努爾哈赤死的時候，滿清佔據的主要經濟區，只有一個遼東。
當時的滿清，東有朝鮮、西有蒙古、南有明帝國。這三股勢力，從綜合實力而言，都比滿清強大。
更主要的是，滿清在征服遼東的同時，主要是以暴力手段實現，所以許多遼人走向了他的對立面，於是給毛文龍為代表的遊擊力量，製造了廣闊的基礎。
皇太極初期的滿清，真可以稱得上四面受制。因為東面有朝鮮、西面有蒙古，南面有明帝國；從海上還得面對毛文龍的遊擊力量騷擾。
只要滿清不能走出這種戰略困境，不論有沒有寧錦防線，滿清也無法佔據寧錦地區。
事實上，正是因為類似的原因，努爾哈赤、皇太極都曾攻克過錦州，卻都主動放棄了。
熊廷弼面對努爾哈赤的進攻，直接就退到了山海關。但是，努爾哈赤也沒有趁勢佔據沒有明朝駐軍的錦州。
高第面對皇太極的進攻，也是直接放棄了錦州。但是，皇太極也沒有趁勢佔據錦州。
崇禎皇帝上位時，明朝再度放棄了錦州。但是，皇太極依然沒有趁勢佔據錦州。
從這些最基本的歷史事實去看，我們自然會發現，當時的滿清，根本無法佔據錦州；錦州以南的地區，更不用說了。
只要滿清無法走出這種戰略困境（東邊受制於朝鮮、西邊受制於蒙古、海上受制於毛文龍為代表的遊擊力量），有沒有寧錦防線，滿清也無法威脅大明帝國。
反之，只要滿清走出了這種戰略困境，明帝國死守著所謂的寧錦防線，也不過是自欺欺人罷了。
從理論上，大明帝國之所以把邊防線延伸到山海關以北400裡的錦州，就是為了阻止滿清走出這種戰略困境。
從理論上，錦州的明軍主力，會對滿清構成巨大的戰略威懾力；在這種戰略威懾力下，滿清軍隊根本不敢肆意進攻朝鮮、蒙古。
只要做到這一點，滿清就永遠無法走出三面受敵的困境之中；從而給海上的遊擊力量，提供更廣闊的生存空間。
但是很不幸，喪失了野戰能力的明軍，而且高呼城牆大炮戰略的明軍，雖然駐紮在了錦州一線，但是已完全喪失了這種戰略威懾力。
天啟七年，滿清對朝鮮展開了為期半年戰爭。
面對滿清的進攻，朝鮮自然不斷向大明帝國申請救援；魏忠賢就讓袁崇煥從錦州率軍，給滿清玩個圍魏救趙。
基於魏忠賢的戰略構想，只要明軍從錦州大舉進攻滿清的老巢；滿清肯定就沒有心思繼續進攻朝鮮了。
甚至，基於魏忠賢的戰略構想，滿清軍事主力現在大舉進攻朝鮮，後方肯定非常空虛，只要明軍從錦州大舉進攻滿清的老旭，肯定能取得一系列輝煌的戰果。
魏忠賢的戰略構想，以空對空地說，應該沒有問題。問題是，他太高估明軍的戰鬥力了。所以，袁崇煥當時就告訴魏忠賢說，滿清總共有20萬大軍；他派出10萬軍隊進攻朝鮮，老巢還留守10萬軍隊。我們錦州一線的軍隊，根本不佔據兵力上的優勢，所以您說的戰略構想，根本無法執行。
袁崇煥奏言：“聞奴兵十萬掠鮮，十萬居守，何所見而妄揣夷穴之虛乎？我縱傾伍搗之，無論懸軍不能深入，縱深入奚損於逸待之夷？”
最後迫於來自各方的壓力，袁崇煥就派出九千軍隊，到錦州城不遠處轉了一圈，然後就回來。
會朝鮮及毛文龍同告急，朝命崇煥發兵援，崇煥以水師援文龍，又遣左輔、趙率教、硃梅等九將將精卒九千先後逼三岔河，為牽制之勢，而朝鮮已為大清所服，諸將乃還。
到此為止，滿清的戰略困境，就得到了基本緩解，因為朝鮮向滿清臣服了。
朝鮮向滿清臣服的一個重要後果，就是毛文龍為代表的海上游擊力量，喪失了一個重要的後勤培養基地。因為臣服滿清後的朝鮮，自然不敢再對毛文龍為代表的海上游擊力量，提供後勤補養了。
崇禎元年，滿清抓住蒙古內訌的機會，一舉把蒙古最大實力派林丹汗（察合爾部首領）打得西逃了，並且與鄰近的幾個蒙古部族，建立了盟友的關係。
到此為止，滿清的戰略困境，就算基本解除了。
更主要的是，滿清取得這種勝利後，就可以肆無忌憚地繞過寧錦防線，不斷深入大明帝國的腹地了。
明帝國雖然一直控制著寧錦防線，但是既不能改變滿清對朝鮮、蒙古成功滲透的事實；又不能對滿清構成一定的軍事壓力（讓滿清顧忌寧錦軍隊的存在，而不敢率軍事主力遠征），本身意味著，只能眼睜睜地看著，滿清會逐步走出戰略困境。
而袁崇煥復出後，又給滿清送了一份大禮，那就是把毛文龍殺了。
到目前為止，滿清終於從四面受制的困境中，走了出來。因為長城以北的敵人，都被滿清基本解除了。現在終於，可以集中力量對付大明帝國了。
在這種背景下，寧錦防線終於開始變得形同虛設了。
因為明末的這段歷史，被所謂的寧遠、寧錦大捷遮蓋了。所以我們通常都不願意去看明清戰爭的全景。
其實呢，從崇禎初年開始，滿清敢一再深入大明帝國腹地，主要是因為朝鮮、蒙古、毛文龍，都受到了不同程度的重創。
在滿清沒有重創蒙古林丹汗前，長城防線的安全很容易保證，因為滿清無法接近西部的長城關口。
在這種背景下，寧錦防線的存在，自然可以保證大明帝國腹地的安全；事實上，沒有寧錦防線，也一樣可以保證明帝國腹地的安全。對此只要看一下，大明帝國一會修建寧錦防線，一會放棄寧錦防線，長城以南都非常安全可以看出來。
問題是，當滿清重創蒙古林丹汗後，就等於向西部地區又開拓了上千裡，在這種背景下，整個長城防線，自然成了一個破爛的籬笆。因為被動的防守長城防線，是一件不可能實現的事。再多的兵力，分散於上千裡的防線上，也會出現兵力不足的事實。
要知道，所謂的薊門一線，並不是山海關那種狹小的關口，整個薊門一線，關口就有近百個。袁崇煥率領十五萬大軍，保證一個關口（山海關）的安全，就被人們認為是一級神將，薊門一線近百個關口，得需要多少軍隊保證安全？
在這種背景下，明帝國本來應該重新思考北部邊防問題，但是，腐朽的官僚政治，已讓明帝國不具備這種思考能力了。相反，他還會變本加厲的神話寧錦防線。
一切是顯然的，如果否定寧錦神話，明帝國應該如何做呢？不論怎麼做，也需要明帝國大規模的整頓軍隊，問題是，明帝國已喪失了這種能力。
在這種背景下，面對滿清的進攻，明帝國永遠都是這種戰略。總而言之，堅守幾座有限的城池，任由敵人肆意蹂躪城外的地方，反正敵人搶夠了，就會撤軍的。
這種麻木不仁的戰略，只因寧錦神話的存在，遂變得非常了不起了。
因為按寧錦神話的說法，這一切是敵人無法突破寧錦防線的結果。否則，滿清哪會搶夠了就走呢？因為如果敵人奪取了寧錦防線，敵人早就想著征服明帝國了。
面對滿清在長城以北肆意擴張的行為，明帝國採取的是一種漠視的、裝聾作啞的戰略，那就是什麼也不管。
這種戰略，只因為寧錦神話存在，遂也變得非常了不起了。
因為按寧錦神話的說法，這一切也是敵人無法攻破寧錦防線的結果。否則？滿清哪會一個勁地在長城以北肆意擴張呢？因為，如果敵人奪取了寧錦防線，敵人早就大舉征服中原地區了。
其實呢，在當時背景下，有沒有寧錦防線；滿清也會優先征服長城以北的；滿清也不會制定大舉征服明帝國的計劃。
事實上，如果寧錦防線真有傳說中那樣重要，憑寧錦防線那種縱深四百里的防線，根本就是不堪一擊的。
因為只要滿清攻打錦州，明帝國不救錦州自然不對，救錦州其實也不對。不救錦州，錦州肯定會被困而亡的；救錦州的話，意味著明帝國軍事主力，需要跑到關四400裡的地方與滿清打野戰，想一想，也會讓人感到絕望。
滿清沒有經營好長城以北的時候，是不可能對錦州志在必得的。在這種背景下，明軍拖一拖、耗一耗，自然能確保錦州的安全。
寧錦大捷時，皇太極圍攻錦州20多天，就率軍撤離了。
而在後來的松錦大戰時，皇太極圍攻錦州一年之久了，還沒有撤軍的意思。錦州還能守住嗎？肯定是守不住的，因為城裡的物資終究是有限的。
如果皇太極在圍攻幾個月無果後，就撤軍走了，對明帝國而言，這肯定是一場比寧錦大捷更輝煌的勝利，問題是，皇太極就是不撤軍，你叫明帝國怎麼辦？
在這種背景下，大明帝國能救援錦州嗎？
肯定是不行的。因為救援錦州，就需要明軍主力到關外400裡的地方，與滿清進行大會戰了。
最後，明帝國軍事主力硬著頭皮去救援錦州，結果，大明帝國最強大的一支野戰部隊，就被滿清團滅在了錦州一線。
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