的信件全部銷燬。
本來，夫妻兩人可能這輩子都不會再見面了，但是劉世衝對老宅的庫房念念不忘。在劉世衝告訴王氏庫房的秘密後，王氏讓他趕緊回長安取回財寶。
這十幾年的磨礪，萬氏也從一個單純的女人，變得聰明瞭，學會了隱忍剋制。她知道劉世衝貪婪的性格，能把一半的寶物給女兒，已經是難能可貴了。
萬氏道：“劉家老宅現在不在我手上，進不去庫房。”
劉世衝道：“老房子我已經買回來了，明天我們可以去開庫房了。”
兩人約定明天在劉家老宅見面。臨走前，劉世衝請路平喝酒。兩人十八年未見，劉世衝道：“你的忠心讓我很感動，現在任務完成了，你有什麼要求嗎？”
可能路平老了，喝了一口酒，說道：“我想回家看看。”
劉世衝聞言點了點頭，然後道：“如果你能幫我多做一件事，等事情做完，我就帶你回成都，以後我保你榮華富貴，讓你重回族譜。”
路平問是什麼事，劉世衝黯然道：“明天，萬氏開啟庫房門之後，你找機會殺了他。”
原來，劉世衝不願意分給萬氏一半的寶物，只是為了騙她交出鑰匙。劉世衝知道女兒劉巧妹已經結婚了，如果把寶物分給萬氏，錢就會流到女婿家。
路平愣了一下，他有點不認識劉世衝了。以前的劉世衝雖說貪生怕死，但他也是個心地善良的人。可現在，為了財產，他居然想殺了原配妻子。
路平沒有說話，靜靜地坐在一旁。劉世衝眼底閃過一絲狠辣，他笑著給路平倒了一杯酒，然後說道：“我開玩笑的，你別當真，時間不早了，喝完這杯酒就回去吧。”
路平看到他眼中的這絲狠辣，他忽然想起了劉巧妹小時纏著他玩耍的樣子，想起了萬氏在院子修剪花草的樣子，路平笑道：“這才是我想要的家。”說完，他拿起酒杯，一飲而盡。
路平回到小院子的時候，看到萬氏的燈還亮著。他艱難地走到萬氏門口，背靠著門板緩緩坐下。他已經連站起來的力氣都沒有了，因為劉世衝倒的酒裡有毒。
他用胳膊肘敲了敲門，對裡面說道：“夫人，快去找小姐，劉世衝要殺你。”萬氏猛地開啟門，看到路平七竅流血。
萬氏哭著說：“你怎麼這麼傻，為什麼不知道逃走？”
路平眼神迷離，笑道：“我小時候不懂世事，我問劉老太爺‘你喜歡的人不喜歡你怎麼辦？’他說，‘喜歡一個人很重要，她喜歡不喜歡你，不重要。’其實，我早在劉世衝之前就認識你，第一眼看到你時，你穿著一身紅裙，走在長安的街頭。當時我就想，要是能娶這麼漂亮的女人當老婆吧，一定是這個世界上最幸福的事吧。可是世事難料，你竟然是劉世衝的未婚妻，劉老太爺對我父子很好，我也只能隱瞞這個想法。但我現在改變主意了，劉世衝根本配不上你。”
路平已經坐下不穩了，萬氏跪下，把他摟在懷裡，哭著說：“你糊塗啊，為了忠義，你放棄的太多了。”
路平低聲道：“我死後，你要挺屍七日。儘量拖延開庫房的時間，我已經寫信給小姐，姑爺會派人來保護你。以後我不在你身邊了，你要照顧好自己。”
當夜，萬氏哭盡了這十八年的所有委屈。第二天，小院子裡掛著白色的燈籠。萬氏並沒有按照約定出現在劉家老宅裡。劉世衝派兒子去問萬氏為何不赴約。
萬氏說：“親人過世，依規停靈七日，他下葬後，我再開門取寶。”
劉宇怒道：“路平是我們劉家的下人，怎麼會是你的親戚？”
萬氏怒道：“劉少爺，慎言，要是惹惱了我，誰也找不到這鑰匙了。”
劉世衝聽到兒子的回報後，只能選擇再忍七天。其實他並不是真想殺路平，但是當路平得知秘密拒絕合作時，他只好選擇殺人滅口。現在萬氏沒有逃走，估計他沒有洩露秘密，劉世衝願意再等幾天。
三天後，劉巧妹帶著丈夫去回來奔喪。路平對她來說，既是師父，又像是父親。劉巧妹不認識自己的親生父親，但是在她前十八年裡，都是路平陪她長大，在她心裡路平不是下人，而是她的父親。如今再見已是陰陽相隔，她的心裡非常難過。李雲強安慰她，心裡卻在想著別的事情。
路平分別發了兩封信，一封是報喪，一封是讓李雲強帶兵救萬氏。信中說，劉世衝要殺萬氏取寶物。於是，李雲強從家裡帶了一百多個暗衛，分散在屋外，並聯系當地的駐兵以防萬一。
劉世衝得知劉巧妹回來後，便邀請這對夫妻到劉家相聚。劉巧妹落座後，父女十多年沒見，劉世衝道：“女兒，快喝茶，別拘謹。”
就在這時，門外有人說：“別喝，他不是你爹！”說話的人是萬氏，她得知女兒去了劉家老宅，生怕劉世衝會暗害女兒。
劉宇忽然道：“既然都來了，那就別走了。”他摔杯為號，十名持刀男子出現在房間內。劉世衝依然坐在位子上喝茶，他說：“你們真是敬酒不吃吃罰酒啊，都給我拿下，不交出鑰匙誰也不能走。”
一直被劉世衝忽視的李雲強突然站起身來，將妻子護在身後，厲聲道：“虎毒不食子，你居然為了財產，想害死自己的女兒！暗衛現身，將他們全都幹掉！”
暗衛衝屋頂破瓦而入，短短几個回合，就把劉世衝請來的蝦兵蟹將幹翻在地。李雲強派人押送劉世衝父子到官府，並派人帶去了一封手書。
開啟庫房後，果然藏了很多財寶。萬氏將財寶的一半分給了女兒，剩下的一半用於救助因戰亂無家可歸的人。萬氏的善舉，得到當地百姓的頌揚，為她歌功頌德，朝廷聽說後也給了她賞賜，此後再也沒人敢對萬氏有非分之想。
