接上文！
原利根號重巡洋艦艦長 舊日本海軍大佐 黛 治夫回憶節選
解說：正當在錫布延海失去了“武藏”號戰列艦的慄田艦隊，穿越聖貝納迪諾海峽沿薩馬島附近海域南下，開始編組戰鬥隊形向萊特灣方向挺進之時。六時四十分，旗艦“大和”在距離三十五千米的正南方向上發現了數根桅杆。緊接著，其餘各艦也相繼在同一方向上發現了桅杆。
1944年10月25日凌晨0時30分，從汶萊出發後一路向東飽經空襲折磨的慄田艦隊穿過聖貝納迪諾海峽南下駛入薩馬島附近海域
很快，從比其餘各艦高度更高的“大和”號戰列艦的艦橋上，便開始可以觀察到類似於航空母艦形狀的飛行甲板的輪廓，遠遠望去，隱隱約約之中，只見那些飛行甲板上似乎正在頻繁的起降著飛機的樣子。於是，慄田艦隊便一齊加速、開始朝著這支敵軍的艦隊發起了衝鋒。隨後，六時五十九分，“大和”號率先在三十二千米的距離上用前部的四百六十毫米口徑主炮向美航母編隊開火射擊。在炮擊戰開始的同時，司令官慄田健男向航行速度較快的巡洋艦戰隊下達了“向敵航母發動近迫攻擊！”的命令。第五戰隊的“羽黑”、“鳥海”，第七戰隊的“熊野”、“鈴谷”、“築摩”、“利根”六艘巡洋艦當即轉入了猛烈的追擊。
與慄田艦隊遭遇的是美第77.4特混艦隊塔菲3小隊下轄 白平原號、基特昆灣號、聖·洛號、甘比亞灣號、方肖灣號、加里寧灣號共計六艘護航航母以及七艘驅逐艦。注意水平線上的日艦已經接近到視野範圍之內，航母已經遭到跨射，而飛機尚未做好起飛的準備，情況危在旦夕。
包括戰列艦在內的大型水面艦艇部隊，在視距範圍之內與航母戰鬥群遭遇，這在近代海戰史上幾乎是不可能出現的事情。對於慄田艦隊而言，單憑這一點，這次遭遇戰真可以稱得上是天上掉餡餅一樣的良機了。其中，一馬當先率先向敵軍衝去的是第七戰隊的“熊野”、“鈴谷”、“築摩”、“利根”。”而“羽黑”和“鳥海”兩艦則位於兩千米的後方，緊隨其後。
參加追擊的舊日本海軍羽黑號重巡洋艦 該艦為妙高型重巡洋艦四號艦
參加追擊的舊日本海軍鳥海號重巡洋艦 該艦為高雄型巡洋艦四號艦
參加追擊的舊日本海軍鈴谷號重巡洋艦 該艦為最上型重巡洋艦三號艦，熊野為該級四號艦。
慄田艦隊判斷，這股敵人是由正規航母所組成，是哈爾西特混艦隊的一部分。然而，實際上這裡只有六艘由油輪改裝的航速很慢的輕型航母，即所謂的主要以執行區域反潛巡邏和運輸飛機任務為主的護航航空母艦。航速方面頂多也就只能達到十八節左右的樣子，因此，實力並不強大。話雖如此，為其提供護航掩護的驅逐艦，可都是些效能出眾的新銳艦。在己方航母陷入危機的緊要關頭，美軍的驅逐艦勇敢的衝了出來，擋在了前來追擊的日本軍艦的面前。關於薩馬島海戰當時的詳細情況，黛治夫是這樣回憶的。
面對日本大型水面艦艇的猛烈炮火毅然轉向發動衝鋒的約翰·巴特勒級護航驅逐艦雷蒙德號（DE341）
黛治夫：我當時以為是輕巡洋艦。在六千米的距離上就開始射擊了。只見炮彈一發接一發的打過來，彈片那是四處橫飛啊。雖然我此前讓人制作了美國軍艦的模型，平時也做了不少關於艦型的研究，沒想到還是搞錯了，居然是驅逐艦。看起來可是很大的呀。敵人飛機的反擊也是非常的猛烈。據說當時美國的護航航母艦載機搭載數量大概在三十架左右，所以至少也有一百五十架左右的敵機對我方進行了攻擊。因此在追擊的過程中不斷有受傷的艦艇出現。因為“熊野”和“鈴谷”很快失去了行動能力，理所當然的，“利根”就成為了主要的目標。
在薩馬島海戰中正在一邊釋放煙幕一邊向日艦衝鋒的弗萊徹級艦隊驅逐艦赫爾曼號（DD532）
八時三十分左右，我艦開始遭受敵機的空襲，艦橋受到持續的機槍掃射。當時一發十三毫米口徑的機槍彈打在了磁羅經上反彈回來，當場就把站在一旁的我的大腿根那個地方剜了個大口子。疼的受不了。有一種形容受傷的修辭手法，說是像拿燒熱的火筷子捅過一樣，還跟那個不太一樣，就是疼，非常的疼。雖然沒有傷到骨頭，但是創口足有巴掌大，八十毫米深吶。
我平素裡是一個大大咧咧的人，算是寬衣派，兜襠布系的也不是很緊，結果那個兜襠布上面也被彈丸穿了兩個大窟窿，破口的位置呢，距離我胯下長的那門“大炮”差不多也就五、六毫米的樣子吧。託老天保佑，“大炮”本身沒受到傷害，還長在那裡。
儘管缺乏反艦火力，美軍的艦載戰鬥機部隊依然冒險降低高度以高速俯衝威嚇攻擊的方式干擾日艦的推進速度，同時進行機槍掃射殺傷暴露在外的日艦人員。
然後呢，防彈背心胸口處的鋼板，也被豆粒大的彈片打的坑坑窪窪的，都凹進去了。這應該是近失彈爆炸產生的破片造成的。這個防彈背心每艘艦上只有十套到十五套的樣子，是在部下的強烈要求下給我穿上的。雖然最初我也曾比較猶豫，擔心只有我一個人穿，周圍其他人會怎麼看我，但考慮到如果死掉的話，會對軍艦指揮系統造成障礙，所以最終還是改變了自己的想法，在一種略顯尷尬的氛圍中穿上了。也因此才僥倖活了下來。另外，左手的手指也被彈片劃破，這個傷倒是問題不大。
雖然此後我仍然繼續堅持在艦橋指揮，但因為大腿根的傷勢實在是太過疼痛，因此我想指揮能力大概也就僅剩下了平常的一成左右了吧。動不了啊。即便是想去指揮軍艦躲避魚雷，我也無法走到艦橋的舷窗附近，去觀察外界的情況—。
解說：在一邊規避著從天而降的炸彈和水平方向上的魚雷的攻擊的同時，“利根”號重巡洋艦開始發起高速的衝鋒。利根號的最大航速可以達到三十四點七節。不過，由於一旦達到最大航速，艦體將會出現劇烈的震動，對主炮的射擊精度造成干擾，因此，在追擊時“利根”將航速控制在了三十節左右。於是乎，在一段時間以後，利根終於攆上了位於美航母戰鬥群最末尾處航行的甘比亞灣號護航航母。
位於編隊最末尾的甘比亞灣號為美國卡薩布蘭卡級護航航母第十九號艦 由油輪改造而成因此最大航速只有18節左右，滿載排水量10200噸 可載機28架。
黛治夫：最初接近到那艘航母進行炮擊的，是“築摩”。不過，“築摩”由於中彈負傷的原因在不久之後就向左轉彎，掉轉船頭向著反方向去航行了。於是，就形成了“利根”一馬當先衝在前面的局面。當時看了各巡洋艦的戰術動作，我第一感覺就是“嚯、還都挺能找好地方的嘛”。到了這個地步，仍然還以一名戰術教官的眼光審視戰場的局勢，這是常年訓練形成的一種慣性。
針對甘比亞灣號航母，“利根”也進行了猛烈的炮擊。在雙方在最接近的時候距離僅有七千米。用望遠鏡可以清晰的觀察到炮彈命中以後人被炸的飛起來、爬在繩梯上的人為了儘快下來拼命的用腳去踹下面人的肩膀、還有不少直接就掉到海里面去了。
薩馬島海戰中正在遭到日本重巡洋艦戰隊持續炮擊的甘比亞灣號
我當時以為，這一定是正規航母。那個艦體看起來是很大的。然而，實際上是用油輪改裝的小型護航航母。也正是由於這個原因呢。二百零三毫米的穿甲彈命中目標以後，都是一穿而過並沒有留在艦體內爆炸。因此，除了高射炮的普通彈另當別論外，炮擊也很難造成嚴重的火災。如果主炮也主要使用普通彈的話，我想毀傷效果應該會更好一些吧。
可是，“利根”是專門用來與一萬噸級別排水量、擁有裝甲防護的敵艦對抗的軍艦，因此，在彈種方面主要以穿甲彈為主。僅是為了防空的需要才攜帶了兩成左右的普通彈。對用油輪改造的護航航母實施炮擊，這種事情是之前從來沒有考慮過的。
舊日本海軍利根號重巡洋艦
此後，“利根”繼續保持了對敵艦實施追擊的態勢，已經一路進逼到了距敵航母戰鬥群相當接近的位置。在此期間，主炮共計齊射一百零七次，發射炮彈四百零八發，據我估計命中彈大概在二十發上下。雖然根據防衛廳戰史叢書的記載，官方認定命中的彈數只有七發，但這個記錄只是統計了透過望遠鏡觀測獲得的資料。我想實際的命中數字應該更多。怕是官方數字的三倍以上才比較的正常。因為直接穿透艦體的彈丸和水線以下部位的命中。用望遠鏡是完全無法觀測到的。
反映薩馬島海戰戰況的畫作與真實的戰場照片 在這次海戰中，甘比亞灣號航母當場被日本軍艦炮火擊沉，而聖洛號航母也在海戰後一小時即遭遇日軍自殺飛機攻擊沉沒。
再加之，同平時以點數取勝的日常訓練相比，戰時的精神狀態要更加緊張，在這個的基礎之上，那股不要命的勁兒也拿出來了。因此，命中精度還會猛的提升一大截。經過了那樣嚴格的訓練，心態是很沉著的。沒有一絲一毫的慌張。“利根”的炮術長在酒桌上能喝，人稱酒豪，但在戰場上同樣也非常能打，也是一個豪傑，在戰鬥中非常沉著冷靜。在他的眼睛看不到的地方，應該還有許多炮彈已經命中了目標—。
解說：在追擊戰開始以後，時間已經過去了兩個小時。此時“利根”追趕到了距離敵航母戰鬥群大約十三千米遠的位置。已經接近到了如此程度，難道依然無法察覺到敵航母的效能嗎？因為如果對手是正規的艦隊航空母艦的話，肯定擁有三十節以上的高航速，是無論如何也無法追趕到這種程度的。
黛治夫：這個，我還是真的不太清楚。因為對方在戰場上散佈了大量的煙幕。即使偶然從煙幕的縫隙之中露出一點身影出來，我們也會以為這大概是敵人的新型航母，再加之有風暴的干擾，很難確認目標的詳細情況。而且，就算是敵艦的航速確實比較慢，由於有敵機的猛烈攔截干擾，需要不停的進行規避，所以，到頭來還是怎麼也追不上。
為干擾日艦的觀測瞄準，美艦在戰場上釋放了大量的煙幕 美艦航母幾乎被完全遮蔽
雖然不知道煙幕背後的具體情況，但我們還是接近到了距離煙幕地帶大概有五千米左右的地方。這時候，通訊長野田大尉就站出來說話了，他對我講：“煙幕中有敵人的驅逐艦，會不會有點太危險了？”。而我呢，是這麼回答的：“沒關係不危險，從煙幕中衝出來的話，直接把它打掉就可以了”，為什麼這麼說呢，因為我此前進行多次類似場景的兵棋推演。炮術學校高等科學生時期就進行過十次，每次推演都要持續搞上一到兩天的時間。後來在海軍大學的時候又進行了三十五次。從海大畢業之後，作為一項訓練內容又和自己的學生們進行過數十次的兵棋推演。因此，即便是釋放了煙幕，敵人將會在煙幕中進行怎樣的行動，基本上也是可以預測的到的。即便是敵人釋放了煙幕，我看也沒有哪一條艦因此在追擊中出現了行動遲緩的現象，或者是做出了一些比較糟糕的戰術動作出來。如果可以形容為學生考試的答卷的話，我覺得表現應該可以打一百分。
在此之後，“利根”開始跟隨在後來居上的“羽黑”的後方共同行動，這主要是因為，“羽黑”號是第五戰隊的旗艦，在指揮系統上“利根”雖然與之沒有直接的隸屬關係，但在我無意中向後方觀察的時候，發現敵人的炮火正對“羽黑”實施集中的攻擊。在那一瞬間，我想起了一次世界大戰期間的日德蘭大海戰，德國戰列艦巡洋艦德弗林格號的炮術長馮·哈澤（von Hase）中校的故事。
當時，英國艦隊對德國戰列巡洋艦分隊的一號艦（注：呂佐夫）和三號艦（注：塞德利茨）實施了集中炮擊，卻似乎忽視了二號艦德弗林格的存在。於是，在哈澤中校向全艦通報了“本艦處於敵軍的攻擊目標範圍之外”的情況之後，據說在德弗林格號的官兵之中當即就發出了歡欣鼓舞的歡呼聲。德國海軍雖然射擊技術高超，作戰也非常勇敢，但僅僅因為自己沒有遭受到攻擊就高興的不得了這一點，我是很有些看不起的。想起了這個事以後呢。我就琢磨，不能光讓同伴“羽黑”捱打，要把敵人的炮火也吸引到“利根”這邊來。我的艦是絕不會懼怕敵人炮火的攻擊的，這樣的念頭一直不斷在我腦海中閃現。當然如果進行魚雷攻擊的話，單艦也很難發揮出效果，也是有這個因素在裡面。不過，回憶起了馮·哈澤中校的故事確實在很大程度上左右了我去主動跟隨“羽黑”作戰的這一決策。於是，為了接受第五戰隊司令橋本信太郎少將的指揮，“利根”駛向了距離“羽黑”後方六百米的位置上。
滿載排水量三千噸級的弗萊徹級驅逐艦，令黛治夫誤以為遇上了輕巡洋艦
解說：在“利根”開始跟隨“羽黑”協同作戰之後不久，第二艦隊司令長官慄田健男於九時十一分，向全軍下達了“整隊集合”的命令。之所以下達這樣的命令，主要是擔心再這樣任由各隊、各艦隨心所欲的自行尋找目標實施追擊的話，部隊的兵力將會過於分散，對於之後收攏、集合兵力造成困難。然而，這個集合命令對於“利根”而言，卻是一個令其在關鍵時刻痛失好局的命令。
此時，“利根”在右側方向十三千米處，發現了正在猛烈開火射擊的敵驅逐艦。黛治夫艦長便將主要火力指向了這艘敵人的驅逐艦。在實施了約兩分鐘左右的炮擊之後，籠罩著敵航母戰鬥群的煙幕開始逐步消散，已經可以清晰的用肉眼觀察到四艘敵航空母艦正在撤退。黛治夫艦長根據目前的敵我態勢，判斷目前應立即統一行動實施魚雷齊射，於是，便向坐鎮“羽黑”的第五戰隊司令官橋本信太郎進言“我艦右舷尚存魚雷三條，已做好參加魚雷齊射的準備”。
事實證明演習的環境與真實的戰場存在有巨大的差距
可是，卻未能從司令官處得到任何的回應。雖然此後“利根”又再次傳送訊號，提出“願與你艦協同對四艘敵航母實施聯合魚雷攻擊”。然而“羽黑”卻再次無視了“利根”的建議，反而掉轉方向，向左側轉舵，開始轉入退卻。見此狀況，黛治夫艦長異常氣憤。
黛治夫：當時呢，我就想起了一八零一年，英國艦隊攻擊丹麥哥本哈根時，英國艦隊的司令官也是向納爾遜下達了類似的訊號，嚴令其率部撤退。而納爾遜呢，特意把望遠鏡搭在了他瞎掉的那隻眼睛上，拿出了一副這掛的什麼訊號，我瞧不清楚的面孔來，無視了長官的命令。並且在此之後親自率部衝殺立下了卓越的殊勳。當時我就想，哎呀—，這不就是當年納爾遜遇到的那種情況嘛？
考慮到既然追都已經追到這個地步，再加之，我感覺這是一次可以徹底殲滅敵航母戰鬥群的千載難逢的良機，於是便寫好了“我艦認為繼續追擊到底更為有利”的紙條，交給了航海長，命其立即給第五戰隊司令官傳送訊號。然而，航海長卻給出了不同的意見，他認為“若主力欲與新的敵人展開決戰，因我方如今建在的重巡僅剩下“利根”和“羽黑”兩艘，現在掉轉方向與主力協同作戰，從兵法上來講合乎道理”。思索一番之後，我認為從兵法上，航海長的建議的確很有道理，於是便改變了想法，放棄了傳送訊號催促繼續追擊的念頭，隨“羽黑”之後掉轉方向開始向後方撤退。
當時基本上就是這樣一種狀況，不知道是因為受傷了，還是因為什麼其他原因，在戰鬥中我的情緒非常興奮，平時學習過的戰史、戰訓，基本上一個不落的全都讓我想起來了。如果是與日本國防實力差不多的國家作戰的話，我想應該不至於會被逼到這種連壓箱底的戰訓都要拿出來用的地步吧。
薩馬島海戰美日艦隊態勢圖
這些暫且不論，在“利根”掉轉方向之後，我環視四周觀察，只見“築摩”在前方一萬米左右距離上正在進行激烈的對空戰鬥。敵機正在對其實施大角度的俯衝轟炸。而“鳥海”此時已經失去了行動能力，燃起了大火。再往前稍行片刻，這回輪到“鈴谷”也停下了腳步，只見一股股熊熊燃燒的火苗，正不斷地從該艦右舷的魚雷發射室處往外竄。
在兩艦之間的距離接近到約兩千米左右時，“鈴谷”發來訊號，命令我們從舷側靠過來。不過，由於我擔心就這麼直接靠上去，魚雷隨時都有可能發生誘爆，非常危險，因此最終還是稍微保持了一點距離，然後再放出小艇對其施以援救。
正在向日艦衝去的弗萊徹級驅逐艦 約翰斯頓號（DD557）據信該艦發射的魚雷擊中了日本重巡洋艦熊野使之不得不早早退出了戰場
而第七戰隊司令白石萬隆中將此時剛好也在“鈴谷”艦上。七戰隊的旗艦原本是“熊野”，由於之前遭遇雷擊，因此才將旗艦變更為“鈴谷”。如此一來，在白石司令和司令部的主要成員移乘到“利根”號上的時候，我便向白石司令提議，讓“利根”把“鈴谷”拖曳回去。司令官的回答是“不必了，已經不行了，即使拖回去恐怕也是白費力氣”。而我個人是想甘願冒點風險也要去拖曳的。
在司令官登艦之前的約十分鐘左右，只聽突然“轟隆”一聲巨響。這是魚雷發生了誘爆的聲音。就像櫻島火山爆發一樣，只見不斷有綠中帶灰的煙霧向外噴發。佈置在煙囪附近的高射炮和高射機關槍的彈藥全都像放煙花一樣被崩到空中不斷爆炸。如果剛才直接靠上去的話，恐怕“利根”的魚雷也會被誘爆、炸散架吧。
在此以後，“利根”又遭遇到了敵機的攻擊，一枚二百五十千克炸彈直接命中了右舷後部。其衝擊力之大，把在艦橋的我的整個身體都給顛起來了。
大驚之下我不禁脫口說道“哎呀，可不得了”。而司令官聽罷後呢，是這麼說的“這不算什麼，鈴谷爆炸的時候，程度比這還要嚴重十倍—”。
基特昆灣號護航航母的機務人員正在為野貓式戰鬥機做起飛前的最後準備，可以依稀觀察到遠方白平原號航母正在遭到日軍大口徑艦炮的跨射。
解說：結果，“鈴谷”在連續兩次發生魚雷誘爆之後，導致艦體中部嚴重受損，並最終在全艦各部持續不斷的爆炸聲中沉沒了。而“鳥海”和“築摩”兩艦亦在遭受到了致命的打擊之後，相繼沉沒於薩馬島海域。
“利根”在追擊敵人僅差一步之遙的時候，接收到了整隊集合的命令，導致千載難逢的機遇在其面前溜走，這主要是由於第二艦隊司令長官慄田健男未能把握“利根”正在對敵實施追擊的具體狀況，因此下達了中止戰鬥的命令所導致。
應該說這反映了日本艦隊在內部通訊聯絡方面所存在的一些弱點。如果位於後方的“大和”，充分了解處於作戰最前線的重巡戰隊的動向的話，或許慄田艦隊之後的作戰行動就完全是另一副模樣了。
將部隊重新集結的慄田艦隊，在整頓編組陣容完畢之後，結成圓環狀防空隊戰鬥隊形，開始繼續向萊特灣方向挺進。然而，慄田卻對於突入萊特灣的行為，究竟能獲得怎麼樣的戰果，始終抱有一種懷疑的態度。而且更為重要的是，根據西南方面艦隊提供的無線電情報來看，在慄田艦隊的北方不遠處，又新出現了一支敵軍的機動部隊。
雖然事後的結果表明這份電文是一份錯誤的情報，但就當時而言，戰場上的局勢是，即便強行突入萊特灣，敵運輸船恐怕也早已全部撤退了，即使有，也大機率都是一些空船。況且，為了阻止慄田艦隊的行動，在灣口附近很可能有敵軍的戰列艦或者巡洋艦埋伏，再加之，此時背後還有敵艦載機部隊步步緊逼的空襲。與其毫無把握的衝入萊特灣，倒不如與北方不遠處出現的敵機動部隊進行決戰，更有利於今後的作戰行動。
於是，慄田健男毅然做出了中止突入萊特灣的決定，下令艦隊掉轉方向，北上尋求與敵機動部隊進行決戰。
捷一號作戰期間舊日本海軍第一遊擊部隊（第二艦隊）司令長官 慄田健男中將
黛治夫：當時傳達過來的命令是“敵主力在北、欲與之決戰”，關於慄田長官的這個決斷，我是很贊同的。不過，掉轉方向趕過去以後，卻並沒有發現敵人。於是，啥也沒幹，便厚著臉皮灰溜溜的返航了，雖然事後針對慄田長官的這一決定產生了相當多的爭議，但要我講的話，我覺得跟當初俄國波羅的海艦隊第三分艦隊司令官涅鮑加托夫少將的心境差不多（原文注：日本海大海戰之時，一度暫時脫離了主戰場的涅鮑加托夫少將，於翌日率部向符拉迪沃斯託克方向退卻途中被日本艦隊所包圍，為保全麾下官兵的生命安全，率戰列艦一艘、海防艦三艘向日軍投降的故事）。
雖然具體情況略有所不同，但慄田長官可能考慮在只擁有那麼點兵力的狀況之下，怎麼掙扎實際上都是徒勞無功的，即便是強行突入了萊特灣，也不過只能白白成為敵人的目標而已，所以與其做這種毫無意義的事情，倒不如為日本的將來儘可能多的保留一些優秀的部下來。對此我個人是這麼理解的—。
