論及中國婦女先驅，張瑞芬應在其中。她是華人在美國航空史中第一位滑翔降落的中國女子；只吸納優秀女飛行員的“99飛行俱樂部”的唯一亞裔；1935年，張瑞芬成為私人、商業、國際飛行執照獲得者的第一位華人女性等等。
眾多的第一，足以讓張瑞芬名載航空史。張瑞芬的膽識、技藝，在那個年代的中國女人中絕對是出色的。
1904年12月12日，張瑞芬出生在廣東恩平。父親在美國經商，母親曾就讀於基督學校。高中畢業後，張瑞芬去了美國，到南加州大學深造。那個年代，去美國念大學，家庭是有經濟實力的。
所以，她家裡購置了汽車。林肯機場附近是張瑞芬練車的地方，她常見飛機起飛、降落，心裡很嚮往。這樣的女性在當時是有獨立思想的，一有想法就想付諸實踐，家庭實力也足以支撐，她毅然決定進入林肯機場學習飛行。
當時飛機簡單，考執照也很簡單，很快成為第一個獲美國飛行執照的中國女子。此事在華人圈傳為美談，美國人也多有報道，張瑞芬開始聲震美國。
拿到執照後，張瑞芬繼續學習特技飛行，加上刻苦學習，又成中國第一個女特技飛行員。
為了擴大社會影響，提升華人女性的地位。張瑞芬積極參加社會活動，進而加入美國婦女航空協會，這就是99飛行俱樂部。
1936年時，張瑞芬參加了橫跨美國大陸的比賽，她是參賽者中唯一的華人，同臺競技的全是美國優秀飛行員。參賽者中，張瑞芬的飛機是最破舊的，其他人的飛行都有人贊助，效能絕佳。在這樣的境地中，張瑞芬飛過崇山峻嶺，扛過一場場風流，終於抵達目的地。雖未獲名次，但讓西方人認識了中國飛行員的能力。
賽後返回時，受天氣影響，張瑞芬錯誤降落到賓遜空軍基地。基地大兵見一個破舊飛機搖搖晃晃降落，以為受到襲擊，頓時警戒。
待張瑞芬出艙後，大方和大兵打招呼，掏出自己一系列證件。美國大兵才知道她是99俱樂部成員，那時美國女人都沒多少飛行員，更別說中國女人了，美國人頓生敬佩。
七七事變後，張瑞芬駕機到有美國華人活動的各大城市募捐，宣揚救國。當年10月，張瑞芬在三藩市募集7000元和一架教練機。
1981年，張瑞芬在美定居60年後首度回家探親，89年又一次回國，受到全國僑聯、廣東省政協等高規格的歡迎。
這樣一位祖母級別的女飛行員，享年98歲，在2003年8月辭世。
