新華社北京11月4日電 美國斯坦福大學牽頭的一項研究顯示，作為當今世界上已知體積最大的動物，藍鯨在進食期平均每天可進食達16噸，超過人們先前估算。它的“近親”鬚鯨食量也不小，比如北太平洋座頭鯨進食期可日食9噸，長鬚鯨日食8噸。
這張2017年的資料照片顯示，澳大利亞新南威爾士大學研究人員在澳大利亞昆士蘭州海域對一隻座頭鯨開展科研工作。（新華社發，新南威爾士大學供圖）
為準確地計算出7種鬚鯨類動物的食量，研究人員藉助附著在鯨類背部的電子標籤裝置、相機、麥克風、基於全球定位系統的定位器和運動追蹤器等裝置，於2010年至2019年追蹤生活在大西洋、太平洋和南大洋的321頭鬚鯨類動物。研究物件包括藍鯨、座頭鯨、長鬚鯨、弓頭鯨、露脊鯨、南極小鬚鯨和布氏鯨。研究人員藉助無人機評估鯨嘴部大小和它們一次能吞下的食物量，經由聲學手段評估鯨附近的獵物數量。
研究人員分析後發現，這些海洋哺乳類動物的食物種類包括磷蝦等甲殼綱動物和魚類，藍鯨等體型較大的鬚鯨類動物偏愛磷蝦，座頭鯨、布氏鯨和小鬚鯨等體型較小的鬚鯨類動物主要以磷蝦和魚群為食。另外，多數研究物件並非全年都在進食，而是一年中約有100天進食，主要集中在夏季繁殖期，其他時間極少進食。以藍鯨為例，進食期日均食量16噸，全年進食量約為1600噸。
1月13日，一頭布氏鯨在中國廣西北海潿洲島海域捕食。（新華社記者劉金海攝）
這些鯨的食量與自身品種、進食地點和食物種類有關。以研究涉及的三個座頭鯨群為例，以北太平洋磷蝦為食的鯨進食期日均進食9噸，以北太平洋魚類為食的鯨日均進食3.5噸，以南極磷蝦為食的鯨日均進食3噸。北極弓頭鯨日均可進食6噸甲殼綱動物，北大西洋露脊鯨日均進食5噸甲殼綱動物，南大西洋布氏鯨日均進食1噸魚類，南大洋小鬚鯨日均進食0.69噸磷蝦。
研究顯示，研究物件的食量超過先前估算，有的甚至是先前估算的4倍。研究人員先前通常經由被捕撈的鯨胃內容物估算它們進食量，或是基於體積較小的海洋哺乳動物食量推算鬚鯨食量。
9月28日，在南非西開普省赫曼努斯海域，一頭成年南露脊鯨母親帶著幼崽在海面玩耍（無人機拍攝）。（新華社記者陳誠攝）
研究報告由3日出版的英國《自然》雜誌刊載。依照報告說法，這是研究人員首次系統計算鬚鯨類動物的食量。報告第一作者、斯坦福大學海洋生物學家馬修·薩沃卡說：“食量難以想象。不過大型鯨類（的體積）本身就難以想象。一頭藍鯨的大小和重量堪比一架波音737飛機。”
報告作者之一、來自美國國立自然歷史博物館的尼克·平森說，這些被研究的鬚鯨食量遠超先前認知，產生的排洩物因此也多於先前估算，而這些排洩物是海洋生態系統重要的營養源，對海洋生態系統有著重要“貢獻”。鑑於鬚鯨數量因20世紀商業捕鯨活動而顯著減少，如今促進鯨數量回升有助於恢復海洋生態系統功能。（喬穎）
