茶，從一種植物，變為一種藥物，再成為一種修性之物，經歷了數千年演變過程中的數次命運轉折。當僧侶與雅士正式接受茶的功效後，便開始了茶非同一般的昇華過程。
西漢末年，佛教傳入中國之後，由於教義與僧侶活動的需要，茶很快就與佛教結下了不解之緣。有客新來乍到，寒暄之後，先請飲茶三杯。寺院裡的僧人在兩晉的時候，就開始用以敬茶作為寺院待客的禮儀。
《茶經》“七之事”中，記載南北朝時僧人釋法瑤在武康小山寺飲茶、曇濟道人在八公山以茶待客，是南方產茶地區寺院的僧人自己飲茶，以及以茶待客的較早記錄。《續名僧傳》中有：“宋釋法瑤，姓楊氏，河東人。元嘉中過江，遇沈臺真，請真君武康小山寺，年垂懸車，飯所飲茶。永明中，敕吳興禮致上京，年七十九。”《宋錄》則寫：“新安王子鸞、豫章王子尚，詣曇濟道人於八公山，道人設茶茗。子尚味之，曰：‘此甘露也，何言茶茗？’”
相傳淨土宗初祖、東晉慧遠大師，入廬山住東林寺，曾以自種自制茶款待好友，常“話茶吟詩，敘事談經，通宵達旦”。東晉名僧懷信著《釋門自鏡錄》，其中也寫道：“跣足清淡，袒胸諧謔，居不愁寒暑，食可擇甘旨，呼童喚僕，要水要茶。”這段話寫僧人與文人間的諧謔，其間可以隨興“要水要茶”。
自唐代開始，人們廣泛飲用茗茶，禪宗後興起，也開始在傳道中利用茶飲。唐封演《封氏聞見記》卷六記曰：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學禪務於不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。”《封氏聞見記》載降魔禪師開元年間以茶助坐禪，可以說是較早的茶與禪發生關聯的文獻記載。
唐宋時，寺院中有專人從事燒水煮茶，獻茶款客者稱為“茶頭”;寺院中還專門設有“施茶僧”，專為遊人惠施茶水。寺院中的茶品類很多：“奠茶”，供奉佛祖和諸菩薩所用的茶;“戒臘茶”，按照受戒年限午後吸飲的茶;“普茶”，全寺僧人共同品飲的茶;“茶湯會”，專以茶湯開筵的茶。禪門喝茶時，還寫有“茶牓”，即為舉辦茶會而釋出的告示。至宋元時，茶牓僅限於方丈、監院和首座使用，對內容、材質、字型、行格、書寫者等方面都有相應的要求，茶牓文體也由枯燥的公文體發展為具有藝術美的駢體文和詩詞等。
中唐時百丈懷海創立《百丈清規》，此後寺院茶禮越來越規範。百丈開悟禪眾時，往往只是三句：吃茶、珍重、歇。正是在這平常的生活中，又充盈著禪機。同為飲茶，若能夠待之以超然心境，也能夠禪意盎然。
當時的禪教佛門，茶禪結合，茶風大盛。在清寂、古樸的禪堂內，以茶供佛，以茶待客，以茶清心，成為禪宗僧人日常的功課。對禪宗僧人來說，吃茶儼然是一種嚴格的禪修功夫，這是禪門茶道的特色。
南宋虛堂智愚禪師有一首《謝芝峰交承惠茶》：
揀芽芳字出山南，真味那容取次參。
曾向松根烹瀑雪，至今齒頰尚餘甘。
芝峰交承禪師送智愚一缽新茶後，智愚禪師寫了這首詩偈致謝。詩以答謝芝峰交承禪師相贈新茶為契，以瀑雪烹煮新芽茶湯的甘香來寫兩人之間的情誼，寫得氣韻悠長，滿口回甘。智愚禪師在這詩裡是以茶事三昧示教：當人忘我進入茶事三昧境界，許多雜念都會消散在茶事過程中。
佛教用茶傳道，茶借佛教遠行，在本不飲茶的北方也慢慢傳播開來。由於禪宗的大力提倡，不僅寺院僧人飲茶成風，而且促進了北方民間飲茶習慣的進一步普及，一些僧人嗜好飲茶，竟至“唯茶是求”的地步。宋《蠻甌志》：覺林寺僧“收茶三等：待客以驚雷莢（中等茶），自奉以萱草帶（下等茶），供佛以紫茸香（上等茶）。蓋最上以供佛，而最下以自奉也。”可見，寺院裡的茶葉分為三種用途：供佛、待客、自奉。坐禪時又可以分為幾個階段，每炷香燒完，寺院監值都要“行茶四五匝”，藉以清心提神，消除長時間坐禪產生的疲勞。
除了虛寒、血弱、空腹不能喝茶之外，茶是有百利的。在《舊唐書·宣宗紀》裡有一則記載：東都進有一寺僧，年一百三十歲，依然身體健康，精力旺盛。唐宜宗知道了，很覺奇怪，傳他進宮去問：“你如此長壽健康，是不是吃了什麼靈丹妙藥？”老僧答道：“臣少也賤，素不知藥性，唯嗜茶，凡屬至處，或飲百碗不厭。”
到宋代時，禪師飲茶已經十分普遍，成了禪寺的“和尚家風”。南方凡是有條件種植茶樹的地方，寺院僧人都開闢為茶園。禪僧飲茶十分普遍，據宋代寶陀寺住持大川普濟編纂的《五燈會元》載：“如何是和尚家風？師曰：飯後三碗茶。”
溫州瑞鹿寺的本先禪師是當時禪師生活的一個鮮明寫照：“晨起洗手面，盥漱了吃茶，吃茶了佛前禮拜，歸下去打睡了，起來洗手面，盥漱了吃茶，吃茶了東事西事，上堂吃飯了盥漱，盥漱了吃茶，吃茶了東事西事。”佛門寺院持續不斷的茶事活動，對提高茶道技法、規範茶道禮儀等都有幫助。飲茶更從早晨到晚上，整天離不了茶，許多禪寺還種植茶樹，採製茶葉。禪師們就一邊採茶摘茶，一邊即興發揮，機鋒相酬，“茶”與“禪”已緊密聯絡。
從“吃茶去”到“夾山境”，茶（茶園）在地理上出現與禪境齊觀的景象，（茶湯）在生理上達到了提神醒腦的功效，（茶禪）在心理上促進了悟性得道的效果，以至於當禪師提出“禪茶一味”的思想時，得到了修行者的高度認可，甚至傳播到日本之後，把“禪茶一味”提升為審美主義宗教的標誌性命題。不論茶之三德，還是茶之十德，物質層面的茶與精神層面的禪交融在一起，便是靜心養德、悟道修身的法寶。
來源：靈隱寺
責編：Chloe
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