晚清，社會發生了很大變化，其中之一，就是教育。
從第二次鴉片戰爭後，新學堂主要是附屬於洋務運動的機構上。到了甲午戰爭後，清國被日本打敗，有人發表文章說：
“以一海島而勝三十倍之大國，以四十兆侏儒而勝四百兆偉人，不在城高池深，炮臺堅，戰艦利，大炮遠也，亦不在將猛、兵銳、糧餉厚也，而在變通新政，遊學聘賢，仿法泰西之學校、新聞紙、書庫三大端也。”
至此，全國上下才猛醒，“師夷長技以制夷”的道路是行不動的，只有像日本那樣，全面學習西方的政治、文化、經濟、科技，尤其是新式教育，才能真正走上強國之路。
特別是清末十年，八國聯軍打醒了慈禧最後的迷夢，清國才開始採取前所未有的新政力度，各種官辦、公辦、私辦的新學堂如雨後春筍，出現在神州大地。可以說，清末十年，是中國近代史上變革最為劇烈的一個時代。
中華國家與民族的新生，從清末的學堂變遷中，就可見一斑。
1863年 廣州舊式書院
1863年，廣州一所舊式書院裡，先生戴著眼鏡翹著二郎腿，學生們則拘謹地分坐兩旁。他們手裡的書都是捲起來的，一眼就可以想象到，他們拿著的一定是四書五經裡的某一部，以及他們搖頭晃腦朗誦的樣子。清朝的洋務運動開始於1861年，第一所新式學堂創立於1862年，所以1863年這張舊式書院的師生合影，可以看作是中國傳統書院走向沒落的絕佳寫照。
1860年代 福州教會女校學生
現在我們常說“婦女能佔半邊天”，但在清朝乃至更早，中國女性是進不了學堂，取不了功名，進不了社會的，她們被死死地限制在家庭裡。中國真正的女子教育是從近代晚清開始，人們開始認識到，佔一半人口的女性得不到教育，素質得不到提高，也是國家貧弱的一個原因。當然，毋庸諱言，開中國女子教育先河的，還是洋人，而且大多數這類學校，是不允許纏足女性進入的，因為當時人認為纏足也是妨礙國民身體素質提高的一個因素，以及文化落後的一個標誌。不過，我們從這張照片可以看到，前排的五名女學生，仍然有四名是小腳。
1900年代 湖南永州學校師生合影
雖然洋務運動的領軍人物，比如曾國藩、左宗棠、郭嵩燾都是湖南人，但對於整個三十年洋務運動來說，湖南可以說是死水一潭，並沒有掀起什麼波瀾。到甲午戰爭以後，既沒有近代工業又沒有近代教育的湖南，開始發力新式教育，走人才戰略，發展地方經濟，救國救民，再加上有黃遵憲、陳寶箴這樣開明官吏，湖南一時成為全國最有朝氣的省，新式教育在湖南各地迅速發展，在全國位居前列，可以說是後來居上了。
1905-1906年 濟南公立女學堂
近代中國女子教育，是洋人帶來的“一件不受歡迎的禮物”，但清朝也不管它。到1901-1903年國人自辦了17所女學，大多屬於私學性質。到1904年，有人看不慣了，上奏說“開辦女學堂，流弊日滋，請飭停辦”，很快清朝就下了禁令，全國各省紛紛停辦女學。但洋人的女學照樣存在，成為一種不可逆轉的浩蕩潮流，終於1906年，慈禧順應天下大勢，下詔振興女學，女子教育才真正地走上正途。上圖這張拍攝於濟南的照片，上面寫著“公立女學堂”，還有清朝龍旗，應該就是慈禧下詔之後所拍的了。
1905-1906年 膠州或威海衛公立學堂學生
這張照片很奇怪，備註是1905-1906年，拍攝於膠州或者威海衛的公立學堂。既然叫公立學堂，肯定是大清朝的，但當時威海衛被英國佔領，膠州及青島被德國佔領，不太可能再有公立學堂吧。清末山東最有名的軍校，應該是煙臺海軍學堂，這是甲午戰爭失敗後，清朝為了重振海軍於1903年建設的。首任監督是謝葆璋，也就是冰心的父親，他經常在下班後帶著冰心在海邊散步，在一個夏天的黃昏，望著遠處的燈塔，他對冰心說：“中國北方海岸好看的港灣多的是，何止一個煙臺，比如威海衛、大連灣、青島都是很好很美的，只是那些港口現在都不是我們中國人的，威海衛是英國人的，大連是日本人的，青島是德國人的，只有陽臺是我們的，將來我們要奪回威海、大連、青島，非有強大的海軍不可！”
1908年 四川閬中學校學生
清末四川地方官尤其注重教育，在清朝“興學育才”的新政命令下，積極行動，1902年設立川省學務處，開始興辦新學，當時四川總督專門下文地方，要求趕辦學堂：“玩洩固執之輩，雖朝夕督責，猶多漫不在意；今再寬以歲月，必付坐忘；迨開學屆期，依然如故……無論官紳，定於嚴處，斷不寬貸。”辦學堂首先需要老師，四川選士留學日本，1904年第一批就派了160多人，積累了大量師資。同時，也積極聘請洋教習入川，而且聘用資格審查非常嚴格，必須查明是在哪國哪校畢業，能教什麼課程等。當然，當時東鄰日本迅速崛起，自然而然地成為四川最多的洋教習來源國家。
1900-1910年代 永州女子學堂
這似乎是晚清女子學堂的一場哲學課考試，教室黑板上寫著：“記憶與想象其分別境界如何？感情與體質如何？略論科學的知識與普通的知識？言語與思想其關係如何？”女學生們奮筆疾書，她們在思考著此前中國女性甚至男性都未曾去思考的哲學命題。最開始的女學，起初只是抱著讓女性識文斷字，以更好地相夫教子，所以被稱為賢妻良母派。然而清末隨著女學之風的興起，女子教育漸漸得到與男子同等的教育，照片裡的這群女性，就可以說是中國第一代的知識女性，她們所受的教育，應該是與男子同等的高等教育。
1910年 永春醫學堂師生
福建永春醫院，始建於1888年，最開始是臨時診所，後來改為永春醫館，1906年擴建為永春醫院，是清朝末年較早的西醫醫院。醫院裡配備了顯微鏡、外科器械等，甚至還有整個清國都很罕見的X光機，成為當時全國頗具規模的一流醫院。永春醫院還附設醫學堂，培養本土醫生。上面這張照片就是永春醫學堂師生的合影，我們可以看見，這些中國學生中，竟然還有一名侏儒。這其實也反映了當時西醫在中國的接受程度還不高，因而造成醫學堂生源存在一定的困難。
