臟腑學說是透過觀察人體外在現象、徵象，來研究人體內在臟腑的生理功能、病理變化及其相互關係的學說。包括構成人體的基本機制——五臟、六腑、奇恆之腑、經絡等全身組織器官的生理、病理及其相互關係。
該理論體系是中華民族祖先獨特、智慧的發現，區別於現代醫學理論，不可相提並論。
釋名
中醫總稱人體內部的器官。心、肝、脾、肺、腎為五臟，胃、膽、三焦、膀胱、大腸、小腸為六腑。 唐韓愈《後序》：“人之將死，其臟腑必有先受其病者。” 清蔣士銓《臨川夢·改夢》：“北地雪高冰厚，食炕餐煤，糞灰填於耳鼻，溝穢中於臟腑。”
臟腑是人體內臟的總稱，古人把內臟分為五臟和六腑兩大類：五臟是心、肝、脾、肺、腎；六腑是膽、胃、大腸、小腸、膀胱和三焦。此外還有一個心包絡，它是心的外衛，在功能和病態上，都與心臟相互一致，因此，它也是屬於髒。
五臟的作用是儲藏精氣津液，六腑是主出納轉輸。但是臟腑的功能，並不是各自為政，而是在相互依存、互相制約的情況下，各負其責，構成一個完整的機體：不但在人體內部髒與腑、腑與髒之間相互聯絡、臟腑之間互為表裡，而且與外界自然環境的變化、四時氣候的轉移、精神活動等方面，都是息息相關，互為影響。
臟腑學說，除了一般從形態上指出它的實質外，更重要的是從動態上去認識它的功能活動，而聯絡到病理變化。並且無論在功能和病態上所指的。並不是單純一個臟器本身，而是代表著某一系統的活動情況(這裡所談的系統，並不是現代生理解剖上的系統)。
五臟
五臟藏而不瀉，屬陰屬裡，在生理和病理上都較六腑為重要。
(一)心
【心】 心，位於胸腔之內，隔膜之上，兩肺之間，形似倒垂未開之蓮蕊，外有心包護衛。心為神之舍，血之主，脈之宗，在五行屬火，為陽中之陽，起著主宰人體生命活動的作用。手少陰心經與手太陽小腸經在小腸與心之間相互絡屬，故心與小腸相為表裡。
1．心為君主之官，主神明：心是五臟六腑的大主，生命活動的根本，居於首要地位。假如失去這個統一領導的作用，則十二官的活動，就要發生紊亂。
2．心主血脈，其華在面：血液在血管當中迴圈不息，周流全身，主要是心的作用。古人說其充在血脈，就是指出心臟和血液迴圈的關係；而血脈的循行旺盛，面部表現紅潤的氣色，所以說其華在面。
3．心開竅於舌：舌為心之苗，所以心氣通於舌。心臟在正常的時候，舌就能夠辨別飲食的五味。
4．在志為喜，藏神。
因為心主血脈，所以少陰(心)氣絕則脈不通，脈不通則血不流，以致毛髮不澤，面黑如漆。而舌為心之竅，如質紅為心火，淡紅為心血不足。
附：心包絡
心包絡是心的外衛，有保護心臟的功能，並有代心主宰的作用。它和三焦有表裡的關係。心是最重要的器官，不能受邪，所以病邪的侵襲在於心包。如溫病的神昏譫語，是邪入心包，就需要用清心開竅之法。
(二)肝
肝（liver），人體臟器名，五臟之一。是脊椎動物身體內以代謝功能為主的一個器官，並在身體裡面扮演著去氧化，儲存肝糖，分泌性蛋白質的合成等等。肝臟也製造消化系統中之膽汁。在醫學用字上，常以拉丁語字首hepato- 或 hepatic來描述肝臟或肝臟的。大部分的肝臟疾病都會有黃疸的症狀，這是由於肝臟無法繼續將膽紅素排出所以就在體內累積。中醫認為：肝與膽相為表裡，開竅於目，肝主藏血，肝主疏洩，有貯藏和調節血液的功能。《素問·五臟生成》：“肝之合筋也，其榮爪也。”肝又為將軍之官，主謀慮。
1．肝藏血：肝貯藏血液和調節血量的作用。當人臥後，血就歸於肝，人動後血就運行於諸經。
2．肝為將軍之官，主謀慮：肝有防止外侮，考慮抵禦對策的作用。因此，人體受到外在環境的刺激時，在精神情志上就會立即採取謀慮，進行適應的措施。
3．肝與筋及爪甲的關係：筋為肝之所主，筋的所以能屈伸動作，是由於肝的精氣灌溉濡養，所以說其充在筋；而爪為筋之餘，所以爪甲的堅脆厚薄與顏色的枯萎潤澤，是肝臟盛衰的表現。
4．肝開竅於目：肝氣通於目，而肝為藏血之髒，目受血才能視，所以目之能辯五色，是肝的主要作用。
由於肝藏血，其華在爪，其充在筋，開竅於目，所以大怒傷肝，則會引起吐血，血少則爪甲枯脆不華，目無所見(如夜盲症)，筋絡屈伸不利，甚至動風攣急。
5．在志為怒，藏魂。
(三)脾
脾位於左季肋區，胃左側與膈之間，相當左側第9～第11肋的深面，其長軸與第10肋方向基本一致。正常人在左肋弓下不能觸到脾。脾的位置可因體位、呼吸及胃的充盈程度而有所變化，平臥比站立時高約2.5cm。脾色暗紅，質脆易破，左季肋區受暴力時，常導致脾破裂。
1．脾主運化：脾運化水谷精微，輸布津液，把食物的精華送到全身，並且能運化水溼濁氣排洩於體外。
2．脾統血：脾有統攝血液的功能，所以說脾藏營，而脾又借血的營養以司運動。
3．脾主肌肉，其榮在唇：肌肉的生長，必須依靠脾的作用。脾把水谷精微轉布營養全身；而脾又為統血之髒，所以口唇的紅潤和淡白，可以表示脾血的盛衰。
4．在志為思，藏意。
由於脾統血，開竅於口，主肌肉，因此，脾虛則血失統攝，而有便血、崩漏等，以致口唇淡白不華，治療就要用補脾攝血之法。且脾能運化精微，敷布肌肉，以及執行水溼使之外出。若脾不運精，而溼邪困滯，則會發生肌肉不用或脾滿的病變，治療就必須溫運脾陽。
(四)肺
肺位於胸中，上通喉嚨，左右各一，在人體臟腑中位置最高，故稱肺為五臟之華蓋。因肺葉嬌嫩，不耐寒熱，易被邪侵，故又稱“嬌髒”。為魄之處，氣之主，在五行屬金。手太陰肺經與手陽明大腸經相互絡屬於肺與大腸，故肺與大腸相為表裡。1．肺主氣：肺主人身的元氣，為生氣之源，吸之則滿，呼之則虛，是五臟的華蓋，受氣於天，與谷氣相併，而充養於身。
2．肺佐心臟，主治節：肺輔佐心臟，主宰百脈血液的執行，有治理和調節的作用。肺與心二者之間有密切的關係，心主血，肺主氣，氣行則血行，二者是相互為用的。
3．肺外合皮毛：肌膚皮毛能隨著外界的寒溫而起調節作用，是人體外的陽氣所敷布的地方。而這種作用的強弱，又決定於肺氣的盛衰。因為肺能夠行氣溫於皮毛，故皮毛為肺之所主。
4．肺開竅於鼻：肺司呼吸，鼻是呼吸出入的通道，所以肺氣和，則鼻能辨別香臭。
5．肺與聲音的關係：人的言語聲音，是氣的鼓動，而氣為肺之所主，所以聲音和肺是有著密切的關係。
由於肺主氣與皮毛，所以肺虛則有少氣自汗的現象；肺能佐心，主治節，所以吐血，不但治心治血，還要補氣攝血。由於肺開竅於鼻，古溫病中咳嗽、氣喘、鼻煽，為肺熱，而要用清肺洩熱的方法來治療。
6．在志為憂，藏魄。
(五)腎
腎是脊椎動物的一種器官，屬於泌尿系統的一部分，負責過濾血液中的雜質、維持體液和電解質的平衡，最後產生尿液經由後續管道排出體外；同時也具備內分泌的功能以調節血壓。在人體中，正常成人具備兩枚腎臟，位於腰部兩側後方。
1．腎藏精，其華在發：腎能藏五臟六腑的精氣，當需要的時候，隨時供給。腎又是先天生命的根本。所以人得腎氣才能生長髮育，齒更髮長；到了成年腎氣強盛精氣充滿的時候，就能有子；而腎氣衰的時候，就要發墮齒槁。
2．腎主骨生髓，通於腦，作強之官，而出枝巧：骨和髓的充實與否，是決定於腎氣的盛衰。因為腎生骨髓，而諸髓皆屬於腦；腦是諸髓的會合，而又下通於腎；所以人體的強弱和智愚，都與腎有關係。
3．腎開竅於耳和前後二陰：因為腎氣通於耳，所以腎氣盛則耳能辨別五香。而腎又是藏精和蒸化水分從膀胱排洩的臟器；命門的真火盛衰，又與大便的排洩有關，所以腎又開竅於前後二陰。
4．在志為懼，藏志。
由於腎為藏精之所，與腦髓相通，開竅於耳，所以腎虛精少，就有頭昏、腦轉、耳鳴、健忘、失精的症狀，治療也就要補腎填精。腎又為水髒，有司開闔排洩的作用，因此腎病可致水腫病變，治當溫腎分利。
五臟既是相互資生，又是相互制約，以維持正常的平衡狀態。古代醫家為了說明這個道理，就運用了五行學說，把五臟分屬於五行，採取相生相剋的理論來闡述。如果任何一個臟器發生了太過或不及，便會相乘相侮而成病態。例如心火刑金的吐血，應該瀉肝洩火；肝木克土的洩瀉，應當疏肝實脾。同一眩暈，有肝旺、腎衰、脾虛的不同，治療也有瀉肝、補腎、培土的分別。這些都是從五行生剋來說明五臟之間的病變影響，從而應用於臨床實踐的。
