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從前有一枚銀幣,當他容光煥發地從造幣廠裡走出來時,又跳又叫:“萬歲!我現在要到廣闊的世界去了!”確實如此,他來到了這個廣大的世界。小孩子用溫暖的手撫摸他,守財奴用又黏又冷的手狠狠地抓著他,老年人翻來覆去地看著他,年輕人剛拿到手裡又馬上花掉他。這個銀幣是銀子做的,含銅量很少,他在鑄造他的那個國家裡已經流通了一年的時間。
有一天他去國外旅遊了。他是主人錢袋裡最後一枚本國錢幣了。直到有一天這位紳士把他拿出來才發現他。“居然還有一枚從國內帶來的錢!”他叫起來,“那就讓他跟我一起去旅遊吧。”
當這枚銀幣被重新扔回錢袋時,他高興得跳了起來,發出噹啷的響聲。他現在和一些陌生的外國朋友待在一起,這些朋友總是來了又走,一個換一個。只有這枚本國銀幣卻一直待在錢袋裡,這真是一種特殊的待遇。
好幾個星期過去了。銀幣在世界上已經跑了很遠很遠,現在他也不知道自己還要去哪裡。他只是聽錢袋裡的外國朋友說,他們不是來自法國就是來自義大利。一個說他們是在這個城市;另一個又說他們是在那個城市。不過銀幣完全想象不出他們說的是什麼。一個人老是待在袋子裡,自然看不到外面的世界。銀幣現在的情況就是這樣的。
有一天當他正躺在錢袋裡的時候,發現袋子沒有扣上。於是他悄悄地溜出了袋口,朝外面望了幾眼。他太好奇了,通常人們要為自己的好奇心付出代價的。他太著急要看了,離開錢袋口太遠,一不小心滑進了褲袋裡。所以,當晚上錢袋被取出的時候,銀幣還待在褲袋裡。最後和其他的衣服一起被送到走廊上的洗衣房。他在走廊上滾落到地板上,只是沒有人聽見也沒有人看到。
第二天早晨,這些衣服又被送回了房裡。那位紳士穿上後又繼續自己的旅行,而這枚銀幣就留在了地板上。當他被發現後,當然要出來繼續為人們服務了。他和另外三個硬幣一塊兒被用了出去。
“能看看外面的世界真是太讓人高興了,”銀幣想,“認識更多的外國人,瞭解他們的風俗習慣,也是一樁樂事啊。”
“這是什麼硬幣呀?”這時一個人說,“它不是我們國家的硬幣,是一枚毫無用處的假幣。”
故事就是從這裡開始的,據說都是銀幣自己講出來的。
“假貨,不能用!這話太讓我傷心了!”銀幣說,“我很清楚我是用上好的銀子鑄成的,敲起來響亮,我還有真正的硬印。一定是這些人弄錯了,要不然就是他們說的不是我!不過這些都是真的,人們說的就是我。他們說我是假的,一點兒用沒有。‘我們得偷偷地把它用出去!’得到我的那個人說,於是我就在黑夜裡被人打發走,在白天被人咒罵。——‘假貨——沒有用!我得趕快把它用出去。’”
每次當銀幣被偷偷地當成本國錢幣轉出去的時候,他就在人們的指間發抖。
“我是一枚倒黴的銀幣啊!我的銀子、我的價值、我的官印都毫無用處,那這些對我又有什麼用呢?在世人的眼中,人們覺得它有價值才算真正有價值。我本來是沒有罪的;但就因為我的外表對我不利,他們才覺得我有罪,於是我就不得不偷偷摸摸地爬行在罪惡的道路上。我良心受到很大的譴責,這些事情是很可怕的。現在只要他們把我拿出來,我就不禁在他們眼前發抖,因為我知道我會被當作一個冒充的假幣扔到桌子上。
“有一次我被當作一個窮苦老太婆辛苦工作一天的工資付給了她。但是她再也沒有辦法把我用掉,根本就沒人要我,所以對她來說,我成了她最大的心事。
“‘我不得不拿著它去騙人,’她說,‘我沒那能力去收藏一個假幣。可以把它給那個有錢的麵包師,他比我更有能力來承擔它。不過我這樣做終究是不對的。’”銀幣嘆了一口氣繼續說道:
“我也要成為她心理上的負擔了嗎?難道在我老了以後,真的要變成這樣嗎?
“於是老太婆就帶著我去了麵包師那裡。但那個麵包師對市面上的貨幣很熟悉,他一眼就看了出來,當面就把我扔回給那個老太婆。她自然沒有用我買到麵包。我難過極了,自己居然成了別人痛苦的源泉,我年輕時深知自己的價值,並且為此感到快樂和自信。我真的憂鬱極了。一枚假幣經歷過的所有痛苦我全都經歷過了。那個老太婆又把我帶回家去。她用友愛而溫和的態度認真地對我說:‘不,我不會再用你去欺騙任何人了,’她說,‘我要在你身上鑽一個洞,這樣大家就都知道你是假幣了。不過,我剛剛突然想到也許你是一枚吉祥的銀幣。我相信是這樣的。我會鑽一個洞穿上一根線,作為一枚吉祥的銀幣掛在鄰居家小孩兒的脖子上。’
“於是我的身上就多出一個洞來,這種滋味當然不好受;不過只要他們是出於好意,再痛苦我也能忍受。就這樣我身體裡被穿進了一根線,於是我就變成了一枚徽章,掛在一個小孩子的脖子上。這孩子笑著吻我,我一整晚都躺在他溫暖天真的胸脯上。
“第二天早上的時候,孩子的母親拿起我看了又看。我很快就感覺到,她對我另有想法。她取出一把剪刀,剪斷了繩子。
“‘一枚吉祥的銀幣!’她說,‘嗯,讓我們來試試吧。’接著她把我放進醋裡,直到我全身發綠。然後她填滿我身上的洞,把我擦得亮了起來,接著傍晚的時候,我就被帶到了一個賣彩票的地方,她用我買了幾張使她發財的彩票。賣彩票的人用力揪住我!我內心有一種刺痛的感覺,好像要破裂似的。我知道,我將會被人說成是假的然後扔掉,而且在一大堆別的銀幣和錢幣面前,那些銀幣上面都鑄著各種各樣的字和硬印。但這次我溜走了,賣彩票的房間擠滿了人,他太忙了,於是我就悄悄地和其他硬幣一樣落在了箱子裡。我完全不知道那幾張彩票有沒有中獎。不過有一點我是很清楚的:第二天早晨我被認出來是一個假貨,他們拿著我繼續不斷地騙人。這讓我更加痛苦,特別是我的品行本來是很好的,這一點我必須承認。
“很長一段時間,我就這樣不斷地從一隻手轉到另一隻手,老是遭到咒罵,被人瞧不起。沒有人相信我,我對自己和世人都失去了信心。這真是最黑暗的時期。
“終於有一天我被轉手到一個遊客的手裡,他天真地把我當作一枚通用的貨幣接受了我。不過他也想把我用出去。我又聽到那種叫聲‘沒有用——假貨!’那人就說,‘我還以為是真幣呢。’然後他反覆打量著我,忽然露出笑容,這是我在別人臉上從來沒有見過的笑容。‘嗨,這是什麼?’他說,‘這原來是我們國家的錢,一個從我家鄉來的、誠實的、很好的銀幣,但人們為什麼把它當假幣,還要在它身上打個洞呢?真是太奇怪了!我要把它留下來,一起帶回家去。’
“我聽到他這樣說,高興得要跳起來了。現在我要回到自己的國家,在那兒每個人都認得我,會知道我是用真正的銀子鑄出來的,並且蓋著官印,我高興得要冒出火星來,但任何時候冒出火星都不是我的天性,因為那是鋼鐵才會有的性質。
“我被包在一張乾淨的白紙裡,這樣就不會把我和別的硬幣一起用出去。只有在喜慶的場合,碰巧遇到很多來自我們國家的人的時候,我才會被拿出來給大家看。大家都稱讚我說我很有趣。
“最後我終於回家了。我所有的煩惱都結束了,又開始了快樂的日子,因為我是上好的銀子製成的,而且蓋有真正的官印。我再也不用忍受煩惱的事兒了,雖然我像假幣那樣身上已經穿了孔。但是假如一個人確實是真的,那即使遭到質疑又有什麼關係呢?一個人應該等到最後一刻,因為總有一天會真相大白的,這就是我的信仰。”