早期經歷
陳寅恪的父親陳三立(1853一1937)，咸豐三年出生在江西義寧州泰鄉七都(今修水)竹塅鳳竹堂，即陳家大屋。
其時太平軍興，蔓延兩楚，且數度攻入義寧州，祖父陳偉琳、伯父陳樹年，與父親陳寶箴操辦團練，保衛桑梓；母親黃氏常襁負陳三立，夾雜在逃難人群中，奔走于山林隘道，以避兵禍，備極艱險。仲秋時節，祖父陳偉琳因戰事勞累而逝。
同治元年(1862)，父親陳寶箴在離“鳳竹堂”約五里遠的彌王峰西麓築造四覺草堂，以為讀書問道之所，並設私塾，邀請武寧名師李復(企甫)、油墩黃韻蘭倆先生一同執教，陳三立與大姐(德齡)、小弟(三畏)就讀於此。
同治十年(1871)，陳三立在梯雲書院（祖父陳偉琳為捐資倡修者之一）圓篇，光緒七年（1881）中秀才，八年中舉人，十五年（1889）中進士，授職吏部主事。
其實，陳三立的文章早已達到席珍待聘功力。早在光緒六年，郭嵩燾看到陳三立文章，就非常看好其文學風采。但陳三立深惡“八股文”，應試時,不使用考場規定的文體(八股文)答題，而用自己平素所擅長的古體散文形式來寫考卷。
眾名師指點提攜
陳三立之父陳寶箴中舉後，從協父操辦鄉勇，保衛桑梓，到進入曾國藩府幕與席寶田合作，再到走出大山，從政為官，結交賢達，為陳三立提供的教育環境和師資非一般官家子弟所企及。
教授過陳三立學業的名師，除義寧私塾先生陳觀瀾、陳觀禮、黃韻蘭、李企甫，州學先生塗家傑(舉人)、鄭蘭芬(舉人)之外，還有其父陳寶箴，以及父摯前廣東巡撫、禮部侍郎、駐英法公使郭嵩燾等。
郭嵩燾(1818一1891)，晚清官員，湘軍建立者之一，中國首位駐外使節。在長沙閒居十二年，與陳寶箴、陳三立父子相從甚密，父子均對郭氏廣博智識和濟世大略尊崇備至。
陳寶琛(1847—1935)，福建閔縣人，清朝有名的諫官。20歲中進士，授翰院編修、侍講，後升至內閣學士兼禮部侍郎，是福建近代教育開拓者、實踐家和奠基人。
陳寶琛為陳三立座師（主考官）,是其大貴人。陳三立四次參加鄉試，前三次均未能如願。光緒八年(1882)，第四次鄉試，有幸遇到陳寶琛，中舉。
篤守氣節
光緒十一年（1885年），湘撫卞頌臣聽說陳三立長於文辭，急欲招入幕府，屈駕拜訪。交談時，陳三立覺得卞大人“所言虛浮無實，於洋務尤遠”，便毅然謝絕。陳三立與鄒代鈞同時得大臣舉薦入京，兩人均以變法人自勵。丁酉、戊戌之間，黃遵憲、羅正鈞、熊希齡、鄒代鈞等維新之士均是陳氏父子“名士行”中的常客。
光緒十五年（1889年），陳三立中進士，授職吏部主事。但沒過多久，卻辭官回湘侍父，其所為令人費解。原是厭惡吏部暮氣沉沉、尸位素餐的工作環境。
陳三立受家學影響，懷經世之志，摒棄一切功名利達之念，尊崇陽明學術。
維新公子
光緒二十一年(1895)正月十六,陳寶箴與光緒帝師翁同穌等論京畿防務，極見稱賞。其後第四天，光緒皇帝召見陳寶箴，詢戰守方略。三月，陳寶箴赴保定就任直隸布政使。七月廿四日光緒皇帝頒旨：“湖南巡撫著陳寶箴補授，欽此。”
陳寶箴赴長沙履職，隨後陳三立攜家至長沙,為父贊畫新政。
值甲午新敗，馬關訂約之後，一切新政，裒然並舉，三立往侍父側，襄與擘劃。將“立志維新，變革圖強”的政治抱負付諸實踐。協助父親辦實業，開礦務，闢利源，招人才，興教育，變士習，建學會，辦報紙，開民智，實現“營一隅為天下倡”的理想，湖南之治稱天下。
廣結天下之士，與譚嗣同、徐仁鑄、陶菊存為好友，風采踔發，物望所歸，時稱“維新四公子”，下圖為譚嗣同。
一時賢哲，如朱昌琳、黃遵憲、譚嗣同、楊銳、劉光第輩，或試之以事，或薦之於朝。又延譚嗣同、熊希齡、梁啟超等，創立時務學堂、算學堂、湘報館、南學會之屬。風氣所激勵，有志意者，莫不慨慷奮發，迭起相應和，於是湖南士習為之丕變。當時談新政者，輒以湘為首倡，治稱天下最。
光緒二十四年(1898)，慈禧拘禁了光緒，殺“戊戌六君子”於菜市口，通緝在逃的康有為、梁啟超。百日維新失敗。
陳三立與其父受到“即行革職，永不敘用”的懲處，兩年後，父親離世。一連串打擊，家國之痛，創鉅痛深，從此袖手神州，以氣節作砥礪，賴詩文以自遣。遂以父親埋葬之地散原山(南昌西山)為號，自號：“散原老人”，以“散原精舍”為齋室之名。
陳三立以“袖手神州”表明他“不再涉及政治”，實際是表明不與晚清朝廷合作，不再做清朝的官員。但對關係到國家存亡大事則決不袖手。
如在南潯鐵路修築權利的問題上，他同贛省鄉賢“既感於外侮之日亟，復惕於貪官汙吏瘠公肥私，借款築路，喪權辱國，為救亡圖存計，遂首倡自行築路，以杜覬。”
光緒三十三年(1907)八月，鐵路總理李有棻雨夜乘船赴九江巡視鐵路工程 意外溺水身亡，陳三立臨危受命 由協理被大家推為總理。
“同光體”領袖
清光緒二十六年(1900)四月，陳三立挈家移居金陵。
清末民初，中國詩歌史上再次出現繁榮局面。詩壇林立，群星璀璨。以梁啟超為代表的“詩界革命”派，主張在保持古詩詞風格的前提下，變革中國詩歌的語辭和意境。以柳亞子為代表的南社，是以推翻滿清王朝為主旨的革命文學團體。以陳三立為主要代表的同光體詩派，是同治光緒以來,詩不專崇盛唐者，稱為“同光體”。
“同光體”內分為三個支派。其一“閩派”，以陳衍、鄭孝胥、陳寶琛、林旭等為代表；其二“贛派”，以陳三立為代表；其三“浙派”，以沈曾植為代表。他們都以宋詩為師範，宗王安石、蘇軾、黃庭堅、楊萬里、陳師道等為師。
陳三立宗宋代江西詩派，推崇蘇黃，學古而不泥古。他曾說：“吾摹乎唐，則為唐固；吾仿乎宋，則為宋域。必使既入唐宋之堂奧，更能超乎唐宋之藩籬，而不失其已。”既借鑑傳統又創立自已的風格。
以求新、求深、求奇的兀傲瘦硬的藝術追求和獨特的審美眼光,表現出詩人刻在內心的孤獨憂憤之情。其枯寂蕭瑟的傷感情懷,是其生澀硬拗風格的體現。
《江行雜感》
暮出北郭門，蹴蹋萬柳影。
載此歲晏悲，往泝大江永。
濤瀾翻星芒，龍魚戛然警。
峨鯿掀天飈，萬怪伺俄頃。
中宵燈光輝，有涕如縻綆。
膠膝平生悲，撼碎那復整。
人國所仇恥，曾不一訾省。
猥就羈散儔，啁啾引吭頸。
低屋雜甕盎，日月留耿耿。
睨之雲水間，吾生固飄梗。
陳三立名滿海內，旗下集合了大批優秀詩人。尤其對晚輩後學的奘掖扶植，儒林中一直有口皆碑。其中最出名的有兩廣總督袁樹勳之子袁思亮、李鴻章從孫李國松、咸豐八大臣之一陳孚恩之孫陳病樹，三人均為陳三立入室弟子。
湖南新政被扼殺之後,陳三立以詩文自娛，以氣節自勵，以傳承中國傳統文化為己任，主動承擔“前儒託命人”的神聖使命，在詩歌創作的王國裡，實現人生價值。天才和穎悟，使他從一個獨特的層面登上了詩歌王國的又一巔峰，成為繼黃庭堅之後江西詩派又一開宗立派的大師。
以其天才的想象和超凡脫俗的錘鍊語言文字能力,使其筆下詩作騰躍出新奇而極強動感的畫面。
《七月十五夜移舟子就斷橋玩月》
初得微涼放柳條，湖平月滿大魚跳。
夜山一片生秋夢，來拾蟲聲立斷橋。
陳三立詩歌領域的成就享譽海內外。
楊聲昭稱：“光宣詩壇，首推陳鄭，若論奧博精深，偉大結實，自以散原為最。散原平生孤芳自賞，不屑馳逐時譽，而領袖詩壇，名實並茂。”
錢鍾書曾說，唐朝以後的大詩人,可以用一個地理詞語來概括,叫做“陵谷山原”。“陵”有杜少陵，“谷”有黃山谷，“山”有李義山，“原”即陳散原也。
民國十三年（1924），印度詩人泰戈爾來華，在杭州西湖淨慈寺，特地拜晤了陳三立。
民國十九年(1930)，陳三立倡議重修《廬山志》，委託吳宗慈專主。為了使志書更為完善，他特別約請了著名學者李四光、胡先引等撰寫有關條目。在具體編修過程中，陳三立特別強調修撰體例的問題，強調志例應尊重科學，志文因時代不同，允許文體有別，提出“舊從其舊,新從其新”的科學編撰理念。
民國二十一年（1932）,陳三立的摯交詩友鄭孝胥隨溥儀投靠日本，建立偽“滿州國”，陳三立痛罵鄭孝胥“自圖功利，背叛中華！”《散原精舍詩》重印時，將原鄭作的序文刪掉，割袍斷義，愛僧分明。
民國二十二年(1933)，陳三立離開居住四年的廬山，往北平。
陳三立長子陳衡恪遺孀黃國巽攜封雄、封猷留居北平，陳寅恪一家住清華園，兩家互有照應。老人入京後，既可會友、題詩、撰文，又得弄孫之樂，生活不乏情趣。但北方戰事，日漸趨急，不能不使陳三立心生憔慮。陳三立在北平姚家衚衕。
民國二十五年(1936)，英國倫敦舉行國際筆會，邀請中國代表參加。當時派了兩位代表：一是胡適之，代表新文學；一是陳三立，代表舊文學。足見陳三立學問名氣之大，文壇地位之高。但當時陳三立已經84歲高齡，最終沒有成行。
民國二十六年(1937)七月七日，“盧溝橋事變”爆發，北平淪陷，日寇得知陳三立住在北平，深知其影響和價值，費盡心機，派人遊說，遭嚴辭拒絕。又派暗探到陳家大門口窺探，企圖以此逼其就範，陳三立怒不可遏，呼傭人以掃帚驅趕。
從此，老人憂心忡忡，隨即臥床不起，日益憔悴。苦苦支撐，時時“以戰事為問”，期盼有轉危好事出現。某日聽有謂：“中國非日敵手，終將被征服”。老人憤然斥之曰:“中國人豈狗彘不若，終將帖然任人屠割耶？”背不與語，悲憤交加，拒不服藥，絕食數日而終。享年85歲。
胡先嘯在《詩人陳三立》文中評價“他拒絕穿戴具有奴性標誌的服飾，他只忠於古老的中國優秀傳統……拒絕寫張作霖大帥和孫傳芳將軍的傳記，拒收豐厚的酬金.……他是一位真正的儒家學者，任何情況下都不會出賣自己和玷汙他的筆。”
陳三立在遭受變法失敗、革職、喪父諸多打擊後，誓不問政，成為晚清詩壇“同光體”的領袖。同時，送子弟出國留學，接受西方先進文化教育。衡恪為近代書畫篆刻大家，寅恪為現代史學大師，……孫輩中封懷為著名植物學家、中國植物園創始人之一……而義寧陳氏其他後裔，秉承家風，綿延世澤，亦可謂濟濟一堂，續寫輝煌。
