這個問題問得很有意思,首先,我說明一下,這裡的“手下敗將”指的就是隋唐時期馳騁蒙古高原的突厥汗國。這裡為什麼是說“突厥汗國”而不是“突厥人”呢,原因很簡單,因為“突厥人”這個概念是真的很難定義,我怕被罵,就只說突厥汗國了。
我們明確“手下敗將”的概念之後,我在這裡先給出一個回答:首先,在我看來,突厥汗國並不能算是隋唐的手下敗將;第二,滅掉東羅馬的並不是突厥汗國,是奧斯曼帝國,而奧斯曼帝國也並不能等於突厥人。
突厥汗國啟
突厥汗國是一個氏族性質(阿史那氏)的遊牧帝國。它是從柔然的身體裡生長出來的,他的建立者就是當時的突厥部落首領阿史那土門。
突厥的成長之路有點像是屌絲逆襲。一開始突厥只是柔然的部族奴隸,因為掌握了打鐵手藝,就成了柔然的“鐵奴”。後來土門當了首領,突厥就開始壯大了,甚至開始和當時中原的統治者西魏進行貿易。
546年的時候,漠北草原的另一支遊牧部落鐵勒部出兵攻擊柔然,土門率領突厥部落迎擊。這一打,直接就把鐵勒部給收編了。此時的突厥部落已經很強大了,土門就想和柔然和親,結果遭到柔然可汗阿那瓌的羞辱,收到的回應大概是這樣的:“你就是我家一鐵奴,還想和我聯姻?”土門一聽就炸了,轉頭就和西魏聯姻了。
552年土門出兵滅柔然,柔然可汗阿那瓌自殺,土門自號“伊利可汗”,突厥汗國正式誕生。
突厥汗國坐莊
歷史經驗告訴我們,但凡國家開拓者統治時期,國家軍事實力都是十分強勁的,突厥汗國也不例外。短短20年內向東統一漠北,向西滅嚈噠,將中亞納入了版圖,讓拜占庭帝國和波斯帝國都瑟瑟發抖。不過完成這些的還確實不是土門本人,因為土門稱汗後不久就去世了。完成這些壯舉的主要是土門的兒子木杆可汗和土門的弟弟室點密。
突厥汗國幾乎從成立之時起,就開始逐漸分為東西突厥。土門封自己弟弟室點密為西面可汗,後來木杆可汗東遷汗庭到都斤山之後,以阿爾泰山為界,室點密正式統轄汗國西部。上文提到的向西擴張,滅嚈噠、直逼波斯帝國的就是木杆可汗的叔父,土門的弟弟室點密。
在這一時期,正值南北朝末期,中原動盪不斷,北齊和北周打得火熱。突厥汗國正好利用兩國戰爭,分別牽制,使兩國不得不同時向突厥示好甚至納貢。這一局面一直持續到581年。這一年,木杆可汗的繼承者佗缽可汗(木杆可汗的弟弟)去世,隋朝建立。從此,突厥開始了二十多年的下坡路。
而這個下坡路其實和隋朝建立也沒有太大的關係,主要還是因為內亂。明明統一的汗國,在佗缽可汗去世後,一下子變成了五王爭霸。分別是:攝圖(木杆哥哥的兒子)稱沙缽略可汗、處羅侯(攝圖的弟弟)稱突利可汗、大邏便(木杆之子)稱阿波可汗、菴羅(佗缽可汗的兒子)稱第二可汗、還有西面的達頭可汗(室點密的兒子)也參與了內戰。這麼打下去,突厥汗國肯定要衰弱。
隋朝崛起
雖然五大可汗林立,但沙缽略可汗一直保持著正統的地位。582年的時候,五大可汗曾集結40萬大軍,由沙缽略可汗率領攻打隋朝,結果達頭可汗臨陣逃跑,導致沙缽略打敗。後來達頭又聯合阿波可汗針對沙缽略可汗。沙缽略面對內憂外患,也是筋疲力盡,最終不得不在584年向隋朝上書稱臣。
589年隋文帝派晉王楊廣滅陳,隋朝一統中原,達到了巔峰。這個時候,突厥的正統可汗位已經由沙缽略傳給處羅侯,處羅侯滅了阿波可汗之後又傳位給了雍虞閭(沙缽略之子),稱頡伽施多那都藍可汗。此時的突厥一直以低調的姿態和隋朝保持著良好的關係。由於內外環境都得到緩解,所以突厥汗國的實力開始極速恢復。這種情況肯定是老謀深算的隋文帝楊堅不願看到的,所以,他決定給突厥汗國內部加點催化劑。597以宗室女為安義公主,嫁給了突利可汗染干(處羅侯的兒子)。果然,這激起了都藍可汗的不滿,於是突厥汗國內部又打起來了。
598年,都藍可汗聯合達頭可汗攻染干,殺得染干僅5騎逃亡隋朝才保住性命。後來染干在隋朝的扶持下又迅速發展,還被封為啟民可汗。都藍可汗看不下去了,又叫上達頭可汗跑去打染干,還順帶侵掠了隋朝邊境。這下隋朝就準備向都藍開火了。結果,聽到隋朝要來,都藍可汗直接被麾下人給殺了。可見,此時的隋朝對於突厥汗國的威懾有多大。
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