作者：史遇春
劉觀，明代雄縣人氏。明太祖（朱元璋）洪武七年（公元1374年） 改雄州為雄縣，隸屬保定府，其治所在今天的河北省雄縣。
洪武十八年（公元1385年），劉觀考中進士，被授職為太谷縣（明屬太原府，治所在今山西太谷縣）縣丞（秩正八品）。
因人薦舉，劉觀被擢升為監察御史（秩正七品）。
洪武三十年（公元1397年），劉觀升遷，代理左僉都御史（正四品）一職。
因事獲罪，劉觀被下入大獄；不久，即被釋放。
隨後，劉觀出朝就職，擔任嘉興（明代嘉興府初直隸京師，後改屬浙江布政使司）知府（上府，秩從三品）。其父過世，劉觀丁憂去職。
明成祖（朱棣）永樂元年（公元1403年），劉觀被擢升為雲南按察使（秩正三品）；他還沒出發上任，就被授職為戶部右侍郎（正三品）。雲南按察使與戶部右侍郎均為正三品，朝官或不如外官收入高，但朝官應該比外官尊貴。
永樂二年（公元1404年），劉觀被調任左副都御史（明初秩正四品，很快改秩正三品）。其時，左都御史陳瑛兇暴狠毒，右都御史吳中寬厚謙和，劉觀虛與委蛇於陳瑛和吳中之間，曲意逢迎、務求取悅自己的這二位上司。
永樂四年（公元1406年），朝廷在北京營建宮殿，劉觀奉命，前往浙江採辦木料，不久還朝。
永樂五年（公元1407年），因為山西旱災，朱棣命劉觀乘坐驛車急速前往，遣散採伐木材的軍民人等。
永樂六年（公元1408年），時任禮部尚書的鄭賜卒於任上，劉觀被擢升為禮部尚書（秩正二品）。本年農曆十二月，禮部尚書劉觀與刑部尚書呂震對調，擔任刑部尚書（秩正二品）一職。
因事獲罪，劉觀被時在南京留守的皇太子朱高熾（即明仁宗）譴責，皇帝朱棣在北京聽聞相關事情之後，說是大臣有小過，不宜猝然折辱，特意寫信諭示皇太子。
永樂八年（公元1410年），都督僉事費瓛征討涼州叛亂的羌人，朝廷命令劉觀參贊軍中事務。
還朝之後，因事獲罪，劉觀被貶謫為刑部普通官員。
永樂十三年（公元1415年），劉觀復職，改任為左都御史（都察院長官，秩初正三品、後升正二品，負責糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，乃天子耳目）。
永樂十五年（公元1417年），劉觀負責督率疏浚河漕之事。
永樂十九年（公元1421年），朝廷命令劉觀巡撫陝西、考察官員。
明仁宗即位之後，劉觀兼任太子賓客，很快，又加官太子少保，給予二俸。其時，大理少卿弋謙多次上疏言事，皇帝朱高熾對其繁瑣非常厭棄。尚書呂震、大理卿虞謙迎合上意，對虞謙進行劾奏；劉觀又命令十四道御史彈劾虞謙不實矇騙，因為此事，劉觀被輿論所鄙棄。
當日，朝廷還沒有關於官妓的禁令。明宣宗（朱瞻基）宣德（公元1426年～公元1435年）初年，臣僚歡宴之時，皆以奢華互相攀比，歌妓佈滿席前。
劉觀私下收取賄賂，其所屬負責風憲（即風紀法度）的御史們也貪婪無忌。
宣德三年（公元1428年）農曆六月，罷朝之後，朱瞻基召大學士楊士奇、楊榮到文華門，命令光祿安排給二位大臣的賜食；之後，朱瞻基說是：
“我們三人商量一件事情。京師原本是正本清源之地，祖宗之時，朝臣沒有貪贓的，近年以來，貪汙之風卻滿朝皆是，這是為什麼呢？”
楊士奇回答：
“貪汙之風，永樂末年就已經興起，只是現在更為嚴重了。”
朱瞻基問道：
“永樂時期，是何狀況？”
楊士奇回道：
“永樂十五年（公元1417年）、十六年（公元1418年）以後，太宗（朱棣廟號初為太宗）有疾，多不外出，扈從之臣放誕恣肆、無所顧忌，結果，請託賄賂公行無忌。此事已傳徹朝廷，只是沒有發作而已。仁宗（即朱高熾）曾經向士奇言說是：初到北京之時，太宗問仁宗道‘南京的臣僚有沒有能夠堅守清廉的？’仁宗回道‘沒有誰不堅守的。’太宗道是‘扈從來此者，貪贓受賄兢相風行，能夠堅守廉潔的，只有吏部侍郎師逵一人，這個你應當知道。’”
楊榮說是：
“這一時期，貪濁受賄之人，方賓最為嚴重。”
朱瞻基問道：
“今日貪汙受賄，誰最嚴重？”
楊榮回答：
“沒有比劉觀更嚴重的。”
楊士奇說是：
“風憲原本就是警戒端肅百官的，主掌風憲的長官卻如此貪汙受賄，其屬下那些不肖的御史自然會有樣學樣、效仿行事；那些不肖的御史受朝廷之命，出使四方，那麼，各地的不肖官員又會效仿他們。”
朱瞻基撫掌嘆息道：
“剷除邪惡，必須杜絕根本。”
朱瞻基又問：
“朝臣之中，誰現在可以執掌風憲？”
楊士奇與楊榮久久沒有作答。
朱瞻基說是：
“不會一個適合的人選都沒有吧？”
楊士奇道是：
“通政使（秩正三品）顧佐廉潔公正、頗有威信，他曾擔任御史、按察司官員，在職皆有聲威名望。”
楊榮說是：
“顧佐也曾擔任過應天府尹，在職期間，他能夠防備禁戒屬下官吏，治政清明、弊害革除。”
朱瞻基高興地說道：
“顧佐還能這樣！”
召對至此，朱瞻基命令向二位大臣賜茶。
隨後，二人退出。
幾天之後，朝廷有旨，命令劉觀出朝，前去巡視河道。
劉觀出行十多天之後，朝廷升任顧佐為右都御史（秩正二品），賜予詔書，命他考核並罷黜不肖官員，清除久久積存的弊端。
顧佐上奏，罷黜其屬下不肖官員二十餘人。這些被罷黜的官員之中，罪行比較嚴重的被髮配到遼東。
於是，御史張循理等人紛紛上書，彈劾劉觀的貪贓狼藉之狀，同時，還言及劉觀之子劉輻強迫要挾諸道、馳騁私慾、滅除公義，一切皆事實清楚、證據確鑿。
朱瞻基大怒，下令捉拿劉觀、劉輻父子到京，向劉觀出示御史彈劾的章奏。
劉觀上疏，進行辯解。
朱瞻基更為憤怒，向劉觀出示朝臣先後進呈的密奏，其中有言及他枉法受賄達千金的。
劉觀這才服罪。
於是，劉觀被下入錦衣衛大獄。
劉觀認罪之後，法司處其以重罰。因劉觀與其子劉輻同為罪犯，官員備文上奏，請對劉觀免於科罰。
宣德四年（公元1429年）農曆四月，朱瞻基召見楊榮和楊士奇，將對劉觀免於科罰的章奏給他們看，並說是：
“劉觀辜負了朝廷，對他處以重罰並不過分。”
楊士奇回答道：
“劉觀誠然有罪，但是，他歷經四朝，多次擔任顯要職務，希望姑且放寬刑法，保全他的性命。”
楊榮也向朱瞻基為劉觀求情。
朱瞻基說是：
“因為你們兩個，那就私下開恩，免劉觀死罪，發配到邊地做個小吏吧。”
楊榮說道：
“發配邊地為吏，太過侮辱，與死罪差不多。”
朱瞻基說是：
“難道要寬貸劉觀父子二人？”
楊榮說道：
“其子發配戍邊，令劉觀隨子同居，恩義與法律就兩全了。”
於是，命令法司將劉輻貶戍遼東，並命劉觀隨子一同前往。
最終，劉觀竟客死於他鄉。
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主要參考資料：
1．《明史》卷一百五十一·列傳第三十九《劉觀傳》
2．明·楊士奇《三朝聖諭錄》
（本文結束）
