周朝（約公元前1046年-公元前256年）是中國歷史上繼商朝之後的第三個朝代，也是中國曆時最長的朝代，由周武王姬發建立。實施分封諸侯制度，大封皇族及功臣，如封太公望於齊、召公奭於燕等，另封子帝辛之子武庚於朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監”，以監視武庚的行動，周亦為“華夏”一詞的創造者與最初指代。周朝共傳30代37王，共計約791年，另一說是868年，兩者相差近一百年，問題在於周朝的建國之年一直無法確認。
周朝分為“西周”（前11世紀中期－前771年）與“東周”（前770年－前256年）兩個時期。周朝是奴隸社會集大成者最後一個世襲奴隸制王朝和封建社會的開端。西周始於文王，由周武王姬發建立，定都酆鎬（宗周，今陝西西安），成王五年營建東都成周洛邑，終於幽王，共13帝40王，公元前770年，周成王五年，營建都城洛邑（成周）（今河南洛陽）；公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都雒邑（成周）（今河南洛陽），此後周朝的這段時期稱為東周。東周時期又稱為“春秋戰國”，以韓、趙、魏聯手打敗執政的智氏家族，三家分晉為分水嶺，分為“春秋”及“戰國”兩部分。史書又將西周和東周合稱為兩週。
西周時期出現了分權國家，其社會等級制度與歐洲封建制度相對應，其中土地為貴族所有，受授予土地的國王有榮譽感，由農民勞作。西周就在被稱為春秋時期（公元前 772-476 年）之前滅亡，該時期以當時的國家編年史（《春秋編年》）命名，並以其在音樂、詩歌和哲學方面的進步而聞名尤其是儒家、道家、墨家、法家學派的發展。
西周：
周武王——姬發，在位時間為公元前1050年—前1045年
周成王——姬誦，在位時間為公元前1044年—前1008年
周康王——姬釗，在位時間為公元前1007年—前982年
周昭王——姬瑕，在位時間為公元前981年—前963年
周穆王——姬滿，在位時間為公元前962年—前908年
周共王——姬繄扈，在位時間為公元前907年—前896年
周懿王——姬囏，在位時間為公元前895年—前871年
周孝王——姬闢方，在位時間為公元前870年—前862年
周夷王——姬燮，在位時間為公元前861年—約前854年
周厲王——姬胡，在位時間為公元前853年—前841年
周宣王——姬靜，在位時間為公元前828年—前782年
周幽王——姬宮涅，在位時間為公元前781年—前771年
周攜王——姬餘臣，在位時間為公元前770年—前760年
公元前781年，周幽王繼位，寵愛褒姒，幽王三年（公元前779年），伐六濟之戎失敗，同時天災頻仍，幽王廢正後申侯之女及太子宜臼，改以褒姒為後，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯為外甥、女兒討回公道，聯合繒國與犬戎攻入鎬京（今陝西西安）。周幽王與伯服均被犬戎殺死於戲。公元前771年，西周滅亡。
周幽王 褒姒
周幽王被殺後，申侯與繒侯與鄭、衛、晉等諸侯大敗犬戎，犬戎退走。鄭、衛、晉等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王，平王東遷，遷都洛陽並延續西周模式。
東周：
周平王——姬宜臼，在位時間為公元前771年—前720年
周桓王——姬林，在位時間為公元前720年—前697年
周莊王——姬佗，在位時間為公元前697年—前682年
周釐王——姬胡齊，在位時間為公元前682年—前677年
周惠王——姬閬，在位時間為公元前677年—前675年
王子頹——姬頹，在位時間為公元前674年—前673年
周惠王——姬閬，在位時間為公元前673年—前652年
周襄王——姬鄭，在位時間為公元前652年—前619年
周頃王——姬壬臣，在位時間為公元前619年—前613年
周匡王——姬班，在位時間為公元前613年—前607年
周定王——姬瑜，在位時間為公元前607年—前586年
周簡王——姬夷，在位時間為公元586年—前572年
周靈王——姬洩心，在位時間為公元前572年—前545年
周景王——姬貴，在位時間為公元前545年—前520年
周悼王——姬猛，在位時間為公元前520年
周敬王——姬丐，在位時間為公元前520年—前477年
周元王——姬仁，在位時間為公元前477年—前469年
周貞定王——姬介，在位時間為公元前469年—前441年
週考王——姬嵬，在位時間為公元前441年—前426年
周威烈王——姬午，在位時間為公元前426年—前402年
周安王——姬驕，在位時間為公元前402年—前376年
周烈王——姬喜，在位時間為公元前376年—前369年
周顯王——姬扁，在位時間為公元前369年—前321年
周慎靚王——姬定，在位時間為公元前321年—前315年
周赧王——姬延，在位時間為公元前315年—前256年
但隨著帝王威信不斷瓦解，導致聲稱周已失去天命。國王地位的低弱導致了被稱為戰國時期（公元前 481-221 年）的混亂時代，在此期間，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七個獨立國家為了霸權而相互爭鬥，歷史上稱之為“戰國七雄”。
周赧(nǎn)王聽信楚孝烈王，以天子名義召集六國出兵伐秦，因六國不配合而告失敗。公元前256年，秦破洛邑，殺周赧王，東周滅亡。
公元前246年，秦王政(即秦始皇嬴政)即位。他任用尉繚、李斯等人，加緊統一的步伐，用金錢收買六國權臣，打亂六國的部署，連年發兵東征。經過多年的爭戰，從公元前230年秦國滅韓至公元前221年滅齊，東方六國先後為秦統一。中國實現了華夏民族的統一、建立起了一箇中央集權國家。
